– Оливия! – в отчаянии закричала Лаура.

Но её подруга бесследно исчезла.

Пока Лаура в отчаянии вглядывалась в озеро, вокруг них начал сгущаться плотный белый туман.

Влажное облако образовалось почти мгновенно, несмотря на парящее солнце. Неожиданно, словно из ниоткуда, над лугом появились странные, почти зловещие шлейфы тумана. Причудливо извиваясь и клубясь, они превращались в огромные тяжёлые тучи, которые стремительно надвигались на путников. И уже через несколько секунд всё вокруг заволокло густой, почти непроницаемой белой пеленой, сквозь которую люди едва могли различить друг друга.

Это вызвало шквал проклятий.

– Чёрт! Откуда взялся этот проклятый молочный суп? – до Лауры донёсся приглушённый голос Каина.

– Это не случайность. Что-то тут не так, – Макс задумчиво почесал затылок.

Лаура почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Обернувшись, она увидела Анук.

– Готова поспорить, что это работа Ширин. И это наш шанс, – едва слышно прошептала она.

Лаура не ответила, лишь растерянно посмотрела на подругу. Она всё ещё не отошла от шока. Мозг её словно оцепенел, мысли путались, и ей никак не удавалось привести их в порядок. Что станет с Оливией? Она утонет? Или страшные водяные монстры растерзают её на куски?

Ах, как же ей сейчас хотелось, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном! Вот бы проснуться утром – и всё снова хорошо! Но она прекрасно понимала, что это не сон и что она не проснётся. Как бы сильно она этого ни желала… И зачем она только рассказала Оливии о магическом мире!

– Стоп! Всем оставаться на своих местах! – над ними прогремел голос Ларса. – А попробуете бежать, так мы быстро расправимся с вашим дедулей. Раз, два – и готово.

Это было последней каплей. Из густого тумана появились очертания Мерле. Она буквально задыхалась от ярости.

– Чёрт, я сейчас расправлюсь с ними! Надоело! – подбежав к Лауре, прошипела она. Ноздри её раздувались, а глаза горели лютой ненавистью.

Словно зачарованная, Лаура смотрела, как Мерле скрещивает пальцы. Лицо подруги приняло сосредоточенное выражение. А Анук, встав позади, положила руки ей на плечи. Казалось, девочки объединяют свои силы…

– Чёрт возьми, что это? – раздался истеричный вопль Ларса. А ещё через мгновение из густого тумана послышались стоны и отчаянные крики боли. Лаура не смогла разобрать, кто кричал – Макс или Каин.

Где-то рядом зашелестела листва. Лаура обернулась и увидела, как Руфус с Северином тащат магистра Горация в кусты. Поймав её взгляд, Северин поднял вверх большой палец и торжествующе улыбнулся.

– Ну-ка быстро! Пошли! В замок! – коротко приказал он.

– Но… Как? Моста-то нет, – Мерле растерянно развела руками.

– Я полечу вперёд! – решительно заявила Анук, тут же поднялась в воздух и растворилось в густом тумане.

Проводив её взглядом, Лаура торопливо последовала за мальчиками. Дотащив магистра Горация до берега, они опустили его на землю. Теперь оставалось только ждать. Из-за густого тумана, висевшего над озером, не было видно ничего вокруг. Ни противоположного берега, ни замка. Лаура ощущала себя в каком-то нереальном, жутковатом вакууме. Она отчаянно пыталась унять бешено колотившееся сердце, но ей это плохо удавалось. И вновь в голове заметались тревожные мысли об Оливии. Что с ней сейчас? Как же ей тогда хотелось прыгнуть за ней в воду и спасти её! Но это было бы равносильно самоубийству. Ведь Лаура знала, какие страшные монстры обитают в глубине этого озера. Такого чёрного, непроницаемого, таинственного и внешне неподвижного…

Внезапно раздался металлический скрежет.

– Что это? – Мерле вопросительно посмотрела на Северина.

– Я думаю, это мост, – отозвался тот, пристально вглядываясь в туман.

– Да нет! Не может быть! – недоумённо воскликнула Мерле. И Лаура была с ней согласна. Обычно проходило несколько часов, прежде чем мост снова появлялся.

Но на этот раз всё произошло иначе. Северин оказался прав. И уже через минуту послышался знакомый лязгающий щелчок, возвещавший о том, что обе половинки моста соединились. Теперь путь к замку был свободен.

– Прямо как по заказу! – заметил Северин и, повернувшись к девочкам, скомандовал: – Вперёд! Чего мы ещё ждём?

Вчетвером держа магистра Горация за руки и за ноги, они вступили на мост и осторожно пошли вперёд. Всю дорогу старик тихо посмеивался, что-то бормоча себе под нос.

«Может, это он вызвал мост?» – сверкнуло у Лауры в голове. В конце концов, это же его выдумка, как и всё остальное тут. И никто не знает законов магического мира лучше, чем он, создатель этого мира.

Только они успели перебежать на другой берег, как обе половинки моста вновь разъединились.

– Ха! Люди Ассхофа опоздали! – с облегчением выдохнул Северин.

– Они бы и так опоздали, – тихо пробормотала Мерле. В глазах её сверкнула искорка злорадства.

– Что ты с ними сотворила? – спросила Лаура.

– Лучше тебе этого не знать, – едва слышно ответила Мерле и пристально посмотрела Лауре в глаза.

От этого взгляда у Лауры пробежал мороз по коже. Мерле всё ещё была для неё загадкой. Лаура не знала, на что способна её подруга. Обладает ли она достаточной силой, чтобы убить человека? И пойдёт ли она на убийство?

Лаура судорожно сглотнула. Да, Мерле права, она действительно не хотела знать всего…

Неожиданно из пелены тумана появились очертания трёх фигур. Приглядевшись, Лаура узнала Ширин. Она была в сопровождении двух мальчиков, которых Лаура уже несколько раз видела во время завтрака. Северин издал радостный возглас – похоже, он прекрасно знал обоих.

– Знакомьтесь! Это Александр и Лиам! – улыбаясь, сообщил он.

Лаура с интересом разглядывала обоих мальчиков. Ей не терпелось узнать, какими талантами обладают её новые знакомые.

А ещё через мгновение к ним присоединилась немного запыхавшаяся Анук. Она только что успешно приземлилась.

– Оливия бесследно исчезла, – огорчённо произнесла она. – Я сделала несколько кругов вокруг озера, пытаясь держаться почти вплотную к поверхности воды… Но нет. Ничего.

Лаура не удержалась и начала всхлипывать. Александр тактично поинтересовался, что произошло. А когда узнал, быстро снял с себя куртку, сунул её Лауре в руки и, недолго думая, сиганул в воду.

Лаура в ужасе закричала.

– Он знает, что делает, – она почувствовала тёплую, надёжную руку Северина на своём плече. – Если кто-то и спасёт Оливию, так это он. Александр может дышать под водой.

Уверенность, сквозившая в голосе Северина, вновь вселила в неё надежду. А вдруг ему действительно удастся найти Оливию? Во всяком случае, он явно не испытывал ни малейшего страха перед всеми этими тварями. Хотя наверняка прекрасно понимал всю меру опасности.