себе. Во-первых, потому что это было больно, а во-вторых, мне никогда ещё никто не приказывал, даже бывший муж. Он, конечно, был тот ещё гад, но такого за ним я не замечала.

— Злой и страшный серый волк! — разозлилась я.

Маркус молчал, видимо, решив дать мне понять, кто тут главный. Спорить я не стала, так как понимала, что в моей ситуации кроме него помочь некому. Даже если я побегу к Альберту с рассказом о том, что я тут мимокрокодил, Маркус будет тому свидетелем, а то и не даст мне добраться до друга. Тело-то у нас одно на двоих. На нервах стала теребить край рукава, но диал меня остановил.

— Извини, — я ощутила горечь раскаяния своего нынешнего соседа по положению. Значит, слова были искренними. — Мне правда нужна твоя помощь. Как я и сказал, если всё пройдёт хорошо, я исполню любое твоё желание. Для начала, выслушаю, конечно. Но не сейчас. У нас мало времени. Солнце совсем скоро начнёт садиться, медлить нельзя. Вопрос серьёзный, то послание не шутка. Расскажу тебе всё, как есть, а ты уж делай выводы, — мужчина налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Стало легче. У нас и правда в горле пересохло.

Я кивнула, показывая, что готова слушать, а диал начал свой рассказ.

Как оказалось, родни у него немного. Из близких родственников только сестра, та самая Мария. Все те, кто пришёл на прощание с умершим Гардом-старшим, — диалы из знати. Вообще все высокородные голубых кровей. У каждого есть пост при дворе и определённые обязанности. Такие были и у отца Маркуса. Ныне покойный князь был министром обороны государства под названием Хаза. С его смертью на эту должность по закону в первую очередь претендовал его наследник, но при одном условии: он тоже должен быть диалом. Нигде не сказано, по крови ли или по способностям, но факт остаётся фактом. Некий Далаш (тут в подробности рассказчик не вдавался) обманным способом вынудил Сириуса Гарда подписать бумагу, которая теперь выдавалась за завещание покойного.

Беда заключалась в том, что Гард-старший не оставлял последней воли. Он любил своих детей и даже не думал что-то между ними делить или ставить им какие-либо условия для получения наследства. За несколько дней до его смерти Маркусу доставили письмо от известного юриста, который уведомлял диала о наличии завещания, а также за солидную сумму "по секрету" готов был сообщить некоторые детали будущему наследнику. Слушая это, я сделала вывод о том, что князь всё же умер от болезни, раз тут кипели такие страсти.

Маркус же продолжал свой рассказ. Выяснилось, что детали последней воли отца играют далеко не на руку его сыну. Всё сводилось к тому, что пост Гарда-старшего, а так же всё состояние перейдут к его отпрыску лишь в том случае, если он докажет свою состоятельность как диал, а именно — продемонстрирует владение магией перед комиссией из трёх высокопоставленных лордов сразу после оглашения текста завещания.

То, что у Маркуса не было второй души, знало все высшее общество. Видимо, поэтому враги семьи Гард (а иначе тех, кто замыслил всё это, было не назвать) оставались в выигрыше, а настоящие наследники не получали бы ни гроша.

— Совсем скоро огласят это “завещание”, мне необходимо присутствовать. А затем будет самое главное — проверка. Тут-то мне и нужна будешь ты, Аля. Мне не на кого надеяться и отложить испытание никто не в силах. Поэтому остаётся только довериться тебе, — он потёр переносицу, а потом добавил: — Пресветлые, да я спятил. Пытаюсь уговорить женщину помочь…

— Я согласна, — прервала его, пока он не наговорил лишнего и мне расхотелось восстановить справедливость. Что-что, а я всегда была на стороне правых. В этот раз мне и деваться-то некуда, куда он туда и я. — А как вы колдуете? Или что там у нас вместо магии?

Снова раздался стук в дверь, Маркус быстро встал, взял недавно сброшенный мной китель, поспешно надел и открыл визитёру. На этот раз явился какой-то лысоватый мужчина в летах, поклонился нам и жестом пригласил следовать за ним. И всё бы хорошо, но я так и не поняла, как запустить эту самую магию, чтобы не опростоволоситься и не позволить Гардам лишиться всего, что они пока ещё имеют.

Глава 4 Завещание и комиссия

Нервы были на пределе. Мы сидели в небольшой приёмной имения Гардов и ждали оглашения последней воли почившего министра обороны. Под словом мы я подразумеваю себя, Маркуса, Марию и ещё троих представительных господ, которых раньше не видела. На церемонии их не было. Видимо, явились специально. Скорее всего именно им и предстояло проводить испытание на магию. Ждали только юриста и того самого Далаша, который так хотел соблюсти все формальности по передаче наследства достойным, что заварил всю эту кашу.

О чём думал Маркус, мне было неизвестно. Мысли его читать я не могла, а болтать самому с собой в такой ситуации ему явно не стоило. Сестра нервно поглядывала на нас, теребя свой, по всей видимости новый, ажурный платочек и то и дело обречённо вздыхая. Наконец дверь открылась и в помещение вошёл высокий худощавый мужчина в очках с классическим кожаным портфелем для бумаг. "Юрист!" — догадалась я. Сразу поняла, что он обычный смертный и удивилась тому как это у меня вышло. Наверное, у диалов распознавание себе подобных происходит автоматически.

— Господа, — бюрократ поклонился присутствующим диалам. — Милая леди, — не обошёл вниманием Марию. — Давайте сразу к делу, так как меня ждут ещё в паре мест. Август нынче богат на похороны, — расстегнув портфель, он достал оттуда небольшой конверт и извлёк из него тонкий листок бумаги.

А я тем временем поразилась детали, о которой он упомянул вскользь. На дворе лето, август месяц, а за окном холодина, как такое может быть?

— У меня в руках последняя воля господина министра. Прошу всех присутствующих подняться и выслушать её стоя, — тем временем начал юрист. — Находясь в здравом уме и трезвой памяти я, Сириус Гард, завещаю всё своё имущество, движимое и недвижимое, своим детям: Маркусу и Марии. Привилегией владения наделяю сына, дочь же вверяю его заботе до тех пор, пока она не выйдет замуж и не обзаведётся другим покровителем. Всё вышесказанное вступит в силу только в случае прохождения Маркусом теста на наличие магии. Если данное условие соблюдено не будет, все активы семьи Гард перейдут в собственность моего доброго друга герцога Далаша до тех пор, пока мой сын не обретёт вторую