и открыл первую дверь слева. Ржавые петли скрипнули, когда дверь медленно распахнулась, открывая еще большую темноту. Керри шагнула за ним, держа зажигалку над его головой, чтобы осветить комнату.

- Поторопись, - прошептала она. - Моя зажигалка нагревается.

Тайлер колебался.

И тут Керри вздрогнула, увидев надвигающуюся темную фигуру из глубины комнаты. Она поняла, что Тайлер тоже увидел ее, потому что все его тело напряглось. Он не издал ни звука. Керри попыталась заговорить, предупредить остальных, но во рту внезапно пересохло, а язык стал похож на наждачную бумагу. Ее дыхание сбилось в груди.

Человек в комнате был невероятно большим. Она не могла разглядеть никаких черт лица, но его голова, должно быть, почти касалась потолка. Плечи незнакомца были широкими, а туловище - толстым, как бочка. В руке великана что-то было. Что-то похожее на гигантский молот.

Человек метнулся к ним.

Тайлер застонал.

Когда Керри было двенадцать лет, ее старшему брату удалось раздобыть несколько петард М-80. Они были размером с ее ладонь, и она нервничала, держа их в руках. Ее брат и его приятели засунули взрывчатку внутрь арбуза, чтобы посмотреть, что произойдет. Когда они подожгли фитиль, раздался титанический взрыв, за которым последовали мощные брызги семечек, розовой мякоти и кожуры.

Именно это и произошло с головой Тайлера. Только сейчас это были не семечки и кожура, а кости, волосы и мозги. Теплая влага брызнула на лицо Керри и пропитала ее рубашку и лифчик. Она почувствовала ее солоноватый вкус. Почувствовала, как та стекает по волосам и затекает в уши. Что-то горячее, скользкое и мерзкое стекало по ее губам. Она выдохнула и уронила зажигалку.

Тайлер замер на мгновение, дрожа. Затем с грохотом опрокинулся навзничь.

Керри открыла рот, чтобы закричать, но Бретт опередил ее.

Гигантская фигура бросилась к ним.

Глава 2

- К черту это дерьмо, - пробормотал Лео. - Я дальше не пойду.

Маркус и остальные уставились на него. Они остановились у фонарей, примерно в пятидесяти ярдах от заброшенного дома в конце квартала. Луну закрыли облака, и теперь вокруг была кромешная тьма.

- Ты что, спустишь им это с рук? - спросил Джамал. - Ты слышал, как они тебя назвали?

Лео кивнул.

- Слышал. Но по факту, Джамал, шестеро детишек, судя по их одежде и дерьму, я бы сказал, приехали из пригорода, заблудились, машина сломалась, а тут мы подходим - наверное, напугали их до смерти.

- Это точно, - сказал Маркус. - Они, наверное, думали, что мы употребляем крэк или что-то в этом роде. Наверное, смотрят "Прослушку"[1] и прочее дерьмо, и думают, что все в округе - наркоторговцы.

- Это пиздец, - ответил Крис. Он был самым молодым среди них и заглядывал всем в рот. Особенно Лео и Маркусу. Ища их одобрения, он всегда соглашался со всеми их решениями. - Так что мы будем делать?

Лео сделал паузу, обдумывая варианты. Он уставился на дом и окружающую его темноту. Вечер начинался хорошо. Они пошли на вечеринку, познакомились с несколькими девушками, весело провели время. Все было хорошо. Потом шли домой, болтали друг с другом и смеялись, когда наткнулись на разбитый универсал. Они сразу поняли, что находящимся внутри подросткам нужна помощь. Те точно были не местными. Легкая добыча. Днем это был плохой район, но ночью - ночью это действительно были джунгли. Ночью на улицах были монстры.

И еще более страшные твари в тени.

Крэк, героин и метамфетаминовые шлюхи бродили вверх и вниз по улице, открывая свои больные рты и другие отверстия за десять или двадцать баксов - достаточно, чтобы получить следующий наркотик. Наркоторговцы контролировали все - углы улиц, многоквартирные дома и все, что находилось между ними. В домах были крысы, плесень, грибок, тараканы и всевозможные другие угрозы для здоровья. Прорванная канализационная труба выливала дерьмо и мочу на улицу, но департамент общественных работ ничего не предпринимал по этому поводу. Полицейские не появлялись здесь, если только не проезжали мимо по пути на вызов. Не приезжали сюда и машины скорой помощи или пожарные. Служить и защищать в этой части города никто не собирался.

Два года назад у тучной женщины, которая была слишком толстой, чтобы выйти из дома, случился сердечный приступ перед телевизором во время просмотра "Судьи Джуди"[2]. Ее семья позвонила в 911. Дважды. А потом на следующий день. И на следующий день. Прошла неделя, прежде чем приехали парамедики. К тому времени мертвая женщина начала подванивать.

Просто еще один день в раю.

Год назад двенадцатилетняя девочка с церебральным параличом умерла всего в нескольких шагах от того места, где они сейчас стояли. Она несколько дней пролежала на покрытом фекалиями и мочой голом матрасе в затхлой, жаркой комнате, прося воды. Семья игнорировала ее крики. Недоедающая и обезвоженная, она была покрыта пролежнями, кишащими личинками, а ее мышцы начали атрофироваться. Когда ее наконец обнаружили, девочка весила менее сорока килограммов. Очертания ее тела отпечатались на матрасе. Департамент социального обеспечения мог бы помочь ей, но социальные работники никогда не приезжали в этот район города.

Никто не приезжал.

А старом доме в конце улицы было не просто опасно. Тот дом был голодной тварью, которая не выпускала никого, кто туда попадал.

Взгляд Лео снова вернулся к нему. Он не хотел смотреть на это строение, но его ужасная притягательность была магнетической. Он должен был посмотреть. Парень задрожал и понадеялся, что остальные ничего не заметили. Парень не хотел, чтобы они знали, что ему страшно, хотя прекрасно понимал, что им тоже.

Все боялись дома в конце квартала. Лучше отпустить детей играть в притон, чем туда. Людей, которые заходили в этот дом, больше никогда не видели.

Иногда их слышали - слабые, приглушенные крики, которые внезапно прекращались. Но их никогда не видели.

В каждом районе, даже в их собственном, есть дом с привидениями.

Лео покачал головой. Почему эти детишки так отреагировали? Они с ребятами просто немного повеселились. Он уже собирался сказать им, что за двадцать баксов он с ребятами отремонтирует им машину, и они смогут уехать. А если бы сами не смогли, то оттолкали машину к одному их приятелю. Анхель Монтойя держал мастерскую в двух кварталах отсюда, и Анхелю нравился Лео и его друзья. Он позволял им иногда зависать в гараже и давал им бесплатную газировку из пыльного автомата на заднем дворе. Он бы починил машину, если они попросили бы его