"За что?"

- Что показали мне. Я боялась, что не успею увидеть. Что дождь закончится...

"Дождь продолжится еще два дня. Сверкающий вихрь, который его принёс, в этот раз особенно сильный".

Так вот почему император никуда не спешил. Позвал служанку, чтоб меня привела в порядок...

У нас ведь тоже дожди бывают быстрые, а бывают затяжные...

Но такого красивого дождя я, конечно, не видела. Да и города тоже.

- Что это за город? - продолжала я упорно говорить вслух.

"Астролин, - так же упорно император отвечал у меня в голове. - Главная локация галактики."

Я стояла и как завороженная смотрела на нереальный город. А рядом стоял император, которого я чувствовала каждой клеточкой своего тела.

Как жаль, что он не может так чувствовать...

"Пойдём. Тебе предстоит проверка перед тем, как сделать верховной рабыней..."

Что значат слова императора? Как он меня собирается проверять? На прочность? Или на верность?

Так он уже мог убедиться, что я ему верна. Я же рассказала про заговор.

Кстати, интересно, удалось ли что-то выяснить про него?

"Кукла с капсулой обезврежена. Личности заговорщиков пока неизвестны" - услышала я в голове.

Точно, он же читает мои мысли. Вот и ответил.

- Спасибо, - сказала вслух.

"За что?" - мне показалось, или в его тоне послышалось удивление. Удивление - это эмоция?

- За то, Что значат слова императора? Как он меня собирается проверять? На прочность? Или на верность?

Так он уже мог убедиться, что я ему верна. Я же рассказала про заговор.

Кстати, интересно, удалось ли что-то выяснить про него?

"Кукла с капсулой обезврежена. Личности заговорщиков пока неизвестны" - услышала я в голове.

Точно, он же читает мои мысли. Вот и ответил.

- Спасибо, - сказала вслух.

"За что?" - мне показалось, или в его тоне послышалось удивление. Удивление - это эмоция?

- За то, что поверили. Услышали.

И за то, что выбрал меня - добавила мысленно. Ну и пусть слышит. Пусть знает, что он мне нравится. Всё равно я не смогу этого долго скрывать.

Я обернулась и посмотрела на правителя. И из головы мгновенно испарились все мысли. О заговорах, куклах и проверках.

Какой же он красивый! Мужественный, властный. И холодный, да. Но в то же время и в чем-то утончённый. Как это в нем сочетается? Непонятно...

И эти глаза...

"Что не так с моими глазами?" - вдруг прервал он мои мысли.

Вот же! Подсушивает...

- Они самые красивые, какие я когда-либо видела... - ответила честно. И опустила в смущении взгляд.

Ответа не последовало. А я так и стояла, не в силах ещё раз на него посмотреть.

"Пойдём," - снова бесстрастный приказ.

Нет бы сказать в ответ, что я тоже ничего.

"Да, ты красивая" - опять вклинился он в мои мысли, произнеся это так, словно сказал, "да, сегодня дождь"...

Интересно, можно ли как-то научиться от него закрываться? Да и от других? Красный же тоже меня слышал. А я его - нет.

"Можно, - услышала я ответ на свой вопрос. - Но только мужчинам. Рабыни не должны иметь плохих мыслей. Им незачем их прятать".

Ну что тут сказать?..

Хотя я и раньше понимала, что статус у меня, мягко говоря, не очень. Но сейчас осознала это со всей горечью. Бесправная рабыня, которая должна смотреть в пол. Да ещё и не думать!

"Ты привыкнешь," - снова прозвучало в голове.

Как? Как можно привыкнуть не думать? Я же не кукла!

"Возможно, когда-нибудь я научу тебя закрывать мысли от остальных. Но не от меня."

Ну, в принципе, и на том спасибо.

"Пожалуйста, - ответили в голове бесстрастно. - Пойдём!"

Когда мы вернулись в комнату, в которой я раньше была, император поставил меня в центре комнаты. То, что это центр, я поняла по сходящемуся рисунку мозаики на полу, потому что так и не подняла потом взгляд.

"Я помогу тебе раздеться," - вдруг прозвучало в голове.

Как раздеться? Зачем?

"Чтобы проверить," - снова мысленный ответ.

Но я... не готова что ли. И что значит раздеться? Совсем?

"Да, совсем. Мне так надо. А я - твой хозяин."

Хозяин, значит... Ну ладно...

Мужские руки развязали и забрали мой пояс. Потом потянули платье вверх. Мне оставалось только поднять руки, капитулируя. А потом с плеч была спущена рубашка, которая красивым жемчужным белым облачком упала к моим ногам.

Я стояла, перестав дышать. Он же смотрит на меня!

Смотрит?

"Да," - услышала я знакомый густой баритон.

Но... нет, лучше не думать. Потому что я вдруг реально ощутила, как под взглядом императора тёплая волна протекает по моему телу сверху вниз.

Он не касается, только смотрит! Но я это ощущаю!

От одного только взгляда этого мужчины всё во мне словно перевернулось. Почему он так на меня действует?

И как же стыдно! Я моментально покраснела до самой макушки.

"Что такое стыдно?" - всплыл в голове вопрос.

Вот опять. Как это объяснить?

- Это... ну когда так нельзя, но так происходит. Или так делаешь. Нельзя ведь показывать чужому мужчине себя в таком виде. И мне сейчас перед вами стыдно.

"Я твой хозяин. Ты принадлежишь мне!"

- Да, я знаю, умом. Но я ещё не приняла это на уровне чувств. И я никогда не показывалась так перед другими мужчинами раньше... Поэтому ситуация для меня...

"Тебе неприятно?"

- Нет... - ответила я, и с изумлением поняла, что это правда. - Мне не неприятно. Просто стыдно...

Вот пусть как хочет, так и понимает!

Император постоял молча пару минут, явно обдумывая сказанное. Потом зашёл мне за спину.

"Тогда начнём..."

Император обошёл меня сзади, взял за плечи и повернул немного влево. Теперь я могла только догадываться, что он сделает.

"Подними глаза."

Я подняла взгляд и уставилась... в зеркало.

Но почему-то совсем не было страшно. Я совсем не боялась этого мужчину. И уже не было так стыдно...

Император протянул правую руку и положил её мне ниже пупка. Именно туда, где по ощущениям порхали бабочки.

И в этот миг словно произошла какая-то магия. В мире перестала жить отдельная я. Будто сложились половинки пазла. Я стала частью этого мужчины. Стала его рабыней. Его вещью. Его женщиной.