— Ну как хочешь. Я предложил тебе, по-моему, неплохой вариант.

Игорь подозвал официантку, чтобы рассчитаться. Он поступил мудро — не стал давить и настаивать. Настя весьма неглупая и в состоянии понять, что у него свой интерес в этом деле. А время работало на него. Ведь не завтра же она побежит за билетом.

К несчастью девушки, Игорь понимал женскую психологию намного лучше, чем она сама. А Настя подумала: «Что же это я, дурочка, делаю? Лезет в голову всякая ерунда. Зачем ему заманивать на свою дачу неумелую девственницу, когда рядом с ним Юля, на все готовая красавица Юля по первому его требованию». От этого мысленного словоблудия, а может, от избытка вина, на губах Насти появилась улыбка.

— Знаешь, Игорь, пожалуй, я не против.

— Замечательно, — сказал он, ничем не выказав своей радости.

— Только ты назначишь мне цену за жилье. И объяснишь Юле, что я у тебя всего лишь временная квартирантка.

— Разумеется, — усмехнулся Игорь, думая о том, что теперь он добьется желанной цели настолько быстро, что раскаяние за девочкой не угонится.

Спустя три дня Настя Муравьева, забрав деньги за выстиранное постельное белье, переехала к Игорю на дачу в Красково. Место было глухое, но живописное. Речка, поля, луга, лес, рядом небольшой поселок с магазинами и кинотеатром.

Настроение Насти испортилось окончательно. Оказывается, чтобы устроиться на работу в Москве, нужна была хотя бы временная прописка. Конечно, в коммерческий киоск, на оптовую торговую базу или в столовую, посудомойкой, ее бы взяли и так, за красивые глазки, но она не была готова к тому.

Девушка вдруг вспомнила утренний разговор с Игорем, перед тем как он оседлал свой серебристый «Вольво» и отправился по делам. Вернее, не вдруг вспомнила, на уровне подсознания ее мысли все время крутились вокруг одного и того же: «Как преодолеть трудности, нарастающие, словно снежный ком».

— Не волнуйся ты так, на вот, съешь конфетку, — уговаривал Игорь, подвигая к ней коробку «Осеннего вальса». — Через пару недель, как только разберусь с ремонтом, займусь твоей временной пропиской. Я нашел к кому обратиться, чтобы ускорить это дело. Мне обещали оформить бумаги к сентябрю, а пока наслаждайся жизнью и свежим воздухом. Кстати, немалую роль сыграло и то, что ты из бывших дворянок.

— Шутишь? — удивилась Настя.

— Вполне серьезно. Ты не можешь себе представить, как сейчас это модно. Графский титул, родословная. Наши даже фильм сняли «Принцесса на бобах» называется. Не видела?

— Нет.

— Немного потеряла. Кстати, когда будешь заполнять анкеты для агентств, не забывай указывать в них, что ты из рода тех самых Муравьевых, — учил он, обильно перча приготовленную Настей яичницу. — А пока я бы на твоем месте подучил компьютер, ну там Word, Foton. Чтобы получить место референта-переводчика в фирме, нужен не только хороший английский, но и знание оргтехники. Ты сможешь заправить факс? Составить деловое письмо? Отправить или принять сообщение? Умеешь обращаться с копировальной техникой? Знаешь делопроизводство? Печатаешь вслепую со скоростью двести знаков в минуту?

У Насти от обилия специальных вопросов закружилась голова. Из всего перечисленного у нее был приличный английский и умение печатать: вот только скорость существенно отставала и глаза при этом она держала открытыми.

— Я думала об этом. Еще как думала, — горячо отозвалась она. — Конечно, для того чтобы устроиться на курсы, прописка не нужна, но нужны деньги. Получается замкнутый круг. Я не могу найти работу, не окончив курсы, и я не могу позволить себе курсы, пока не найду работу. И что тогда делать с подготовительными курсами в университете? Получается, что я везде пролетаю.

— Деньги не проблема.

В который раз Игорь предлагал ей свою помощь. Она и так больше двух недель живет у него на всем готовом. Он не берет с нее денег за питание, отшучиваясь, что она ест как птичка, убирает дом и готовит обед.

— Не могу же я одалживаться у тебя вечно?

— Глупости, — засмеялся Игорь. — Сколько стоят курсы со всей этой ерундой? — Он отложил вилку и сыто потянулся. — Ну максимум триста-четыреста долларов. Разве это деньги? Всего лишь средняя зарплата, которую предлагает уважающий себя работодатель. Так что бери и не раздумывай. Я могу подождать, не последние тебе отдаю. — Игорь полез в карман за бумажником.

Точно, не последние. Любопытные глаза Насти сами заглянули в раскрытый кошелек. Увесистая пачка конвертируемой во всем мире валюты не потеряла своей формы и не утратила своей привлекательности, когда Игорь вытянул из нее несколько хрустящих зеленых купюр.

— Но здесь больше. — Девушка держала в руках целое состояние — 500 долларов.

— Пусть будет. Пригодятся на мелкие расходы, — величественным жестом отмахнулся Игорь. — У меня к тебе просьба, Настенька. Я собираюсь в эти выходные устроить вечеринку. Поможешь все организовать?

— Какие разговоры!

Настя просто рвалась отблагодарить хоть чем-нибудь такого доброго и отзывчивого парня. Игорь вел себя с ней так корректно, что ей стало стыдно за свою подозрительность. Он привез ее в дом на серебристом «Вольво», показал ее комнату на втором этаже и после этого предоставил самой себе. Она быстро освоила кухню, прошлась по заросшему саду и прогулялась по окрестностям. В общем, они с Игорем ладили. Но все же Настя не могла дождаться того дня, когда закончится косметический ремонт в его однокомнатной квартире, и он уедет обратно в Москву. Чувствовала она себя с ним неуютно, особенно по вечерам, когда они оставались одни в большом, богато обустроенном доме. А недавно к ней заглянула одна из местных лазутчиц пожилого возраста.

— Кем же ты ему будешь, касатка? — расспрашивала бабулька, оказавшись за калиткой под предлогом продажи парного молока от ее родимой Зорьки.

Настя не знала, что ответить. Не будет же она рассказывать первой встречной о своих трудностях и о том, что нашелся человек, который предложил ей свою бескорыстную помощь. Но бабулька не отставала:

— Игорек наш никогда не поселял у себя девушек. Они все больше повеселятся здесь и обратно в Москву. А ты вон сколько живешь и он все при тебе, да при тебе…

Когда Игорь услышал ее рассказ, пошутил: «Сказала бы, что ты моя молодая жена». «Мне как-то в голову не пришел этот вариант, — ответила Настя. — Я сказала любопытной старушке, что я твоя дальняя родственница, приехала погостить из Сибири». «Годится», — согласился Игорь и больше этот вопрос не обсуждался.

Настя смотрела девятичасовые новости по ОРТ, когда за окнами раздались короткие автомобильные гудки.

Она приглушила звук и вышла встретить Игоря. На небе догорали последние всполохи солнечного июльского дня. Вековые сосны отбрасывали причудливые тени на прогретую землю. Вдалеке, у извилистой речки, стелился туман. Природу Настя любила и понимала, но ее тянуло в Москву. Та по-прежнему оставалась для нее таинственной незнакомкой.