И больше всего Несс гордилась именно этим – в себе она видела отражение матери, которой ей очень сильно не хватало…

* * *

– Несс, ты за главную! – Лэйн напоследок подмигнул сестре и ушел.

Ванесса с Джи остались наедине.

– Несс, что здесь происходит? – Джит не стала медлить. – Лэйн странный сегодня, не находишь?

Недостатки не рушат любовь.

«Притворись бабочкой

– Ой, еще как нахожу, ангел. – Ванесса хитро ухмыльнулась, отпив немного глинтвейна из стаканчика. – Взрослый мальчик уже.

«Взрослый мальчик?»

Джи ничего не понимала, поэтому решила довериться Ванессе и провести остаток вечера в ее компании. Пока Лэйн готовился с командой к выступлению, подруги спокойно двигались к лучшим местам у катка, которые для них давно заняли организаторы.

Ванесса наслаждалась каждым мгновением. Через неделю ей уезжать на съемки следующего фильма в Голливуд, а пока есть время отдохнуть.

– Кайфуй, ангел. Весь Кельн наш! – воскликнула Несс, счастливо улыбаясь.

– По-моему, он точно твой.

– Да нет, – бросила шутливо Ванесса, – пока нет.

Джи захихикала, попутно оборачивая шарф вокруг шеи. Холод окутывал ее тело все сильнее и сильнее.

– Но точно будет. Ты обещаний на ветер не бросаешь, – произнесла Джи.

Она подумала о том, сколько трудностей встретила Ванесса на пути к мечте и как стойко перенесла все испытания. На лице ее заиграла гордая улыбка.

– Знаешь, что самое интересное? – Несс взглянула на мрачно-синее небо, усыпанное серебристыми кристаллами. – Я и подумать не могла, что мы окажемся здесь. Ты осознаешь, как все изменилось?

– Я не верю, – на выдохе прошептала Джи. – Вы ворвались в мою жизнь.

– Так, – Несс сморщила лоб, – давай-ка по порядку, дорогуша. Это ты ворвалась в дом в лагере, даже не постучав.

– Но ты жила там нелегально, – поправила ее Джитта.

– Ой, когда это кого-то останавливало? Ну подумаешь, – она фыркнула, – взломала замок.

– Ты взломала замок? – Джи опешила, потому что такие подробности никогда не слышала.

– Ладно, расслабься. – Несс заулыбалась. – Шучу, меня твой женишок тогда впустил.

«Женишок?»

Джи застыла после этих слов. Они с Лэйном встречались, но ни о какой свадьбе и речи не шло.

– Пойдем скорее, там что-то начинается! – резко закричала Ванесса, дергая за руку Джи.

Они так рванули с места, что спустя секунду в толпе в них врезался какой-то парень. Он быстро отпрянул. Послышались громкие несуразные крики на незнакомом языке.

Незнакомец вздрогнул, прожигая глазами пятно, появившееся на куртке Ванессы. Джи растерялась, боясь, что в любой момент может начаться свойственный подруге концерт. Если она разозлится, парню не жить…

– Нечаянно, э-э-э, – пытался объясниться на ломаном английском незнакомец, – вышло.

От удивления Ванесса сложила губы в трубочку. Ей в нос ударил запах глинтвейна. Она бросила взгляд на валяющийся у ее ног стаканчик. Свой она все еще крепко держала в руке. Значит, он выпал из рук незнакомца, а сам глинтвейн полетел ей на куртку.

– Ну хоть с выбором напитка ты не прогадал.

– Господи… – Незнакомец скривился. – Кажется, меня это будет преследовать всю жизнь… – Он шумно вздохнул, явно вспомнив что-то из прошлого.

Богдан попытался быстро сформулировать фразу и перевести ее на другой язык. Спустя пару неудачных попыток у него все же получилось:

– Девушка, простите меня. Могу я купить вам пряник? – На его лице заиграла нервная улыбка.

Неожиданно откуда-то из толпы послышался голос еще одного парня. Когда он приблизился, Ванесса, взглянув, предположила, что у него японские корни.

– Бодя, вот ты где, я уж думал, ты в закат ушел вместе со своим глинтвейном, пошли места быстрее занимать, а то… – сказал Ким на русском.

Несс и Джи вздрогнули, когда раздалась грубая речь. Им казалось, ребята кричат друг на друга. А имя, которое произнес японец, и вовсе запутало их.

Сила есть в каждом из нас, но побеждает тот, кто правильно ею распоряжается.

«Притворись бабочкой

– Да подожди ты! – перебил его Богдан. Он вновь посмотрел на Ванессу и перешел на английский. – Так что насчет пряника?

Девушки были несколько удивлены, наткнувшись на таких забавных парней. Ванесса переглянулась с Джи и стала осматривать парня, имя которого звучало дико смешно.

«Отказываться от пряника в Рождество? Ни за что!» – подумала про себя Несс.

– Я согласна! Имбирный пряник в форме человечка. И можно по стаканчику глинтвейна.

Она обнажила зубы в улыбке и получила тихую усмешку в ответ.

Богдан вновь собрался с мыслями и не очень грамотно, но понятно проговорил:

– Если честно, раньше, когда я проливал напитки на людей, они уже не особо хотели со мной общаться. – Он слегка улыбнулся. – Так что я готов выполнить просьбу! Единственное, придется постоять в очереди…

Джи было неловко мешать беседе незнакомца и Ванессы, но время утекало, а выступление Лэйна близилось. Если они сейчас не поторопятся, то пропустят все на свете.

– Несс, – Джи обратилась к ней, – мы можем опоздать…

Та, не отрывая взгляда от молодого человека, кивнула в сторону Джитты и добавила:

– Завтра в это же время ты можешь исполнить свое обещание. – Несс ухмыльнулась и угрожающе глянула на парня. – Только не забудь: имбирный пряник в форме человечка.

– Не забуду.

Его друг, нахмурившись, наблюдал за тем, как парень с каждой секундой все больше и больше расплывается в улыбке. Он понял, что обратного пути точно нет.

– Завтра вечером здесь будет концерт Арона и Арии. Буду ждать тебя! – добавил Богдан.

– До встречи!

Мгновенье спустя Ванесса с Джи в спешке обошли парней и направились в сторону сидячих мест, чтобы ни в коем случае ничего не упустить.

Богдан продолжал смотреть им вслед. Он слабо понимал, что за странное чувство у него зародилось при взгляде на эту девушку, но точно осознавал: завтрашний день станет началом чего-то нового.

* * *

И, наконец, после завершения игры потухли все огни, кроме двух боковых. Они продолжили освещать маленькое пространство на льду. Вдруг заиграла нежная, ласкающая слух мелодия, и зрители вмиг затаили дыхание, ожидая, что же произойдет дальше.

Сердце Джи билось с неистовой силой. Она заметила, что со льда ушла вся команда Лэйна, а он остался, снял свой шлем и провел рукой по волосам, приводя их в порядок. Он оглядел трибуны и плавно двинулся к центру катка.

«Что он вытворяет?» – молниеносно пронеслось в голове Джи.

Кеннет остановился около центра. На глазах у сотен людей он, стоя как вкопанный, пытался восстановить дыхание и уверить себя в том, что делает все правильно. Шаг, который он хотел совершить, был одновременно и безумием, и уверенностью.

– Дорогие гости, сегодня поистине волшебный день. Перед вами выступила молодежная команда перспективных парней, идущих напролом к своим целям. Капитан команды – Лэйн Кеннет – опора этих ребят. Он как никто знает, что в жизни крайне важна поддержка близких людей и сокомандников, – заговорил кто-то в громкоговоритель. – И сейчас я хочу передать ему слово.

Джитта не чувствовала ни ног, ни рук. На губах заиграла нервная улыбка непонимания. В висках запульсировало. Лэйн взял в руки микрофон, и она застыла на месте. На глазах публики, перешептывающейся и недоумевающей, он начал говорить:

– Рождество – праздник, который я полюбил благодаря… – Лэйн выдержал паузу, заигрывая с публикой, – одной прекрасной девушке. Несколько лет назад в канун Рождества я загадал встретить человека, который