Со всей ясностью перед ним вдруг раскрылась ранимая и одинокая душа родной женщины. Он понял, что и она думает о том же самом. Вот так к ним пришло понимание близости, родства душ и общих мыслей. Понимание необходимости находиться вместе. Видимо, мысли и настроения в тот вечер передавались через прикосновения и запахи их тел.

Что же он еще хотел от нее получить? Признание в любви, удовлетворенность физическую? Он и получил все это сразу и на полном серьезе.

Чудес они не ждали. В любви давно разуверились. Но душа и сердце человеческое тянутся к теплоте и искренности, желанию, чтобы тебя поняли. Они создавали самостоятельно свои чувства и любовь.

В то же время Ирина сравнивала его с другими мужчинами, бывшими до него. В них она видела лишь стремление к получению удовольствия, источником которого являлась женщина. Получив свое, они охладевали, пугались и просто уходили. Она давно поняла, что мужчины сами по себе слабые существа и гораздо сильнее подвержены настроению и влиянию. А их сексуальная сила опять-таки зависит от женщины. И в итоге все лишь симулируют или используют свое сексуальное здоровье. Нет у них другого показателя ценности и смысла в жизни. Человек живет физическим влечением, забывая про духовную составляющую. Это и есть путь к деградации личности и общества.

Она встречалась в основном с женатыми. С ними было безопасно в сексе, а слово «любовь» в их отношениях и не присутствовало. Приходили, когда хотели. Она включалась в игру на равных. Свобода в сексуальных отношениях для нее была своего рода синонимом равноправия с мужчиной. В то же время Ирина понимала, что мужчина сильнее и циничнее женщины. Быть как мужчина у нее получалось, но быть сильнее мужчины – нет. Сильным как самец, без лирики, не выходило. Женское начало брало свое. Она вспомнила, как полгода назад пыталась разорвать отношения с Ибрагимом. Мужчина ее попытку к свободе разрешил по-своему. Ирина подчинилась его силе.

На ее резкие требования отстать от нее Ибрагим со всей силы ударил кулаком в лицо и сломал нос. Ударил прилюдно, в компании ее друзей и подруг. Она покорно, безропотно подчинилась дикой силе. На некоторое время даже почувствовала себя необходимой мужчине женщиной. И это состояние приносило успокоение. Хотя Ирина затаила обиду, и разум невольно искал удобный случай для мести.

Никто не прощает унижения. Но мстят каждый по-своему: мужчины уходят, а женщины остаются, чтобы медленно отравлять и жалить. Поэтому она поначалу попыталась использовать знакомство с Виктором как способ насолить Ибрагиму. Лучшим средством в таких случаях является мужчина и его ревность.

Но вскоре Ирина поняла, что с новым мужчиной не следует так себя вести. Он не похож на прежних. Играть во влюбленность с ним не было смысла. Потому что она увидела большую и ранимую душу честного и чистого человека. Только с ним Ирина поняла, что прошлая жизнь – самообман и пустота, а смысл для женщины не быть сильнее мужчины – суметь подчинить себе его силу. Но зачем эта борьба? Она смутно догадывалась, что здесь должна быть цель. Чем проще цель, тем быстрее ее достигнешь.

«Мне сорок лет, – думала Ирина, – а жизнь практически не устроена. Работа неинтересная и малооплачиваемая, квартиры нет, любви тоже. Дворцов и олигархов на горизонте уже не видно. Может, что-то можно еще успеть сделать для себя в этой жизни? А что нужно-то? Секс для здоровья – без проблем. Мужчины с удовольствием идут на безответственные для них отношения с женщиной. Можно и связаться гражданским браком. То есть жить с разведенным мужчиной. Но это то же самое. Здесь опять все свободны и простятся в любое время и без объяснений. Так и буду стрекозой из басни Крылова: лето красное пропела, оглянуться не успела, как придет уже зима».

Женский век короток, говорила бабушка. У нее даже четверостишие по этому поводу было написано – как гимн современной жизни:

Ни к чему в отношениях париться,

Расставанье скрывает боль.

Влюбляйся, пока влюбляется,

Чтоб не сыпать на рану соль.

Так она и жила все эти годы. И не парилась вопросом, кто кого бросил – она или партнер. С Виктором же Ирина начинала понимать необходимость не только оставаться самой собой, быть свободной, но и еще что-то важное сделать в жизни. Может быть, родить ребенка? А захочет ли он? И зачем проявлять инициативу? Ибрагим научил ее, что мужчина сам принимает окончательное решение. Как он скажет, так и будет. Удел женщины – подчиняться.

В то же время Ирина понимала, что Виктор не Ибрагим. Но как ему об этом сказать? И нужно ли доверять мужчине? Он женат, успешен. «Кто я для него, женщина для развлечений? А кто он для меня? В чем же его отличие от других?» Эти вопросы она постоянно задавала сама себе.

В этом мужчине она не находила изъянов. Другие были наглы, часто бескультурны, просто жадны. Лишь Ибрагима она выделяла из круга своих партнеров. В нем она чувствовала силу. Хотела ей потакать. Он даже подарки дарил с присущей только ему изысканностью. На людях был галантен, всегда свеж, гладко выбрит, пользовался хорошим парфюмом. Даже носки менял каждый день.

Встречи с ним всегда привносили новое и в эротических развлечениях. Они проявлялись совсем неожиданно, в людном месте, на пляже, за столиком кафешки, в машине. Это был эротизм желаний, который передавался и ей. Она этого ждала и хотела. Хотя иногда приходила мысль о том, что Ибрагим ее специально приучает к такой форме половой распущенности.

Совсем по-другому происходило с Виктором. Он был скромен и не позволял подобных вольностей. Подсознательно она его провоцировала. Иногда получалось соблазнить его в кустах на людном пляже или в поле, на фоне шикарных коттеджей. Но природа, видимо, исчерпав все средства наказания за распутство, применила последнее. Как-то после того, как они загорали на траве, Ирина обнаружила легкий зуд в ягодице.

– Милый, что же там у меня такое? Посмотри, пожалуйста.

Виктор увидел красное пятно с черной шевелящейся точкой.

– О, у тебя клещ! – воскликнул он от неожиданности.

– Вытаскивай его скорее!

Ирина успешно прошла местную операцию. Клещ оказался в баночке. Утром она отнесла его в больницу проверить на инфекцию. Энцефалит прошел мимо, но напомнил влюбленным о правилах разумного поведения.

Вместе с тем мнение окружающих для него являлось важнее минутных плотских утех. А однажды по поводу непристойных желаний и склонности к сексуальной публичности рассказал историю. Он всегда свои мысли выражал через образы или истории о людях. Правда, она не поняла тогда значения очередного образа. Хотя смутно догадывалась, что этой притчей он предупреждает ее о том, что ему, видимо, в ней не нравится.

«1333 год, Франция. У барона Жоффруа де Флойрана был странный недуг. Когда народ собирался по большим праздникам, он появлялся в толпе в голом виде. Впоследствии инквизиторы сожгли его за это на костре».

Постепенно начиная понимать ход его мыслей, она находила сравнения своего образа жизни с историческими героями. Как-то прочитала книгу Ги Бретона «Любовные истории в истории Франции». Рассказы о распущенности нравов Средневековья и о том, как посредством постели женщины решали дела государства и свои личные. Слова королевы Изабо актуальны и в наше время: все при этом дворе только и думают, что о золоте и удовольствиях.