— Да, хорошо. Дай мне пару минут, я схожу поищу его… — высвобождаюсь из ее объятий, и тупо иду среди толпы, выискивая бежевое пятно среди вычурных платьев.

— Максим Тимофеич! — перехватывает меня на пути кто-то, когда я уже обежал полресторана, и завелся до крайности, — погоди минутку.

Секунда мне требуется, чтоб осознать, что это наш главный редактор, на поиски которого я и отправился по версии для Киры. Александр Дмитриевич чуть удивленно смотрит на обычно всегда неторопливого меня, и приподнимает брови.

— Ты куда так летишь, Максим? У нас тут знакомство уже полным ходом, одного тебя не хватает…

Знакомство? С кем, если я уже пару недель работаю, и знаю всех сотрудников?!

Но Александр Дмитриевич уже тянет меня за локоть в компанию руководителей отделов, где я пробегаюсь по знакомым рожам. Вот Косоруков Сергей — глава новостей о юморе, далее Игнат Батяев — спорт и обзоры ближайших игр, рядом с пирожным Совков Андрей — кулинарные советы и рецепты, а последний — Листьев Ренат со своими новостями о ЗОЖ и веганстве.

Ну и кого мне тут собрались представлять?

Я смотрю на начальство, а тот лишь сокрушенно кивает, и быстро протягивает руку в сторону, одним движением придвигая к своему боку… Настю.

— Вот, Макс, разреши представить — Беляева Анастасия, наш редактор в новом отделе, я тебе говорил о расширении. Будет целая колонка о материнстве, лайфхаках для женщин, индустрия красоты…

— С последним я не очень, — немного робко вставляет Настя, и мужчины осуждающе гудят во главе с Александром Дмитриевичем, — я серьезно, на собеседовании речь шла лишь о счастливых мамах, а вовсе не…

— Ну, Настенька, не говорите ерунды, — руки начальства лежат на ее плечах абсолютно по отечески, и я прям вижу, как наш суровый и почти всегда недовольный отчетами главред берет опеку над девушкой, — у вас же есть малыш, верно? И вы умудряетесь выглядеть превосходно, воспитывая ребенка одна… Вот об этом и напишите, уверен, многим женщинам было бы интересно… А если что, наша очаровательная Аллочка вам поможет.

Он подмигивает, остальные довольно смеются, а Настя неуютно ерзает, и высвобождается из объятий. Всеми силами она избегает меня — и даже взглядом не решается хоть на миг позволить мне лишнее внимание.

— Ох, чуть не забыл! — спохватывается начальство, и тут же переходит на деловой тон, — наш главный по научным новостям — Аллаев Максим, единственный, с кем я вас пока не познакомил. Вот, теперь вы точно знаете всех!

Он улыбается, а я усмехаюсь, наблюдая за Настей. Ей придется на меня посмотреть. Хотя бы просто, чтоб не вызвать подозрений — поднять взгляд, улыбнуться, вся вот эта пустяковая чушь, которую делают люди при знакомстве. Интересно, а другим из команды она пожимала руку? Если да, то такое же нужно сделать и нам…

Настена скованно ведет плечами, ее скулы краснеют, а красные губы сжимаются в одну плотную линию. Прямые волосы и складка между бровей придают взрослости — и я удивляюсь, как маленький ребенок трансформировался во взрослую девушку.

— Очень приятно, — на выдохе произносит Настя, всего на секунду встречаясь со мной взглядом.

— Взаимно, — холод от моего голоса способен сейчас убить, и девушка еще плотнее сжимает губы, — откуда приехали к нам?

— С Урала, — отвечает Настена в сторону, а Александр Дмитриевич с тревогой смотрит на меня.

— Я вроде не упоминал, что Настя не из Москвы. Вы что, знакомы?

Мда, этого дядьку так просто не проведешь. Ну не зря же он начальник самой молодой редакции, которая уже вполне может соперничать с модными изданиями.

— Нет-нет, — я возвращаю в голос мягкость, но ядовитость так и прет наружу, — просто подумал, что таких очаровательных девушек в Москве уже не осталось…

Дежурный комплимент успокаивает главреда, а вот Настя краснеет вся, начиная со скул и заканчивая видимыми участками шеи. Я сглатываю, неожиданно прекрасно вспоминая, когда и при каких обстоятельствах она вот также краснела, и гоню лишние мысли прочь.

Она здесь.

Не важно, как, она сейчас передо мной, и, судя по всему, мы будем работать бок о бок. Почему?! С какого хрена не сказала?! Или она… Специально?!

Я уже собираюсь уволочь девчонку прочь под любым предлогом, чтобы расспросить обо всем подробней, а заодно вообще до конца осознать, что она на самом деле тут. Но в этот момент в мою ладонь вплетается чья-то прохладная рука, и все планы нарушает раздражающий голос:

— Макс, ты представишь меня своим коллегам?

Блять, Кира.

Как-то я совсем про нее забыл. А вот она нет, и сейчас мило улыбается, абсолютно не выражая ни одной претензии. Слишком хорошо меня знает…

А вот Настя рядом, кажется, заиндевела вся, и с трудом вообще держит спокойное выражение лица.

И до сих пор совершенно точно я не знаю ответа ни на один из своих вопросов. А с каждой минутой возможность поговорить с девушкой тает на глазах…

— Конечно, — оборачиваюсь к подруге, потому что тянуть больше не имеет смысла, и решаю улизнуть при малейшем возможности, — Александр Дмитриевич, позвольте вам представить…

Пока Кира вовсю обаяет начальство и коллег, я стою рядом, не отрывая от Насти взгляда. Больше не улизнешь, котенок. Я обязательно поговорю с тобой, и выясню, что за херня тут творится. И только посмей мне соврать — вот это я сразу же пойму…

Я осторожно делаю шаг от Киры, понимая, что эти двое увлечены разговором, и меня пока не замечают. А следом уже тяну руки к Насте — которая в один шаг оказывается как можно дальше от меня.

— Лучше по-хорошему, девочка, — рычу, очень стараясь, чтобы слышала только она, — иначе я тебя просто утащу на плече отсюда. А ты ведь знаешь, я вполне способен.

Она в курсе. Моя вспыльчивость — не просто слова, и я реально наплюю на все мероприятие, если так будет нужно. Я всегда плевал на мнение всех — и именно за то мое уважение так трудно заслужить, а друзей можно пересчитать по пальцам. Но Настя — из другой «породы», а потому удручающе кивает, и бредет в сторону выхода.

Вот так, маленькая. Верно. Нам просто требуется поговорить и все выяснить. Иначе моя злость просто хлынет за пределы, и тогда спасения не останется.

И я даже сам боюсь того, насколько сильно Настя может попасть под удары.

Настена

Я вот уже минут десять просто стою рядом со своими коллегами, и всеми силами делаю лишь одно — пытаюсь сохранить лицо.

Не рыдать. Не показывать боли. Не думать, не хотеть, не знать и желать этого мужчину…