Но несмотря на эту робкую надежду Лаура никак не могла унять дрожь, охватившую всё тело. «Почему же время тянется так невыносимо медленно?» – пульсировало у неё в голове. Каждая минута казалась ей бесконечной. Густой туман до сих пор не рассеялся, и она не могла видеть, что происходит в воде. Но время от времени до неё доносились тихие всплески или какое-то странное бульканье. А несколько раз воздух пронзал чей-то протяжный вздох или даже стон, от которого у Лауры сердце уходило в пятки, а по спине пробегал холодок ужаса. Что же там творилось?

Казалось, прошла целая вечность, пока в гуще тумана, наконец, не показались очертания Александра. А ещё через секунду он вышел на берег. Живой и невредимый. В руках он нёс безжизненное тело Оливии…

– Я нашел её, – прерывисто дыша, произнес он и положил Оливию на землю.

Северин быстро опустился на колени и, приложив пальцы к её шее, попытался нащупать пульс. Лаура замерла, затаив дыхание…

– Ну? Северин, она жива?

Бросив на неё удручённый взгляд, Северин вновь склонился над телом Оливии и принялся делать ей массаж сердца. Снова и снова он ритмично надавливал на грудную клетку. Толчок, толчок, толчок!

А Лаура словно оцепенела. Взгляд её был прикован к Оливии. Та лежала неподвижно, без кровинки в лице.

Сердце Лауры пронзил ледяной страх. Она стиснула зубы, чтобы не закричать.

Северин бился над Оливией очень долго. Его светлые волосы совершенно взмокли от пота. Не прерываясь ни на секунду, он продолжал делать Оливии массаж сердца, пока окончательно не выбился из сил. От напряжения у него отнялись руки. Но Александр был уже наготове и мгновенно сменил его.

Однако ничего не помогало. Тело Оливии оставалось безжизненным. И вскоре оба мальчика сдались.

– Боюсь, уже слишком поздно, – почти беззвучно прошептал Северин.

Громко зарыдав, Лаура бросилась ему на грудь. Внутри у неё всё разрывалось от боли. Нет, этого просто не может быть!

Крепко обняв Лауру, Северин попытался успокоить её. Он гладил её по спине, что-то шептал ей. Но Лаура была безутешна. Так не должно было случиться! Это она, Лаура, виновата в том, что Оливия погибла! Только она! Ведь если бы она держала свой рот на замке и не разболтала Оливии о своих приключениях, та была бы сейчас жива…

– Уйдите отсюда! Все уйдите! – раздался хриплый голос у неё за спиной.

Лаура обернулась. И через пелену слёз, застилавших ей глаза, увидела Мерле. Лицо той выражало непреклонную решимость…

– Ты не можешь ей помочь, – огорчённо прошептал Северин, помогая Лауре подняться на ноги.

Мерле пристально посмотрела ему в глаза и ответила:

– Это мы ещё посмотрим…

* * *

Как же тут холодно. И как темно. Словно плавать в чернилах…

Оливия знала, что это было ошибкой – прыгать в воду. Но в тот момент она уже ничего не соображала от переполнявшей её паники. У неё просто отказали нервы… Слишком много всего произошло за последние дни.

А ведь как замечательно всё начиналось! Попасть в магический мир – это казалось Оливии захватывающим приключением, которое, наконец, добавило бы изюминку в её размеренную, чересчур спокойную и немного скучную жизнь. Ей порой так хотелось острых ощущений.

Когда Лаура впервые рассказала ей о мире восьмого дня, Оливия почувствовала лёгкий укол. Она завидовала подруге. Ей тоже хотелось обладать какими-то незаурядными способностями или талантами. Или, может, даже уметь колдовать. Ну хоть немножко. Ох, она бы развернулась! Сколько бы она изменила в своей жизни! И, возможно, ей бы удалось влюбить в себя Северина…

Но она даже представить себе не могла, что магический мир окажется таким опасным. По-настоящему опасным! Она поняла, что это не компьютерная игра, где ты собираешь очки и получаешь награды за прохождение очередного уровня. Нет! Тут опасность была реальной. И боль от ран и ушибов тоже была настоящей. Как и угроза, исходящая от сотрудников компании «ТЕМП»…

Оливия никогда не была чересчур смелой и прекрасно знала, что она далеко не боец. Она ненавидела жестокие фильмы. Когда по телевизору показывали детективы или боевики, на самых ужасных сценах она предпочитала закрывать глаза или даже выходила из комнаты. Лучше выглядеть трусихой, чем смотреть, как кого-то избивают до полусмерти. Или даже убивают.

С самого первого момента, как на них напали люди Ассхофа, Оливия мечтала лишь об одном: вновь очутиться в своей уютной постели и чтобы всё это оказалось страшным сном. Её не утешало даже присутствие Северина… А когда Ларс выстрелил в воздух, она просто на мгновение лишилась рассудка. Ей хотелось, чтобы всё это закончилось! Всё равно, как! Лишь бы закончилось!

Паника притупила разум и чувства. Она совершенно не ощущала холода, хотя вода была действительно ледяной. Она не испытывала ни малейшего страха, хотя до этого плавала лишь в бассейне. Она ведь в жизни не заходила ни в море, ни в речку, ни даже в обыкновенный пруд! Оливия чувствовала, как намокает и становится тяжёлой её одежда, как она опускается на дно. И понимая, что сопротивляться бесполезно, она просто покорно отдалась этой стихии. Пусть озеро само решит, жить ей или умирать…

Внезапно она почувствовала, как кто-то коснулся её руки. Сначала осторожно, а потом этот кто-то крепко схватил её за локоть и потащил вниз. В один миг она очнулась от шока и испуганно открыла глаза. На неё смотрело бесчисленное количество выпученных глаз, жутковато мерцающих в сумраке озера. Её окружали волосатые существа с загнутыми носами. Их пасти были растянуты в страшном оскале и обнажали ряд острых зубов. Длинные волосы развевались в воде, а тонкие, хищные, с острыми когтями руки тянулись к ней… Эти существа словно вышли из какого-то кошмарного сна.

«НЕТ!» – попыталась заорать Оливия. Но из её горла не вышло ни звука.

Внезапно существа отступили… Вместо того чтобы схватить её, они опустили головы, словно преклоняясь перед ней.

«Ты наша госпожа!» – зажурчало и забулькало со всех сторон.

Оливия едва не рассмеялась. Она чувствовала себя в каком-то безумном фильме. А может, это всё-таки сон и она сейчас проснётся в своей родной кровати? Оливия попыталась ущипнуть себя. Но она настолько потеряла ориентацию, что была не в состоянии даже найти собственную руку. От неожиданности она глубоко вдохнула, и – о чудо! – не захлебнулась. Она продолжала дышать под водой, словно у неё выросли жабры. Оливию обуяла безудержная радость. Вот он, её талант! Она может дышать под водой!

Счастливая, она продолжала дышать… И с каждым вдохом становилась всё тяжелее и тяжелее. Словно вдыхала свинцовую темноту. И сама становилась частью этой темноты, растворяясь в ней. Ну и ладно. «Мне всё равно… всё равно…»

* * *

Мерле предстояла тяжелейшая миссия…

Ведь она знала, что Оливия уже очень давно находилась по ту сторону смерти. Она почувствовала это сразу, едва только прикоснулась к бледным вискам безжизненного тела девочки.