Как и в прошлый вечер, разговор завязался непринужденно и легко. Наконец он решился спросить о ее клубном кавалере.

– А кто вам тот человек, за столиком в ресторане?

– Уже никто, – четко и односложно ответила она. При этом добавила: – Не стоит интересоваться моей прошлой жизнью, если желаете продолжать наши отношения. Я сама решаю, с кем мне быть. Да и ваше прошлое меня не интересует.

В голосе чувствовалась сила и внутренняя уверенность. Однако что-то подсказывало Виктору в глубине души, что таинственное прошлое может стать для него впоследствии роковым. Видимо, такие мысли пришли под впечатлением многозначительности, с какой было высказано ее требование. Но он-то прекрасно понимал, что не знать прошлого – не видеть будущего. А есть ли что-то впереди в сегодняшней его жизни? Думать над этим не хотелось, да и не было смысла. Слишком все было бесперспективно и непредсказуемо. Пока его задачей было найти новую интересную работу.

Официантка принесла мясо в горшочках. Они молча ели. Ирина мягким домашним голосом спросила, нравится ли ему такое блюдо?

– Очень вкусно приготовили. Если бы еще добавить капусты и грибков? – в тон ей ответил он.

– Вы, милый, гурман. Тогда я приглашаю завтра к себе на ужин, тем более что кулинарные пристрастия ваши мне известны.

Она и правда относилась к приготовлению пищи с особой любовью. Когда же они готовили вместе, то в шутку предлагали друг другу открыть ресторанчик и привлекать посетителей своей особой кухней. Даже шутливые названия блюд были придуманы: «Волжская любовь», «Караси в Камасутре», «Стерлядка в гареме».

Несмотря на недосказанность с обеих сторон, их отношения развивались ровно и стремительно. Оба каждый раз с удивлением обнаруживали бесконфликтность их отношений. При очередной встрече они все больше познавали друг друга и, как говорится, не могли друг другом насладиться. Сначала они встречались раз в неделю по пятницам, затем каждую субботу и воскресенье.

Ирина до их встречи проводила воскресные дни праздно – то с подругами в ресторане, иногда и со случайным знакомым по вечерней дискотеке. Но, встречаясь с Виктором, незаметно для себя обнаружила, что вечеринки с подругами, да и прошлые партнеры, ее не волнуют, как прежде. Правда, ей все еще хотелось по привычке поиграть в любовь, помучить мужчину в надежде испытать какие-то новые чувства. Она раньше так делала часто. То вдруг неделями не отвечала на телефонные звонки бывших партнеров. То устраивала сценки ревности и отпугивала их резкими словами на грани оскорблений. Но такие приемы не смогли возбудить любовь. А ее и не могло быть, потому что она того не хотела. Здесь искру рождает взаимное стремление не только к смене декораций. Все это время она лишь меняла картинки на сцене своей жизни и действующих лиц. Нужно же было просто выпрыгнуть из окна в водоворот улицы, не боясь разбиться. Истинная любовь приходит к людям, способным совершать поступки и рисковать собою.

Прошло три месяца после их знакомства. До Нового года оставалось дня два. У Виктора не было вопросов, где и с кем он его встретит, – с 31 декабря на 1 января – в семье. Вдвоем с законной женой. С 1-го по 4-е – с любимой женщиной.

Тогда он еще не думал о дальнейшем развитии их отношений. Но понимал, что кто-то первым должен об этом начать разговор. Хотя его и устраивало такое состояние: врать жене, иметь любовницу и наслаждаться красивой женщиной. Даром, просто так. Об аморальности поведения никто из них в тот момент и не думал. Оправданием являлась мораль современного общества, согласно которой нужно было жить днем сегодняшним, думать только о себе и лучше брать, чем отдавать. Потребительская психология становилась основной моралью и состоянием социальных отношений. Он не соглашался с такими постулатами, но, к своему удивлению, обнаружил, что так жить оказалось очень даже комфортно. Тебя вдруг стали любить, о тебе начали заботиться, под тебя подстраиваться и тебе подчиняться. Не нужно особо тратиться на подарки – лишь букет цветов да бутылка вина. А главное – отсутствие совместного хозяйства и детей. Жить для себя оказалось здорово и легко. Он вдруг почувствовал солидарность со своим товарищем. Образ мыслей и действий, который пропагандировал Сергей насчет сожительства, стал вдруг понятен и близок ему. Но что-то здесь не срасталось, не вызывало душевного равновесия. Он еще не понимал, с чем же он не согласен. Два чувства боролись у него в душе: пользоваться женщиной или поверить ей, раскрывая себя. И то, и другое выходило как равнозначный поступок. Но что-то ему подсказывало, намекало на необычность его новой женщины. Смутно приходила мысль, что в его судьбе она появилась не случайно.

Вместе с тем день ото дня крепло навязчивое желание закрепить их связь. Официальным ли браком, венчанием, лишь бы получить гарантию ее верности. Потому что он вдруг испугался, что может ее потерять. Но ведь она не его собственность, захочет – и уйдет к другому мужчине? А брак как юридический акт еще никого не удерживал. Люди расходятся, даже имея детей. Как быть? Где скрыт философский камень сохранения любви? И вечна ли любовь?

Вот такие мысли приходили ему на третий месяц влюбленности. Видимо, один временной период их отношений подходил к концу, а второй еще не начался. Случай попытаться совместно ответить на мучащие его вопросы представился сам собою. Это событие произошло как раз 1 января.

После обеда он взял «дежурный» чемодан, который всегда по старой армейской привычке лежал наготове, если вдруг предстояло срочно выехать в командировку. Виктор попрощался с женой, выбросил в мусорный контейнер бутерброды с икрой и сел на маршрутку. В нескольких метрах от дома она увязла в снегу, и пассажирам пришлось выталкивать ее из снежного плена.

Снег уже шел два дня кряду, а дороги и не думали чистить. В городе шутили, что губернатор на праздники уехал отдыхать за границу. Управляющая компания, отвечавшая за уборку улиц, тоже укатила на отдых на сэкономленные за счет горючего деньги.

Хуже всего приходилось пешеходам. Тротуары за всю зиму так никто и не убирал от сугробов. От этого они превратились в ледяные снежные горки. Пожилые падали и ломали конечности, молодежь в силу своего возраста радовалась возможности покататься с ледяных торосов. Автолюбители еще с наступлением холодов попрятали своих железных коней по дворам. Там, заваленные снегом, те сохранялись до весны лучше, чем в железном гараже.

Разгоряченный работой и небольшим морозцем, Виктор в приподнятом настроении постучал в дверь комнаты любимой женщины. Она встретила его в радостном сиянии, празднично одетая. Подарив ей игрушку, Виктор с удивлением принялся рассматривать свою женщину. Он никогда не видел ее такой красивой. В ней было все: огонь страсти и предчувствие падения, покорность и гордость царицы, сила и нежность, ум зрелой женщины и безрассудство девчонки…

Сели за стол, выпили по бокалу шампанского. И Виктор вдруг понял, что наступил важный момент. Нужно не просто сказать тост, а принять решение. Какое? Для чего? Чтобы разрушить созданный уютный мирок?