– Ты что? Ты меня в логово? Чтобы проклятым?! – одурел Его Величество. Он не мог поверить, что жена вдруг повернулась на сто восемьдесят градусов, бросая на растерзание врагу, будто избавляясь от него.

– Возьми охрану! Впрочем, нет, не поможет, – спохватилась Ее Величество и подняла на него усталые глаза. Голос стал мягким. – Я понимаю, милый, тяжело жить с таким грузом… – она погладила его по волосам, проведя по щеке рукой, будто прощалась. – Но это не шутки уже. Пусть ты один пострадаешь, но зато все мы жить останемся. По крайней мере, тебя они не убьют. Достать их мы можем только так. А с твоим Проклятием разберемся как-нибудь. Я уже вызвала специалистов, наука не стоит на месте. И потом, если собрались наложить Проклятие – наложили бы, а Зов, позвали бы. В конце концов, ты пока еще Царь… – напомнила она с досадой. – Надо начинать переговоры – пусть уж произнесут заклятия, да и выйдут к нам, а там посмотрим, кто кого. Мы не знаем, чего они хотят, поэтому не можем предупредить их удары.

– Не трудно догадаться! Трон, чего же еще-то?! – Его Величество поднялся, прошел к столу, чтобы не показать обиду, смял еще один лист бумаги с царскими водяными знаками, отправляя в корзину для бумаг. Последние слова жены заставили сердце больно сжаться. Да, ради нее он готов умереть, но жить-то хотелось.

– Поэтому подписан Указ о передаче твоих полномочий на управление государством в мои руки, – твердо, как приговор, произнесла Ее Величество. – Черкнешь там, в приемной. Но это не главное, главное – заставить врагов обратиться к нам… Эх, мне бы лампу достать! – тяжело вздохнула она. – Если она у них, мы быстро расправимся с ними.

– Опять ты… – Его Величество повернулся к жене, слегка усмехнувшись, почти с ненавистью бросив взгляд в сторону Святого Отца. Он не сомневался, что его отречение от трона была не ее идея. – Все твои лампы в городах лежат, возьми!

– Вот именно! Саркофаг… Лампа… Это знамение! – с жаром произнесла она, оставив надменное выражение лица. – Не случайно трижды повторилось одно и то же! Древний вампир встал из гроба, Антихрист – и пришел он с лампой, которая помогла ему захватит землю и обороняться против нас. Но, если мы получили знаки, значит, Спаситель и Отец Наш Небесный на нашей стороне! Это не рука человека, и даже не рука вампира – это спасение нам. Посуди-ка, мог ли маг предполагать, что города выдадут его с головой?

– Что-то поздновато нам сообщили… когда уже своим умом дошли, – Его Величество скривился, не сдержав усмешки. Как могла жена быть такой умницей и наивной одновременно? Ясно, откуда ветер дует: Святые Отцы основательно засрали жене мозги душещипательными проповедями. – Не кажется ли тебе, что Благодетельный наш Спаситель знавал сего вампира, будучи искушаем им в пустыне? Где Спаситель, и где Отец Его, когда этот умник ходит по земле? Кто, кроме того вампира, смог бы так объяснить нам, кто он, и кто мы с нашим Спасителем? Не удивлюсь, если выяснится, что и города его рук дело.

– Мы, братья Господа Нашего, поднимем знамя Спасителя и спасем мир! – гордо возвестил Святой Отец. – Нам ли боятся Дьявола и приспешников его? Спаситель превозмог, и нам силу дал.

– Спасали уже… Жгли, вешали, убивали, проклинали и отлучали, – с укором попенял Его Величество. – Могли освоить космос полторы тысячи лет назад. Порчи, корчи на народе – прошли бы по желтым домам, да подняли одержимых бесами, но нет, уровень не тот, вам, Святой Отец, царские палаты подавай, да трон, да молодежь не защемленную, которая бесами не загружена… На руки, на руки свои посмотрите, Святой Отец… Давайте, мы сами как-нибудь с женой разберемся, а то, смотрю, за последние пару месяцев аппетиты ваши здорово выросли. Если будете продолжать в том же духе, прикажу финансирование строительства новых церквей урезать. Вряд ли народ от этого расстроится.

– Я понимаю вашу слабость духа, – смиренно грудным голосом проговорил Святой Отец. – Мы все находимся в стесненных обстоятельствах, когда враг переступил черту. Именно Дьявол поганит землю, пытаясь сломить веру Христову, и вселяется в людей нетвердых, чтобы сделать его жилищем своим. И вижу, как неискушенного происками его улавливает в сеть. Ползут от него бесы, толкая человека на убийство, на прелюбодеяние, на гордыню, отвращая от Спасителя нашего. Дома с умалишенными не оставляли мы, и утешение несем всякому. Смирение и вера спасут нас, на колени встанем, и будем молиться на костях, сын мой, и уповая на Спасителя Нашего. Тогда победили народ, и сейчас победим. Но на все воля Божья…

– И боевой дух нашей церкви! Которая, как в старые добрые времена, выйдет на охоту… Пока народ смиренно прогибается и молится, стоя на коленях… – рассмеялся Его Величество, глядя Святому Отцу прямо в глаза. – Ваше Святейшество, я Царь, и могу поменять веру народа, если любимая мной церковь не будет обращать любовь народную на Царя. Как Пророк, который полюбить вас не сумел. Что вы делаете тайно, я вполне могу сделать явно. Крестным ходом на землю вы уже ходили. Она, наверное, этого даже не заметила. Лучше бы помогли Ее Величеству образумиться. Какая лампа?

– Не вижу ничего смешного, – ответила Ее Величество, заступаясь за Святого Отца, и твердо добавила: – Желания лампы предатели уже потратили. Первое – заказали себе землю, второе – добыли проклятую, а третье, чтобы мы туда не сунулись.

– А тетушку твою, а Матушку, а дядьку Упыря – они тоже лампой? – напомнил Его Величество.

– Не думаю. Один из них маг, и этим все сказано. Но мы тоже не лыком шиты. Он их поодиночке, когда они не ждали, а если всем государством, кто устоит?

– А если у них не одна лампа, а на лампу по знаку? Тогда у них три лампы и еще шесть желаний, – кисло произнес Его Величество. Он вдруг ясно ощутил, что стоит у стены – жена его не слышала.

– Я советовалась с драконами. Проклятая не могла бы достать сразу три лампы. Человек может взять ее только единожды, – ответила Ее Величество. – Я предусмотрела вариант, что маг мог использовать трех проклятых, но следы были только чудовища и того старика, который вряд ли может называть себя таковым. Следовательно, лампа у мага одна. Достав использованную, которая была бы уже у меня, если бы я знала ее местонахождение, я смогу получить еще две. Одним желанием. И ты полетишь, и узнаешь, где она, и оставишь жучки, чтобы мы могли выяснить, наконец, сколько их, и кто с ними заодно.

Супруг ей не нравился: мешки под глазами, лицо серое, не одет подобающе…

За того ли она в замуж вышла?!

– Так ведь аппаратура глохнет и выходит из строя, – воскликнул Его Величество с недоумением.

– Ну, это не повод раскисать, – резко перебила его Ее Величество, нахмурившись.

– Понял, – покорно ответил Его Величество с некоторым облегчением. В конце концов, если драконы воспринимали лампы всерьез, кто он такой, чтобы сомневаться?!

Он хотел поцеловать супругу, но она отстранилась, встала, повернулась и направилась к выходу. Ее спутник – Святой Отец, не выпускающий из рук четки, со времени перепалки нервно поправляющий шарфик, поплыл следом.

Его Величество проводил Святошу мрачным взглядом. Распирает от удовольствия! Как же, Матушке Благодетельнице достали трон – единоправный, чего не радоваться! Будто он мешал ей править… Трон Святые Отцы доставали для себя, пытаясь добраться до казны, забивая его насмерть руками жены. Не иначе, убрать собрались. Все перевороты происходили именно так. Не пройдет и месяца, как его объявят тираном, слабоумным дурачком, который окружил себя сворой недоносков, наушников и казнокрадов, которые сбивали Царя с пути. Редкое правление Царей было долгим. Другое дело женщины, которые умели окружить себя толпой любовников, когда каждый мечтал взойти на трон, и бился не с Царицей, а с такими же, как он, претендентами на руку и сердце. Отправить его в Проклятую землю наверняка они же, Святые Отцы насоветовали. Он и сам иногда посылал, откуда не возвращались – своя шкура дороже. Увы, в данных обстоятельствах жену, которая так легко уловилась в хитросплетения красноречивых проходимцев, он понимал – и оттого ему становилось еще горше. Ей ли править государством, когда любой вот так легко может использовать ее женскую слабость и желание опереться на сильное плечо?