вы вызвали реанимационный челнок, доктор Кэмпбелл? — спросила мэр. — Разве можно снова сделать живым бедного Врана?

Он посмотрел на крысу. Каждый раз, когда с помощью голосового модулятора она выдавала текст этим деловым, строгим тоном, возникало ощущение, что Сэм — часть какой-то компьютерной игры. Или представитель расы, находящейся на более низком уровне развития.

— Трудно сказать — невнятно пробормотал он.

— Почему трудно?

Маленькое существо на столе сверлило бусинками-глазками, и точно также сверлила черными буркалами крупная усатая проекция крысы. Сильно вытянутая, в светло-серых волосках морда, с грозно шевелящей блямбой носа, живо напоминала Сэму экзамен по палеонтологической гистологии и Зинаиду Аргентовну Кац. Профессорша, не меняя сурового выражения лошадиного лица, голыми руками выхватывала из контейнера трилобитов и других омерзительных членистоногих и валила студентов вопросами об этих тварях.

— Если сохранилась нейронная структура среднего мозга или позвоночника, то есть шанс восстановить этого варана, хотя маловероятно. Но ваше оборудование не подойдет. Я отправил запрос в Миноборону, ведомственные челноки имеют самые широкие возможности.

— Я вас поняла, доктор Кэмпбелл, — самым официальным тоном произнесла мэр.

Сэм поежился. Останки существа лежат в ущелье под колпаком, а он объясняет грызуну причины своих действий. А время уходит, и до сих пор никакого ответа на его запрос о помощи. Что у них там вообще происходит?

— У вас в Зоосити случалось что-нибудь странное за последнее время, госпожа Хлои?

Непривычно называть крысу человеческим именем, прибавляя при этом «госпожа». Чувствуешь себя, как в параллельной реальности. И какие к дьяволу болезни? Что он несет?

Дама-грызун дернула мордой, словно пожевала губами.

— У одного кролика в колонии был нервный срыв. Где-то неделю назад.

— Это не имеет никакого отношения, — встряла Лулу. — Кролик посетил собрание термитов, посвященное экономному хозяйствованию, и взялся вести учет всему, что съедал, и…

— Конечно, милочка. Я просто ответила на вопрос вашего мужа. И вы правы, кролик к делу не относится.

Кролик к делу не относится. О, боги, это точно не зазеркалье?!

— Может, погибший варан с кем-нибудь враждовал?

Такая версия звучала не меньшим бредом. Ни одно животное не могло нанести такие повреждения, а если человек, то только вооруженный. Чем-то очень особенным. Сэм не выносил необратимую смерть, но нежно любил погибших клонов. От одного словосочетания «условно погибший» адреналин наполнял кровь, и хотелось срочно взяться за дело, восстановить позвоночник, заставить биться сердце.

— Не помню такого, — сухо сообщила мэр. — Но стоит проверить сводки и отчеты департамента коммуникаций.

Голограмма ее персоны отключилась, и крыса переместилась к прямоугольнику стола, уставленного малопонятными приборами. Летала она на чем-то вроде подноса с пористой рельефной структурой. Его пружинистые выступы позволяли крысе принимать удобные позы и сохранять при этом величественный вид.

— Предоставьте релизы по коммуникациям варанов за последний год, — запросила она.

Тексты развернулись лабиринтом голографических страниц, и мэр двигалась между ними. Странный способ изучать информацию, не очень-то удобный для человека. Некоторые страницы исчезали, некоторые уменьшались до размера карточек и укладывались на стол. Крыса перебегала по столу от одних к другим и отдавала негромкие и очень четкие приказы: «левую часть», «выше», «ярче», «убрать».

Чтобы превратиться в горку мяса, варану пришлось бы враждовать с изоморфом, не меньше. Но эта сволочь так крепко присосалась к Грауву, что на мелочи не разменивалась.

Багрово мигающая фраза возникла перед лицом Сэма так, что он отпрянул от неожиданности: «Внимание! Боевая тревога! Мобилизационное предписание — Соединенный орбитальный штаб Земля 18. Использовать любые транспортные средства». Звуки самораспаковывающейся трансляции накладывались на другие, похожие, которые эхом отзывались за спиной. Полковник медицинской службы Сэм Кэмпбелл обернулся и увидел красные строки рядом со вскочившей с дивана женой: «Внимание! Эвакуационное предписание — сортировочный комплекс Порта Картахена. Использовать любые транспортные средства». Что за черт!

Мэр метнулась к нему на летающем подносе.

— Что происходит, доктор?

Сложно поверить в реальность происходящего, а уж тем более найти слова.

— Похоже, объявлена эвакуация. Не знаю, учения, или реальная угроза.

— Что за угроза?

— Откуда мне знать! — разозлился он.

Крыса и жена смотрели на него так, словно он сам объявил эвакуацию, поэтому должен немедленно им все объяснить. Проклятущий Зоосити, вот он знал, что увлечение жены ничем хорошим не кончится.

— Я ни черта лысого не понимаю, но нам нужно эвакуироваться.

— Это как-то связано с гибелью Врана?

— Не может тут быть никакой связи!

— Тогда где предписание для Зоосити? — с особо въедливой интонацией спросила мэр крыса.

Хороший вопрос. И где же?

— Э-э, должно появиться?

Сэм завертел головой, надеясь увидеть еще одну трансляцию, третью. Но ничего не всплывало.

— Лулу! — обернулся к жене. — Ты должна сейчас же отправиться на параметрический остров, а оттуда с Маськой в Картахену.

— А ты?

— Я пока тут разберусь. Попробую выяснить, почему не эвакуируют Зоосити. А потом, у меня мобилизационное предписание как у военнообязанного.

— Нет, подожди, я тоже останусь. Я не могу бросить Зоосити.

— Перестань. О чем ты думаешь, мать! Тебе нужно вывозить Маську.

— Да, правильно, конечно, извини.

Лулу взволновано провела пальцами по волосам, а потом прижала к губам тыльную сторону ладони. Нерешительно посмотрела на Сэма, словно надеялась, что все может измениться волшебным образом: исчезнут мигающие голограммы, отменятся сумасшедшие предписания. Он и сам чего-то в смятении ждал. Сообщения об ошибке Центрального компьютера Земли? Без операционного стола перед носом в голове не возникало никакой ясности.

— Нужно связать с властями, — прервала молчание мэр.

Единственно здравое предложение. Сэм поднял руку с интеркомом, и мысли заметались между звонком в службу гражданского спасения, военно-морскую полицию или береговую охрану. А лучше всем одновременно.

Двери в приемную мэра распахнулись. Ввалившаяся компания выглядела престранно и мало напоминала спасателей. Троих людей возглавлял Лио. В вальяжных движениях хищника сквозили напряжение и угроза. От взгляда желтых глаз с утонувшей щелью зрачка сразу захотелось исчезнуть, прихватив с собой Лулу и Мэтью. Пусть разбираются сами.

Один из прибывших носил традиционную нарукавную повязку военно-медицинских частей. Значит, все-таки прибыла реанимационная капсула и мобильная лаборатория. Двое других больше походили на приблудившихся за царем зверей малахольных туристов, если бы не хмурый начальственный вид. Один щеголял в укороченных штанах и поло нежно-зеленого цвета, а второй, невысокий и коренастый тип, вырвался, видимо, из театра, не успев сменить сюртук и поникшую на шее бабочку.

— Что здесь происходит? — хмуро буркнул театрал.

Сэм распрямил плечи, чувствуя, что более других имеет право на недовольство и хоть какую-то ясность.

— Что за вопросы? Кто вы вообще такие?

— Мое имя Никита Ларский, генерал-майор комитета межпланетарных расследований. Вы нас сами вызывали, полковник медицинской службы Кэмбелл.

— Аа… действительно, — растерянно пробормотал Сэм.

Вызывать-то