Страус подошел к пальме, растущей в большом глиняном горшке, спрятал голову в землю и затих.

– Даже если у вас не получится взлететь с первого раза, ничего страшного не произойдет. Вы имеете полное право падать и подниматься. Неудачи дарят нам уникальный личный опыт, необходимый для достижения успеха! – ободряюще сказала я, участливо наклонившись к страусиной голове.

Он выпрямился, чтобы мне ответить, но его клюв застрял в корешках, и горшок с пальмой закачался на сильной шее. Незадачливый страус начал интенсивно подпрыгивать и трясти головой, чтобы освободиться от своего груза.

Вдруг раздался свист рассекаемого крыльями воздуха. Прилетел индюк с горящим орлиным взором. Он стал вдохновенно рассказывать о том, что узнал об очень интересном и заманчивом бизнесе, и приглашает своих друзей в нем поучаствовать. Страуса заинтересовал его рассказ, но горшок с пальмой мешал ему ответить. В отчаянии страус тряхнул головой так сильно, как только мог, и горшок звонко упал на пол.

Индюк и страус улетели вместе. Я осталась одна с павлином, не считая дятла, который увлеченно стучал клавишами ноутбука и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Павлин раскрыл хвост и гордо зашагал по залу, делая вид, что решает мировые проблемы. Он украдкой следил за мной блестящим темным глазом, но когда наши взгляды встречались, спешил гордо отвернуться, притворяясь, что не замечает меня. Цокая по паркету, павлин демонстративно достал мобильный телефон. До меня доносились обрывки фраз:

– Мое имя открывает любые двери!

– На моих предприятиях работают тысячи человек!

– Стоит мне сесть на свой «Харлей»…

Как загипнотизированная, я не отводила взгляд от павлина, любуясь переливами каждого перышка его роскошного хвоста. Павлин грациозно прохаживался то в одну сторону, то в другую. Он двигался по кругу, в центре которого я находилась. Когда от долгого вращения у меня закружилась голова, я с удивлением поняла, что больше никто уже не сможет мне понравиться так сильно, как он. Это мой павлин!

Мне захотелось потрогать рельефные крылышки, гладкую спинку и жесткий хохолок на его голове. Я протянула руку, но павлин, заметив мое движение, стремительно отскочил в сторону. Желая подойти к нему поближе, я осторожно сделала шаг. Мой павлин неспеша перелетел в другой конец зала и испытующе посмотрел на меня. Я стала медленно подходить к нему. Он раскрыл крылья, демонстрируя свою готовность улететь. Я остановилась в растерянности. Мой павлин насмешливо посмотрел на меня прищуренным взглядом и вылетел в окно.

Когда силуэт летящего павлина растаял в ночном небе, я почувствовала себя очень несчастной, и слезы покатились у меня из глаз.

– Почему он улетел от меня? Что я сделала не так? Как же я теперь буду жить без него? – всхлипывала я. – Только его имя может открыть любые двери. Только от него у меня кружится голова. Блеск его перьев мог бы освещать мой жизненный путь.

Мне стало так грустно, что захотелось выплеснуть свою боль, и я громко крикнула в темную пустоту:

– Я больше никогда не встречу такого удивительного павлина!

Крик моего отчаяния, повторенный эхом, гулко разнесся в темноте зала.

– Посмотри в окно, – послышался тихий ироничный голос дятла. – Может, то, что ты там увидишь, тебя немного успокоит.

Я взглянула в окно и увидела в зелени деревьев павлиний хвост, поблескивающий в таинственном лунном свете. С радостной надеждой на новую встречу с моим павлином я выбежала из дома в сад, наполненный ночной свежестью, и остановилась в недоумении. Струящийся лунный свет мягко отражался в нескольких павлиньих хвостах. Вот один павлин сидит на нижней ветке дерева. Вот еще один пьет из фонтана. А чуть дальше, на поляне, расположилась целая компания павлинов.

Я вышла на дорожку парка, села около фонтана, и павлины окружили меня. Они очень старались мне понравиться: раскрывали и складывали свои хвосты, застывали в эффектных позах, демонстрируя свои лучшие, как им казалось, стороны. Они все были очень симпатичны, но мое сердце молчало. Мне был нужен только мой павлин! Другие павлины не могут его заменить, как бы они ни старались!

Когда я уже собралась уходить, один из павлинов заговорил со мной:

– Я владелец гостиничного комплекса. Посмотрите, вот мой портрет на логотипе компании, – он протянул мне буклет в виде павлиньего пера.

– Не вздумай с ним иметь никаких дел, – послышался за спиной голос моего павлина.

– Почему? – сухо поинтересовалась я. Все еще обижаясь на моего павлина, я специально не стала оборачиваться. И чтобы он осознал всю глубину моего безразличия, восторженно добавила: – Посмотри, как красиво переливаются в лунном свете перышки этого импозантного владельца гостиницы.

– Вот именно, в лунном свете, – с сарказмом сказал мой павлин. – Если посмотреть на него днем, увидишь мокрую курицу. Ты только посмотри на его куцый ободранный хвост! И не смей его гладить, он не достоин твоего внимания.

Я пожала плечами, давая понять, что с сомнением отношусь к его словам.

Тогда мой павлин встал передо мной, загородив от меня других павлинов своим пышным хвостом.

– Теперь ты понимаешь, кто здесь альфа-павлин?

* * *

Подул прохладный ночной ветер, и я поняла, что замерзла. Я теплее закуталась в одеяло, вспоминая блеск павлиньих перьев, увиденный во сне. Во сне, в котором я узнала повадки птиц высокого полета.

Индюк достоин уважения. Страус вызывает дружескую симпатию. А мой павлин так умеет вскружить голову, что время с ним пролетает как во сне.

Я поправила подушку…

* * *

…и увидела знакомый зал. В его центре появилась ярко освещенная сцена, куда по очереди взлетали мои важные птицы. Каждому под аплодисменты и восторженные возгласы вручалась награда. Только один дятел продолжал упорно стучать на ноутбуке.

– О чем вы пишете? – спросила я.

– Даю объявление в Интернет. Моему деревообрабатывающему комбинату срочно требуются рекламисты. А вам интересно мое предложение?

Почему мы очутились именно здесь?