Поначалу я злилась на семью Правящего Дракона и на него самого, считая, что это из-за их приезда на мою невезучую голову свалился балет. И зачем только мои ноги так сильно вывернулись? До самой зимы ходила на уроки хореографии, как на казнь. Потом привыкла, тело постепенно становилось гибким, стало полегче, но всё равно было трудно.

К Новому году весь институт сверкал идеальной, как говорит Адам Бенедиктович, стерильной чистотой. Суетились, волновались и готовились абсолютно все.

В нашей спальне в ряду первоклассниц и третьеклассниц кастелянша заменила старые, потёртые и блёклые, серые одеяла на новые, мягкие, яркой синей расцветки с белыми полосами. Нам с девочками они показались такими красивыми! Второклассницам остались лучшие из старых. Как они нам завидовали!

Правда, эти новые одеяла оказались немногим теплее старых, и мы по-прежнему мёрзли по ночам. Однажды, ещё осенью, с наступлением холодов, в спальне стало так холодно, что я набралась смелости и решилась попросить у классной дамы второе одеяло. Но она ответила, что такое послабление возможно только по назначению доктора и велела мне немедленно ложиться спать, если не хочу получить наказание.

Я нашла решение, чтобы не трястись по ночам. Когда все уснут, украдкой надевала спрятанные в изголовье кровати, под матрасом, толстые шерстяные носки, которые я когда-то связала для отца, в подарок на день рождения. Я пронесла их в спальню, достав из своего дорожного мешка, что хранился в моём шкафчике. Отец никогда даже не видел эти носки, потому, что мачеха выбросила мою работу в мусорное ведро, а я их достала и спрятала у себя. Подарок, действительно, вышел недостойным. Носки получились кривые, разного размера, с неаккуратными петлями. Это была самая первая вещь, которую я связала своими руками. Ох и намучилась! Они дались мне слишком трудно. Пусть петли и форма этих носков были далеки от совершенства, но мне они были дороги, и, уезжая из дому, я даже забрала их с собой, как памятную вещицу. И не пожалела! Сейчас тёплые и толстые носочки для папы, которые мне натягивались почти до колен оказались спасением от холода! Если бы не они, не знаю, как смогла бы уснуть. Простыла бы точно. Многие кофейницы всю ночь кашляли, таким Адам Бенедиктович прописывал горькую микстуру и второе одеяло. Лишь бы мои носки не обнаружили!

Мы слышали, как директриса жаловалась нашей классной даме, что не знает в какое точно время прибудет семья Правящего дракона: утром, к обеду, чуть позже или вечером, и как долго они пробудут, и где пожелают побывать. Драконы бывали в институте не часто и каждый раз вели себя непредсказуемо.

С утра, в день прибытия важных гостей, всё было не так, как обычно. Хотя бы потому, что на завтрак к компоту мы получили творог с клубничным вареньем!! Хоть что-то хорошее…

В этот праздничный день все девочки сменили обычные чёрные, темно-синие, темно-серые фартуки и такие же ленты в волосах на белые. Институтки выглядели невероятно нарядно! Я очень боялась испачкаться, особенно в столовой.

Всем учителям было приказано отрепетировать с классами показательные уроки, на случай если драгоценные гости пожелают посетить их. Наш класс один и тот же урок драконьего языка проводил три дня, чтобы мы всё как следует запомнили: когда и что учитель спрашивает, как и что мы отвечаем, как нужно приветствовать гостей, кто из девочек поднимает руку и для ответа на какой вопрос. Сегодня этот урок начался с утра и продолжался до самого обеда. Скорее бы уже этот Новый год остался позади!

На переменах, по звуку колокола мы чинно выходили в рекреацию и неторопливо прохаживались по двое, разговаривая исключительно шёпотом.

На кухне стряпали особый обед, я впервые почувствовала волшебный вкусный запах готовящейся еды. Наша рекреация была прямо над столовой.

Во всей этой подготовке для меня хуже всего был балет!

Наша балетная группа из семи кофейниц всю последнюю неделю перед приездом гостей во второй половине дня занималась вместе с балетными группами старших классов.

Этим вечером, или днём, это — как прикажут, мы будем показывать правящей семье небольшой балетный спектакль под названием «Небесная дева». По задумке директрисы, пока мы танцуем, хор институток у стены должен петь. Хористок всего десять, по количеству классов, и в каждом выбирали по одной. В нашем классе учитель музыки выбрала Анфису. Ей наши девочки, и я с ними, тоже завидовали, ещё и потому, что Анфисе каждый день на ночь приносили пить гоголь-моголь и дали второе одеяло. Почему жизнь такая нечестная? Одним сплошные мучения с этим балетом, а другим гоголь-моголь? Почему у меня нет такого голоса, как у Анфисы, а вместо этого ровные, как палки, ноги и длинная шея?

Всю осень и половину зимы мы репетировали свои кусочки спектакля по группам, а в последнюю неделю перед Новым годом Майя Рудольфовна каждый день прогоняет весь спектакль целиком, в костюмах и вместе с хором.

В самом большом зале института, на втором этаже, для воспитанниц по бокам поставлены два ровных ряда стульев. А по центру разместили два больших мягких кресла и диван из кабинета директрисы — это места для членов семьи Правящего Дракона и его самого. Вся стена напротив стульев и кресел завешена голубой тканью, к которой то тут, то там, пришиты, вырезанные из старых простыней белые облака. Это девочки из седьмого класса сделали такое «небо» для спектакля под руководством учителя по рукоделию. Кстати, мне рассказали, что именно здесь раз в году проходит родительский день.

К белым фартукам и лентам на девочках к обеду я даже привыкла и уже не замечала праздничности нарядов.

А вот обед, кстати, оказался невероятно шикарным! Впервые. Вместо обычного супа с крупой мы получили самый настоящий куриный бульон! Душистый, золотистый, вкусный! И на второе была не противная варёная рыба и оловянная каша, а варёное куриное мясо и рассыпчатая каша с маслом! А к компоту каждой девочке дали самое настоящее крошечное пирожное…

Всегда важные и неторопливые девушки из выпускного класса сегодня вели себя непривычно беспокойно и казались нам взбудораженными и нервными. Я даже видела, как одна из них упала в самый настоящий обморок.

«Ладно уж, Правящая семья драконов, я не против, чтобы вы к нам приезжали!» — после обеда довольно думала я ровно до того момента, когда нас повели готовиться к выступлению.

Майя Рудольфовна приказала нам переодеться. В институте, конечно, есть камины и печи, но их так мало в большом зале! Я невольно завистливо покосилась на Анфису. Хористки оставались в своих формах, только белые ленты для волос им широкие дали. Балетные костюмы грели мало. За эту неделю я так намёрзлась! Хорошо ещё, что нам позволяли брать на репетиции свои полотенца, чтобы вытирать пот, и мы, пока ждали своего выхода, кутались в них, пытаясь согреться.

Главная солистка нашего спектакля, танцующая Небесную деву — очень хрупкая с виду девушка из выпускного класса. Она так двигается, что кажется, будто, летает, вовсе не касаясь пола даже кончиками пальцев. Её длинные стройные ноги невероятно легки и пружинисты, а гибкие тонкие руки нежны и выразительны. Прекрасна и сама Мария. Мы с девочками обожаем наблюдать за ней, особенно, когда она танцует.