сообщил корабль. — Если гость хочет, я включу камеру с нашего орбитального спутника. С подсветкой.

— Включай, — хрипло сказал Женя.

Женя увидел серый, весь в шрамах шарообразный предмет весьма мрачного, — даже страшного, — вида.

— Ох, — сказал Женя.

— Потому и называется Плутоном, — сказал Арвид. — Корабль, давай, рули мимо него и дуй к горловине червоточины. У нас пять минут, по-земному.

— Пять минут, пять минут, бой часов раздастся вскоре, — заявил корабль. — Рулю. Ускоряюсь. Замедляюсь. Прибыли.

Женя подался вперед и стал напряженно всматриваться в пространство. Никакой «горловины» он не заметил, только шныряющие небольшие метеоры и величественные, но редкие астероиды.

— Стабилизирую позицию, — отрапортовал корабль. — Есть. Мы готовы к прыжку.

Арвид деловито посмотрел на «Ролекс», откуда-то материализовавшийся на его левом запястье. Женя заподозрил, что это очередная подколка пилота-навигатора.

В то, что Арвид — инопланетянин, Женя перестал сомневаться. Уж больно сильными и к тому же подозрительно похожими на подлинные, были впечатления от полета к Плутону. Чересчур настоящими выглядели планеты за лобовым стеклом. Хотя, это, скорее всего, было не стекло, а замаскированный под него экран. Но — неважно. У Жени сформировалось убеждение, что полет был всамделишним.

Это было страшновато.

Но от этого-то и захватывало дух!

Ни один человеческий космический корабль на такое, конечно, не был способен.

Женя постарался стряхнуть дремоту, вызванную креслом. Он стал старательно всматриваться в пространство за «лобовым стеклом».

— Где «червоточина»-то? — спросил он. — Я не вижу, Арвид.

— Конечно, не видишь. Поскольку она невидимая, — ответил пилот-навигатор. — Мы идем с опережением на 17,5 А-единиц, или на три земных минуты.

— Ага… — протянул Женя.

— Фильтр поставь, — Арвид теперь говорил с кораблем. — Наш гость… то, что он скоро увидит — он еще такого не видел. Ты сказал, мы готовы к прыжку? — И Арвид перестал соблюдать политес и зачирикал на своем «альвийском». Видно, момент входа в «червоточину» был очень важным, — и было не до политеса.

Корабль тоже перестал разговаривать по-русски. Он вообще перестал общаться звуковым способом.

Но Женя успел заметить, что Арвид прилепил себе на висок серый датчик размером с пятирублевую монету.

«Наверное, он так с кораблем общается, — подумал Евгений. — Так быстрее, наверное». И тут Женя вдруг зевнул в голос, не удосужившись вежливо прикрыть ладонью рот.

Женя, как и Арвид, отложил политес в сторону.

Может, в этом была виновата пресловутая «горловина». Может, она испускала, как выражаются фантасты, «пси-излучение».

Женя успел додумать эту мысль до середины, а потом одним махом провалился в сон.

И ему приснилась Пальма-де-Мальорка. Набережная, дворцы, пальмы, море, яхты и все остальное, что положено на Пальме.

Честно сказать, Женя уже давно не видел таких приятных снов.

— Просыпайся, соня, — услышал он голос пилота-навигатора, шедший как бы прямо из Средиземного моря.

Женя открыл глаза и заморгал. Он даже испытал некоторое сожаление, — уж больно хорошо было на Пальме.

Он посмотрел на передний экран, прежде звавшийся «лобовым стеклом».

Посмотрев, Евгений обнаружил, что Солнце стало ужасно огромным, и жжет его даже сквозь фильтр, заботливо поставленный кораблем. Великолепное сияние лохматого оранжевого чуда скрывало от взгляда все остальные космические объекты. Женя зажмурился.

— М-пятый, прибавить фильтр, — сказал Арвид кораблю. — Гостю дискомфортно.

— Сделано, — коротко ответил корабль.

Стало легче.

— Шедар, — торжественно и с заметным горделивым оттенком в голосе произнес Арвид. — Альфа Кассиопеи. Это по-вашему, Жень.

По-нашему произносить не стану — у тебя музыкальный слух не очень, ты не отличишь соловьиного свиста от свиста соловья-разбойника.

— Сам вижу, что Шедар. Будто я Шедаров не видал, — разозлившись, сказал Женя. «Опять шутковать начал, — подумал он». Заодно с раздражением на Арвида, Женя необъяснимо (после недавнего отличного сна!), — почувствовал вялость и разбитость.

— Десять минут скакали в надпрострастве, — сказал Арвид, взглянув на наручный «Ролекс», который постепенно, но неумолимо превращался в обтекаемый футуристический прибор, видимо, местной сборки.

— Корабль, — произнес Арвид. — Рекреацию для гостя. Он должен быть бодрым, свежим, полным сил. Как марафонец перед стартом.

— Если вы уже устали — сели-встали, сели-встали. Не страшны нам Арктика с Антарктикой, — заявил «Малыш-5». — Выполняю.

— Ты эти хохмы брось мне уже, — довольно жестко потребовал Арвид. — Мы в столичной системе, не забывай. А вовсе не на Земле.

— Виноват. Слушаюсь. Приступаю к восстанавливающему массажу гостя, — ответил корабль.

И приступил.

Очень скоро Женя действительно почувствовал себя как марафонец, еще не пересекший стартовую черту и поигрывающий тренированными мускулами.

«Хороший массаж, ешкин кот, — подумал он. — Вот уж действительно — высокие технологии».

— Альв-ноль, — довольно буднично и даже, как показалось Евгению, нудновато, — стал рассказывать Арвид, — столица конфедерации Альв; одновременно — название планеты, на которой находится столица. Столица занимает две трети территории планеты. Остальную треть занимают природные парки. Планета — третья от звезды, как и ваша… Столица знаменита парящими ботаническими садами, самым глубоким бассейном для ментодайверов — до 305-ти слоев подсознания… еще… самым большим в конфедерации зоопарком… единственным, кстати, где содержатся взрослые огнедышащие драконы. Отловить их на Земле-6 стоило большого труда.

— Что, у нас? — изумился Женя.

— Не у вас. Это шестая итерация Земли, а ваша — вторая…

Женя, видно, перебрал впечатлений, и ему было лениво спрашивать, что такое «итерация».

— Говори дальше, — предложил он Арвиду.

— Самая большая мезосферическая библиотека. Пси-центр для тренировок гениев, естественно, лучший. Останки древней крепости со стенами высотой 532 метра, — туристический сайт номер четыре… — тут голос Арвида приобрел интонации экскурсовода, которому все осточертело.

«Видать, и он умаялся. И нанервничался», — понял Женя.

— Арвид. Ты, наверное, устал, прыгая через червоточину.

— Ты прав, — хрипловато ответил Арвид. — Это довольнотрудное занятие. Как ваши выражаются, — не в тапки срать.

— Может, поспишь? — предложил Женя.

— Может, поспите, командор? — эхом отозвался корабль.

— Галактический шуруп. С удовольствием, — согласился Арвид, немедленно поворачивась на бочок на своем невидимом ложементе. — Я быстро. Полтора часа, не больше.

И Арвид, к удивлению Жени, захрапел.

Храпел он довольно громко.

«Ну и прекрасно, — подумал Евгений. — Осмотрюсь-ка я тут пока».

— Эм-пятый, — сказал он, подражая Арвиду. — Можешь сделать еще пару-тройку экранов? По бокам и сзади. Чтобы полный обзор был?

— Только пилот-навигатор вправе вносить изменения в конфигурацию, — скучным голосом отозвался корабль. — Вы, уважаемый гость, не хотите ли, в свою очередь, тоже прикорнуть? Пока пилот-навигатор не проснется. Ведь вам предстоит двухдневная экскурсия по системе; для вашего слаборазвитого мозга новой информации будет, я боюсь, слишком много… Значит, перед этим надо хорошенько отдохнуть!

«Ах ты гадина», — подумал Женя.

Вслух же сказал литературно:

— Спасибо, я уже выспался, придурок.

Корабль промолчал.

Женя подошел к переднему и единственному экрану. «Попросить бы корабль сделать поворот на 360, медленно. Но вредина же