Тот отшучивался:

— Все просто. В нашей семье установлено правило: по четным дням недели во всех злоключениях виноват я, по нечетным — Ольга. В воскресенье, для баланса, — наша общая псина.

«Где бы отыскать такую жену? — вздыхал Хабаров, вспоминая свою бывшую супругу и массу разногласий во время их совместной жизни. — Нет, Наташка была совершенно другой. Хорошо, хоть до рождения детей не дошло…»

— Здорово, Серега! Чем занимаешься? — позвонил он другу из дома.

— О, привет! — обрадовался тот. — Ты куда запропал?

— Делишки были. Чем занимаешься?

— С машинкой в гараже ковыряюсь.

— А чего с ней случилось?

— Приболела, — вздохнул бывший заместитель. — Решил разобрать.

— Помощь нужна? — посмотрел Александр на часы.

— Подъезжай, вместе работать завсегда лучше.

— Пивка взять?

— Само собой…

Хабаров дал отбой и погладил теревшегося о ногу кота по кличке Суриков.

Сразу после развода Сашке пришлось поселиться в общежитии строительно-монтажного треста, комендантом там работал давний знакомый, вот и помог на короткое время обрести крышу над головой, пока не нашелся стоящий вариант с покупкой отдельной квартиры. В общаге, конечно, было неудобно, зато весело: то бабы нажрутся, то мужики протрезвеют. И вот после пары месяцев этого жуткого треша он, наконец, переехал в «однушку». Сделал ремонт, потратив последние деньги, обзавелся новой мебелью и техникой.

В квартире было хорошо, но скучно. Пару раз приводил малознакомых дам, но они постоянно чего-то хотели, вместо того чтобы спокойно попить чай-кофе или воду из-под крана. Заскучав, Хабаров решил завести друга в лице кота, потому как выпить и поговорить по душам было абсолютно не с кем.

На воспитание мелких котят времени у него не предвиделось — он как-никак искал работу и надеялся ее получить, — поэтому решил взять сразу взрослого. Полазив по страничкам какого-то сайта, выбрал одного, похожего на причудливого зверька — суриката. Возраст — пять месяцев, привит, кастрирован, воспитан, не состоял, не был, не подвергался. В общем, по всем характеристикам подходил.

Созвонившись с хозяйкой, Хабаров отправился за новым товарищем.

Кот и в самом деле оказался спокойным, с умными глазами и веселенькой окраской. Впервые появившись в новой для себя квартире, Суриков (так Александр назвал его за сходство с сурикатом) важно обошел владения и… надолго исчез. Вечером хозяин обнаружил его за диваном. Так и просидел он там трое суток: не жрал и даже не просился на заранее купленное отхожее место — оранжевый лоток. К этому времени Хабаров даже забыл о его существовании, а вспомнил лишь тогда, когда ночью пробирался в туалет и наступил на что-то мягкое.

Следующим утром Александр сел завтракать на кухне, и тут его величество изволило нарисоваться: вышел с поднятым хвостом из коридора, сел посередине, начал тарахтеть и задавать вопросы. Как зовут хозяина, чем занимается, и вообще кто по жизни?..

Познакомившись, подружились и сели пить пиво.

В общем, Сашка был рад, что у него появился смышленый друг.

Сменив приличный костюм, надетый для встречи с адмиралом, на одежду попроще, Александр покинул квартиру, забежал в ближайший магазин за пивом, сел в машину и поехал на другой конец столицы.

Настроение было отличным.

Во-первых, отпадала необходимость искать новую работу. К чему она, если теперь забрезжила надежда вернуться в строй и снова заниматься любимым делом.

Во-вторых, Сафонов не обманул — все документы о его восстановлении на военной службе были готовы, новенькое удостоверение личности он получил два часа назад. А компенсация за так называемый «моральный ущерб» оказалась настолько приличной, что ее хватило бы месяца на три-четыре относительно безбедной жизни.

Правда, радость слегка омрачало гложущее сомнение по поводу возвращения в группу всех ее членов. Полгода — срок немалый. Вдруг кто-то из сослуживцев уже успел обзавестись хорошей работой и даже привык к мирной беспечной жизни?..

В общем, вопросов хватало.

Серега Соменков жил в трехкомнатной квартире известного спального района, гараж находился поблизости — в пяти минутах ходьбы.

— Привет! — вышел Хабаров из машины, подхватив пакет с покупками.

— Здоров, — вытерев руки о ветошь, пожал ладонь давнего приятеля и коллеги Сергей. — Какими ветрами? По делу пожаловал или на самом деле решил помочь?

Капот его автомобиля был поднят, сам он только что вылез из смотровой ямы. Александр оглянулся по сторонам в поисках подходящего «стола» и начал расставлять бутылки с пивом на боковом гаражном верстаке.

— Угадал, по делу, — обмолвился он, довершив «сервировку» рыбной нарезкой. — Но сначала давай тяпнем пивка и твою колымагу отреставрируем.

— Да я уж почти закончил. Десяток болтов осталось закрутить…

Минут за пятнадцать друзья покончили с работой и вылезли из ямы наружу. Опорожнив еще по бутылочке пива, закурили.

— Ладно, выкладывай, зачем приехал? — выпустил Сом клуб табачного дыма.

Поймав его вопросительный взгляд, Хабаров улыбнулся.

— Угадай, с кем я сегодня встречался?

— Хм… После свиданий с бабами ты обычно так не сияешь. Значит, с кем-то из наших, — рассудил Серега.

— Верно. Я был у Сафонова.

— У Сафонова?! Чего это тебя к нему занесло?

— Сам вызвал. Позвонил, попросил приехать.

— Ну и?..

— Предложил отправиться в командировку. Причем всей нашей группой.

— Подожди… — растерялся Сом. — Как отправиться всей группой? Мы же уволены.

— Уже восстановлены. Он договорился с кем-то из высокого начальства, и нас всех вернули в строй.

— Вот дела… — выдохнул сигаретный дым Сергей. — А я только неделю назад собеседование прошел с руководством компании — на повышение пошел.

— Бросай ты эти компании! — хлопнул Хабаров товарища по плечу. — Разве для нас такая работа — сидеть в офисе под кондиционером?!

Тот с минуту посидел молча, докурил сигарету. Постепенно его лицо просветлело, а губы растянулись в улыбке.

— Ольге позвоню, — доложил он, потянувшись к сотовому телефону.

Но телефон сам разразился звонком, едва оказался в руке Соменкова.

— О, сама звонит, — привычно и без удивления констатировал Сом.

— Ладно, поговори — не буду мешать, — засмеялся Александр, выходя из гаража под ласковое вечернее солнышко.

Спустя час, когда от выпитого пива не осталось и духу, друзья ехали на автомобиле Хабарова в сторону Митино, где жил штатный врач группы — майор медицинской службы Иван Зеленский. После разговора Сереги с супругой настроение Александра заметно приподнялось. Ольга действительно была умной женщиной и с полнамека поняла: муж уже принял решение вернуться на военную службу, и все, что от нее требуется в данную минуту, — элементарная поддержка.