Резко снова вокруг все замерло. В облаке разросшегося магического тумана возник Сатор.

— Доброго дня, господин! — как всегда рассыпался в любезностях он. — Прошу прощения, что я снова так внезапно. Я лишь хотел сразу уведомить вас, что девушка уже у нас. Но на наш взгляд, встретиться с ней уже завтра, как вы пожелали, немного преждевременно. Так что прошу вас перенести встречу на пару дней.

— Да, вы правы, конечно, завтра — точно не самое подходящее время, необходимо перенести, — Дарен с самым солидарным видом кивнул.

— Чудесно! Может, через три дня? — Сатор радостно потер руки. — Или даже через неделю?

— Сегодня.

— Что, простите?.. — оторопел дух.

— Я сказал: сегодня. Сегодня вечером вы обеспечите мне встречу с дочерью Амлана Тиерского.

— Господин, но как же… — артефактор заметно занервничал, отчего магический туман стал хаотично менять свет. — Но вы поймите, девушка…как бы сказать… еще не совсем готова к встрече с вами. Она ведь из другого мира, ничего не знает о наших традициях и законах… Пока мы все ей объясним, пока обучим этикету…

— Сегодня, — отрезал Дарен. — Этикет и прочее — совершенно вторично. Оценить ее магию я прекрасно и без этикета смогу. Встреча состоится сегодня, и это не обсуждается. Весь день я буду занят, так что у вас время есть до вечера.

Сатор аж запыхтел, но возражать не решился.

— Что ж, господин, конечно, как пожелаете… Только есть кое-какие условия…

И у этих еще условия!

— Ну и? — сухо поинтересовался Дарен.

— Вечером по вашему желанию откроется портал к нам. Но пробыть там вы сможете лишь ограниченное время, а вернувшись обратно, не будете помнить кое-какие моменты. После встречи с девушкой у вас будет стерта из памяти ее внешность и даже звучание голоса. Все остальное вы помнить, конечно, будете. Так что все впечатления: понравилась вам она или нет, останутся при вас, — и крайне извиняющимся тоном пояснил: — Поймите, это необходимая мера в целях безопасности, мы вынуждены так поступать. Девушка с такой магией — товар крайне ценный. Потому пока за нее не будет получена полная плата, мы вынуждены сохранять секретность.

Дарен недовольно поморщился, но спорить не стал. В конце концов, даже забыв ее внешность, он ведь все равно уже будет знать, устроила она его или нет. Так что это не так уж и принципиально.

— Что ж, хорошо. Но сколько вообще она должна пробыть у вас?

— Дней пять-шесть, неделя от силы, — Сатор на миг задумался. — Магия девушки хоть и активно подстраивается под новый мир, но это время необходимо ей для адаптации. Если на этом все, то я…

— Последний вопрос, — перебил Дарен. — Как ее зовут?

— Милена, — услужливо ответил артефактор. — А теперь прошу меня простить, поспешу все готовить к сегодняшней вашей встрече…

Он исчез, и вслед за ним начал сворачиваться туман.

— Хм, Милена, значит, — Дарен улыбнулся собственным мыслям, расслабленно откинулся на спинку сидения экипажа. — Ну что ж, Милена, будет весьма любопытно сегодня на тебя взглянуть…

Милена

Похоже, действие успокаивающего зелья с каждой минутой лишь усиливалось. Даже мысли затормаживались и накатывала сонливость. И через эту призму происходящее и вправду казалось не таким уж катастрофичным. Ну попала я в другой мир — и что? Ну хотят меня продать какому-то там магу в качестве весьма выгодной невесты — неприятно, конечно, но что поделать.

Но я все равно старательно перебарывала эти абсурдные мысли. Это не я так считаю, это зелье навязывает! И вот когда его действие пройдет… Впрочем, я пока даже близко не представляла, что буду тогда делать. Если на Землю никак не вернуться и я застряла в этом мире навсегда…

— А вот и твои покои! — леди Иллея прервала мои размышления, открывая дверь, возле которой мы остановились. — Проходи, располагайся.

Спальня оказалась небольшая, но вполне роскошная, в светло-голубых тонах. Из мебели только кровать с балдахином и столик с креслом у окна. Но еще две двери вели в гардеробную и ванную комнаты, не уступавшие размерами самой спальне.

— Как? Нравится? — уперев руки в бока, довольно улыбалась госпожа Иллея. — Здесь ты будешь жить, пока жених тебя не заберет. Гардероб для тебя полностью готов, но только на первое время, бальных нарядов, конечно, тут нет. Но пока ты у нас, платьев на каждый день точно хватит. Судя по твоей довольно странной одежде, в твоем мире девушки выглядят, мягко говоря, нелепо. Я вообще считаю преступлением не огранять такой алмаз, как ты, подобающими нарядами.

Нет бы сказать проще: тебе необходима красивая упаковка, чтобы покупатели в полной мере оценили. Но зелье не позволяло проявить раздражение. Я прошлась по комнате, посмотрела в окно. Отсюда так же открывался вид на сад, но, может, просто особняк весь этим садом окружен? Только непременно должен же быть выход отсюда!

— Но наряды — это, конечно, далеко не все, — леди Иллея присела в кресло, аккуратно расправив пышный подол платья. — Ты пока все равно не готова предстать перед высшим светом. Тебя ждут уроки этикета, танцев, верховой езды, да и о нашем мире ты должна узнать достаточно. И на все это у нас не так уж и много времени. До начала Свадебного сезона всего две недели!

— Что за Свадебный сезон? — явно же не зря его который раз упоминали.

— О… — леди Иллея даже глаза закатила для пущей драматичности. — Это самое главное событие в Ситхейме! Весь цвет аристократии съезжается в королевскую резиденцию. Холостые лорды ищут себе невест, незамужние девушки надеются удачно выйти замуж. А в конце сезона уже играются свадьбы, и сами боги сходят на землю, чтобы благословить эти союзы.

— И что же, кроме меня, несчастным лордам выбрать некого? — скептически возразила я.

— Мда… Похоже, надо было делать порцию зелья побольше… — пробормотала себе под нос она, будто просто подумала вслух; но тут же как ни в чем ни бывало, добавила: — Ты просто не понимаешь своей ценности. Впрочем, пока время еще есть, постараюсь объяснить, как тут у нас все устроено. Есть люди, есть маги, а есть магические сущности, вроде тех же моих господ. И сама по себе магия не бесконечна, маги обладают определенным потенциалом, имеющим свои пределы. Они могут тратить свою силу, она восстанавливается, конечно. Но суть в том, что никто не может проявить магии больше, чем его предел. И, естественно, именно маги правят миром. Конечно, среди аристократов хватает и просто людей, но основная власть, конечно, у высокородных магов. Более того, постоянно идет скрытое соперничество между их родами.

— И у кого больше магии, тот и прав? — уточнила я.

— Вроде того. Магию можно отдавать и принимать, потому она в нашем мире наравне с золотом. К примеру, за тебя твоему жениху придется платить собственной магией. Но для моих господ это и своего рода необходимость. Подобные им сущности могут для жизни использовать лишь магию из вне, потому и добывают ее, как получится.