— Да… — Сиротин замешкался, — сосед один у меня спрашивал, ему в том районе гараж нужен. У тебя нет на примете?

— Нет, но я поспрашиваю, если надо. Хорошо?

— Хорошо-хорошо! До свидания. — Марк Осипович сделал несколько шагов, завернул за красный автобус, остановился, привалившись спиной к прохладному железу, и перевел дух.

"Похоже, зря я его про гаражи спросил, — подумал Марк Осипович, — как бы он не догадался. Хотя как?" Перед глазами его снова появилась вынырнувшая из памяти картинка: он проезжает по гаражному ряду, там стоят те, сегодняшние грабители, а Сашка Герасимов копается в моторе зеленой «девятки».

Сиротин осторожно выглянул и посмотрел на освещенную часть бокса. Собеседника его и след простыл, тогда он с недоумением вышел из своего прикрытия. Боксы были пусты, это подняло в душе главного инженера чувство опасности и тревоги. Он услышал сзади какой-то шорох, хотел обернуться, но не успел. Шестикилограммовая кувалда со страшной силой опустилась на его затылок.

День этот для всех работников уголовного розыска третьего отделения милиции начался, как обычно, с оперативки. Только народу в этот раз было как никогда мало: трое оперуполномоченных да шесть участковых. Собирались, как обычно, не спеша, опаздывая, на ходу отбиваясь от заждавшихся посетителей. В основном это были потерпевшие, пришедшие в отделение чуть ли не к семи часам утра в полной уверенности, что вся милиция должна работать круглосуточно. Были и старые знакомые, «завсегдатаи», при виде которых участковых начинала трепать нервная лихорадка. Одна из посетительниц, в галошах на босу ногу и ржавого цвета плаще — ее нарядом на все времена года, — цепко ухватилась за рукав участкового Фортуны и торопливо выдала словно выученный наизусть текст.

— Невозможно же с ними жить, невозможно, пьют, все из дома выносят и пропивают, куда милиция смотрит! Я сколько прошу вас посадить их, сколько прошу! Ведь невозможно так жить! Невозможно! Невозможно!

Она повторила эту фразу раза три, потом неожиданно замолкла, развернулась и стремительным шагом двинулась прочь из отделения. Следующим пунктом ее программы была городская мэрия, затем прокуратура, и так по кругу.

Еле избавившись от этой сумасшедшей старухи, Фортуна попал в объятия пожилой женщины с палочкой в руках.

— Володь, — с чувством начала она, — ну сделай что-нибудь! Третью ночь у соседей ночую! Так и грозит голову топором снести. Володь, ну хоть на пятнадцать суток его посади!

Круглое лицо Фортуны скисло.

— Да куда я его посажу! — взорвался он. — Тут за злостное хулиганство не можем посадить, а ты со своим сыночком. В дурдом его нужно оформлять, в дурдом!

Старуха канючила до тех пор, пока Фортуна не пообещал ей сегодня же зайти и попробовать «приструнить» ее сына, уголовника с богатым послужным списком. Так что когда вспотевший участковый появился на пороге кабинета, все уже были в сборе и ждали только его.

— Нет, классно день начинается! — с порога сообщил он всем присутствующим. — Если так и дальше пойдет, то к вечеру я повешусь.

— Кто там тебя тормознул? — спросил Зудов, рассматривающий какие-то записи.

— Да сначала эта, Трандычиха, поймала, потом Незванская достала. Сын ее гоняет с топором целыми днями, а я его должен воспитывать.

— Это младший, что ли? Володька? — поинтересовался кто-то из участковых. — Сажал я его как-то.

— Ну да, он. Старший-то, Сашка, на зоне крякнул. А у этого совсем крыша поехала, все за матерью с топором бегает…

— Ладно, хватит лирики, — прервал обсуждение Павел. — Давайте работать.

Планерку Зудов вел в первый раз в жизни.

— Так, сначала по делу Водягиной. У кого что есть? Семин, ты проверил этого своего грибника на «Восходе»?

Участковый отрицательно замотал головой:

— Нет, там полный облом. Он, оказывается, его разобрал еще в прошлом году, по осени.

— Чего это он? — удивился Павел.

— Да старье. Замучился ремонтировать, продал на запчасти, остался там бачок да рама. Я проверил.

— У меня в этот день Павлов ездил в Луга, у него как раз "Восход", — подал голос Андрей Мысин, участковый района под названием Гусинка, — но он говорит, что ездил на Гнилое, а там никак в Дубки не попадешь…

Отчет продолжался минут двадцать, затем Павел ввел всех в курс дела по автопарку, зачитал ориентировки с описанием машины и самих грабителей и отпустил участковых.

— Так, теперь с вами, господа тунеядцы, алкоголики и дебоширы, — обернулся он к оперативникам. — Есть наряд в песчаный карьер. То есть пошли ко мне в кабинет.

Внимали ему двое: Юрий Астафьев и Алексей Шаврин. Остальные были откомандированы в управление для работы по делу Водягиной. Цепочкой, как утята за мамкой, они последовали за Павлом, открыли свои непременные папки. Но сначала Зудов решил выполнить привычный ритуал.

— Так, война войной, а обед по расписанию, — заявил он и взял тефалевский чайник. — Пока я чаю не напьюсь, хрен с места сдвинусь.

Его собеседники засмеялись. Эту привычку Зудова знали все, и если кто-то «обламывал» ему с утра эти "чайные церемонии", то он потом весь день чувствовал себя не в своей тарелке.

Разговор продолжили только за чаепитием.

— Значит, «Перехват» плодов не дал? — уточнил Астафьев. — Что же, они бросили машину?

— Да кто знает, — неуверенно сказал Павел. — Пробовали две похожих «девятки» в час ночи выехать с девочками из города, их проверили, перетрясли все, что можно, на всякий случай всех переписали, и все. Я так и думал, что они из города сейчас рыпаться не будут, лягут на дно.

— Список «девяток» гаишники, конечно, подготовили, — сказал Шаврин, тридцатилетний, коренастый мужик.

— Ты им как раз и займешься, — сказал Зудов, подавая ему большой лист бумаги. — Это мы с Шалимовым еще вчера обговорили. Там не очень много, штук сорок.

— Ага, совсем немного, — засмеялся Алексей. Его поддержал Астафьев, высокий, симпатичный парень, с густыми, темно-русыми волосами. Особенностью его внешности были глаза, вернее, их цвет. Один — голубой, другой — зеленый. Друзья подкалывали: один мамин, другой папин. Тем не менее, этот, по сути, изъян придавал его лицу выражение какой-то незащищенности и вместе с тем особой привлекательности.

Астафьев обычно занимался пропавшими без вести людьми и находящимися в бегах уголовниками. Но с уходом на пенсию своего непосредственного начальника и напарника, Ивана Михайловича Мазурова, Юрия начали нещадно бросать на подмогу с одного дела на другое, и этот пинг-понг ему изрядно надоел. Конечно, при Михалыче, так все звали Мазурова, такого не было, он сам выбирал, когда и кому помогать, но и авторитет Мазурова был непререкаем, а Астафьев свой еще только зарабатывал.

— Пока их всех обойдешь, целая неделя, блин, уйдет, — продолжал, дуя на слишком горячий чай, Шаврин. — Машины-то не дали?