— Хорошо, Анастасия, — девушка смеется, и я с облегчением замечаю, с каким умилением она наблюдает за Машей, — не переживайте, мы справимся!

Я вздыхаю, быстро целую дочку в щечки, и напоследок брызгаюсь любимым «The end» от Barberry. Самый осенний аромат из моей коллекции, и вместе с тем не терпкий, а легкий, носибельный на любое мероприятие. Такси уже ждет — но я все равно задерживаюсь напоследок у зеркала, окидывая себя внимательным взглядом.

Выгляжу… Уверенно. Выпрямленные утюжком волосы доходят до плеч, и я отмечаю, что модно еще чуть-чуть обстричь. Светло-бежевый брючный костюм с узкими брюками и оверсайз пиджаком выгодно подчеркивают хрупкую фигуру, а каблуки великолепно сочетаются с красной помадой.

Стильно и неброско. А вместе с тем женственно и не легкомысленно. Я улыбаюсь зеркалу, довольная тем, что получилось, и бегу к машине, что уже сигналит за воротами.

В ресторане, снятом редакцией, уже многолюдно и шумно. Я слегка удивляюсь количеству народа, но потом осознаю, что многие, кажется, пришли с парами. Что ж, это и понятно — мне кроме Маруси позвать здесь некого, иначе я бы тоже прихватила с собой подругу.

— Анастасия Владимировна! — раздается из-за спины звучный голос, и я слегка вздрагиваю от знакомых ноток, — рад вас наконец увидеть, так сказать, воочию! Боже, на фото в резюме вы выглядели… Хм. Покрупнее.

Я поворачиваюсь на каблуках, и посылаю вежливую улыбку пожилому мужчине в очках. Кажется, это и есть мой новый начальник, тот самый, с кем я проходила собеседование по телефону — Александр Дмитриевич. Хм, а главный редактор выглядит вполне приятно.

— Стопталась немного, пока добралась, — осторожно отвечаю, и начальство хохочет, откинув наверх голову, — приятно, наконец, познакомиться вживую.

— И мне, и мне, наша маленькая фея, — он галантно сжимает мою руку, и немного наклоняется в поклоне, — надеюсь, вы привнесете гармонию в наш почти мужской коллектив, дорогая. И сможете справиться с довольно нервной обстановкой временами.

— Я сделаю все, что в моих силах, — улыбаюсь я ответ, и как-то ощущаю, что между нами вдруг зародились теплые, почти родственные чувства. — Я очень благодарна вам за возможность поработать здесь…

— Не стоит, — он машет рукой, затем откуда-то достает бокал с шампанским и протягивает его мне, — пейте, ешьте, развлекайтесь — ваш первый рабочий день будет только в понедельник. Чуть позже я познакомлю вас с главами других отделов, а пока…

Он снова рукой ныряет в толпу, и за плечо вытягивает передо мной высокую, полноватую женщину. Та удивленно жует бутерброд, держа его над тарелкой — да так и замирает с открытым ртом напротив меня.

— Кхм?

— Анастасия, знакомьтесь — Аллочка, тьфу ты, Алла Игоревна, единственная за исключением вас женщина в редакции. Также она будет работать в вашем отделе — небольшом, и пока состоящим из трех человек, но…

— Мы обговаривали все условия, я помню, — улыбчиво перебиваю я, и протягиваю руку Аллочке, — приятно познакомиться.

— Ха! То есть, и мне тоже, — вполне дружелюбно улыбается толстушка, и жмет мою ладонь свободной рукой, — наконец-то будет, у кого просить прокладки…

— Алла Игоревна, Анастасия Владимировна является вашим непосредственным руководителем, так что потрудитесь…

— Все в порядке, — смеюсь в ладонь и беспардонности и прямоты Аллочки, и машу ей рукой в сторону стола с закусками, — с удовольствием поделюсь в случае необходимости. Александр Дмитриевич, мы можем идти?

Тот чуть ли не с радостью машет нам рукой, и я уже откусываю от какого-то симпатичного десерта, слушая сплетни Аллочки про работу. Наконец-то где-то в этот момент получается глубоко вдохнуть — и впервые за два месяца мне легче, а шампанское приятно кружит голову в этой толпе незнакомых, но уже каких-то в будущем «моих» людей…

— Разрешите, — слышу четкое сбоку, и сердце уходит куда-то в живот, глухо и болезненно ударяя в последний раз о ребра.

Как будто во сне я поворачиваю деревянную шею на звук голоса в толпе, который узнала бы из тысячи. И как раз в этот момент мужчина, чей профиль для меня выучен до каждого миллиметра, вдруг тоже резко оборачивает голову — и наши взгляды пересекаются в жужжащей, смеющейся толпе.

Максим.

Собственной персоной, с прожигающим до самых внутренностей взглядом.

А мои собственные застилаются неподавляемой болью, когда я замечаю, как его рука покоится на талии незнакомой блондинки.

-----------------------------

*У Насти в наушниках играет песня «На каблучках» Мари Краймбрери

Максим

Меня будто кто-то толкает в затылок, заставляя дернуться, и резко развернуть шею.

Что. За. Нахуй.

В первые секунды в голове вдруг становится так тихо и пусто, будто кто-то понизил до минималок внешний шум. Остаемся лишь мы — я и карие глаза напротив, кажущиеся нереально огромными на аккуратном личике.

Затем в голову лезет откровенный бред. Ну с какого хуя я вдруг начинаю просчитывать варианты встречи сестры-близнеца Настены на этой тусовке?! С хера ли вообще допускаю мысли об этом — если девушка в паре метров застыла с неестественной, будто вклеенной улыбкой на губах, явно узнавая и также теряясь от ступора?!

Может, это оттого, что я не хочу ее тут видеть?

Или, скорее, до черта не хочу, чтобы она увидела сейчас меня?

Я не успеваю опомниться, как кто-то нечаянно толкает меня плечом, заставляя разорвать наш зрительный контакт. Тут же все звуки лавиной обрушиваются со всех сторон, а самый громкий из них — голос Киры, что уже обвила руками мою ладонь.

— Максим?

Она что-то спрашивала, и явно ждет ответа, а еще кто-то окрикивает меня справа, вынуждая давить улыбку и приветствие, и все это дико злит, и отвлекает. Я снова поворачиваю голову туда, где только что видел Настю, но сейчас там лишь пустое место, а от хрупкой девушки и след простыл.

Но не привиделась же она мне?!

— Максим? — снова слышу сбоку от Киры, и натянуто поворачиваюсь, блуждая взглядом по залу.

— Что такое?

— Я говорю, ты не представишь меня своему главному? Я хотела предложить ему прийти к нам в эфир на радио…

Точно, Кира же у нас радиоведущая. И логично, что ей интересно было бы предложить моему новому начальству сотрудничество. Только вот мне это сейчас все до одного места, потому что все мысли заняла одна мелкая зараза, что вдруг решила поиграть в прятки…

Ну или я совсем сошел с ума, и мне надо к доктору вместо вот этой всей вечеринки.