он вызывал, но ожидал увидеть нечто иное. Следователь Ларский? В голове снова появился омерзительный образ Ирта Флаа, и вопрос вырвался сам собой:

— Где сейчас Тимоти Граув и изоморф, генерал-майор?

Край губ у Ларского дернулся, цепкие серо-зеленые глаза прищурились, но взгляд задержался на Сэме всего на пару секунд и перекинулся на мэра.

— Почему не ведется эвакуация поселения?

Мэр плавала на своем рифленом подносе справа от Сэма, отключив презентационную голограмму. Лапки лежали на пушистом животике.

— Мы не получали предписаний. У нас нет никаких средств эвакуации. Что вообще происходит, уважаемые?

Она отчеканила сердито и очень громко — наверное, успела врубить модулятор голоса на максимум. Лио рыкнул, усиливая повисшую в помещении угрозу, хвост бил по бокам.

— Как не получали? Угроза планетарной безопасности. Эвакуация идет полным ходом. Многие города планеты уже эвакуированы. Все очень серьезно, — устало сообщил Ларский.

— Многие города эвакуированы? Мы с женой получили уведомления буквально несколько минут назад.

Сэм обернулся к Лулу, та выглядела взволнованной, но не испуганной.

— Похоже, в протоколах произошел сбой, — спокойно заявил чернявый курносый мужик в коротких штанах. — Я отслеживаю, и эвакуация по Латинской Америки вообще идет с опозданием.

— А вы кто? — без особого пиетета обратилась мэр.

— Олег Игнатов, офицер контрразведки. Извините, что в таком виде, все закрутилось слишком внезапно. Сейчас будем разбираться и вывозить вас.

Ларский уже оплетал себя сеткой изображений: страницы, строки, объемные графики, иконки распаковывающихся файлов. Нетрудно догадаться, что получал данные о ходе эвакуации, запрашивал спасателей и летательные средства. Вслушиваться и всматриваться в этот процесс бессмысленно: изображения дробились и множились ложными отражениями. В случае возникновения серьезных угроз по протоколам безопасности любая информация шифровалась и искажалась. Звуки и слова, которые Сэм мог уловить, находясь рядом с Ларским, казались осмысленными, но могли быть обманками, сгенерированными системой защиты.

Пока Ларский стоял в зыбком коконе данных, немолодой офицер из второго военно-медицинского корпуса сообщил, что он хирург с мобильной лабораторией, и отправился по координатам преступления. Обещал, что, если есть шанс, проведет реанимацию. Сэм кивал и реагировал на автомате. Нервничал из-за потребности срочно действовать, причем сразу в нескольких направлениях: отправить в защищенное место Лулу с Мэтью, выяснить, что конкретно происходит на Земле и в Солнечной системе, сбагрить в какое-нибудь укрытие весь этот говорящий цирк и вытрясти у Ларского правду про Граува и Флаа. И еще хотелось пить. Глотнуть хоть какой-нибудь жижы, а лучше обычной воды.

Секунды тянулись, и приходилось ждать невесть чего. Сэм знал, чтобы успокоиться, достаточно ощутить в ладони скальпель, но никаких операций от него здесь и сейчас не требовалось. Офицер контрразведки Игнатов тем временем что-то успокоительно бубнил про регламенты эвакуации. Его слова скользили по поверхности сознания и тонули в тумане. Вкрадчивый тон и обеспокоенное покачивание головой не вызывали особого доверия. Сэм поглядывал на копошащегося в файлах следователя.

— Проклятые протоколы! В пределы всю эту систему!

Рык Ларского не походил на закодированную галиматью, а рябь голографических данных вокруг него постепенно исчезала.

— Вы выяснили, почему не объявлена эвакуация в Зоосити?

— Города животных вообще нет в регламентах эвакуации! — огрызнулся Ларский. — Я как представитель гражданских властей, отвечающих за эвакуацию, попытался ее организовать. Хотя как следователь прокуратуры прямо сейчас обязан осматривать место преступления.

— Для Зоосити нужен специально оборудованный корабль, лучше системы Ковчег, — звонко сообщила Лулу.

— Знаю. Но их нет в доступе.

— Как нет?

— Так нет, — отрезал Ларский. — Понятия не имею, почему так получилось, что в обеспечении зоопоселения нет достаточного количества летательных средств. Создание ковчега за все время существования Зоосити даже не планировалось! Кто вообще отвечал здесь за безопасность?

— Но… я не знаю…

Лулу совершенно растерялась и посмотрела на Сэма. Тот сразу разозлился.

— Что за допрос, генерал-майор! За безопасность отвечают не ученые-исследователи, а представители властей, вроде вас.

Лио, до этого молча сидевший под парящим мэром, раскатисто рыкнул. Сэм инстинктивно схватил жену за руку. И прямо напротив Ларского возникла полутораметровая проекция крысы.

— Что вам удалось сделать для эвакуации города, господин генерал-майор!? — ледяной сталью отчеканила гигантская голограмма.

Ларский прищурился, отвел взгляд и расстроено махнул рукой:

— Центральный штаб эвакуации природных ресурсов выделит и отправит к нам корабли и платформы. На это уйдет время, потому что все ресурсы уже распределены. Их не хватает и нужно изыскивать.

— По протоколу времени уже нет, — тихо проговорил контрразведчик. — Мы не впишемся в график.

— Остается только надеяться, что все обойдется.

Два службиста обменялись долгими многозначительными взглядами. Повисло молчание. Бестолковое, раздражающее молчание. Когда нужно успеть многое сделать, но не понятно, кому и за что приниматься. А время стремительно утекает сквозь глупейшие сомнения и неопределенность. Мэр приняла решение первой:

— Я объявлю сбор населения вокруг здания Ратуши. Здесь смогут разместиться все, и отсюда мы будем грузиться на корабли, когда они прибудут.

Ратуша, где располагалась мэрия, представляла собой башню со спиралевидным пандусом. Он обладал сложной конструкцией, дробился на крупные и мелкие спирали, которые соединялись лучами-переходами. Такое устройство позволяло животным разных размеров идти вровень, к тому же дорожки для мелких зверей были движущимися. Все спирали выводили в зал собраний в центре башни. На специальные, предназначенные для определенных видов животных пространства внутри зала.

Когда Лио провожал их с Лулу к мэру, то не мог удержаться от того, чтобы не показать свое место в ратуше. Сэм с интересом рассматривал разного вида балконы, насесты, навесные коконы, выдвинутые внутрь на разных уровнях. Лев продемонстрировал позолоченный картуш с витым медальоном и надписью: «Лио I». Других именных мест Сэм не увидел. В общем сомнений в том, кто хоть не мэр, но царь, не оставалось.

Мэр права, грузиться на платформы можно прямо с пандусов.

— У нас на связи еще один военный, — сухо сообщила крыса и сделала движение короткой лапкой.

Над столом возникло изображение молодого человека в форме генерала интендантских войск. Он вальяжно развалился в воздухе и ковырял мизинцем в правом ухе. Сэм поморщился — такая расслабленность не внушала особого доверия.

— Госпожа мэр, господа, здравствуйте, — насмешливо пропел он, не меняя позы.

— Здравствуйте, — без особой теплоты буркнул Ларский. — Что вы имеете нам сообщить, Алекс?

Демонстративно неформальное обращение звучало почти враждебно.

— Кое-что имею, Ник, — пожал плечами интендант, повернулся к мэру и изобразил легкий поклон. — Генерал-интендант Алексей Треллин к вашим услугам, госпожа мэр.

— Очень приятно, — ответила та вежливо, но без всякой расположенности к обмену любезностями.

— Хорошо. Пока вы тут совещаетесь, я взял на себя смелость объявить эвакуацию Зоосити.

— Что именно вы сделали? — не поняла мэр.

— В данный момент по всем зонам поселения идет