с деньгами и не оглядываясь вышел. Мы миновали длинный коридор, спустились на пару этажей и вышли на улицу. Всё это время меня не покидало ощущение, что Маркусу очень неудобно передо мной. Уши горели, дышалось тяжело, а шаг он ускорял, как только мог, чтобы поскорее уйти подальше от знамо дело какого заведения.

— Извини, не думал, что сработает, — уже садясь в экипаж, обратился ко мне диал. На дворе была глубокая ночь. — Ты истощила резерв, мы думали, что ты погибла. Дозваться тебя не получалось, а потом Альберт предположил, что нам просто нужна эмоциональная встряска, — он почесал затылок и тяжело вздохнул.

— Встряхнулся? Только через “а”, да? — я всё никак не могла угомониться. Было такое ощущение, что мне срочно нужно помыться, будто я извозилась в грязи и теперь от меня разит развратом на километр.

— А ты язва, однако. В очередной раз напомнила, почему я дал зарок никогда не жениться, — Маркус приоткрыл шторку экипажа и я заметила, что мы едем по оживлённой улице. Несмотря на поздний час, мимо проезжали такие же повозки, как та, в которую сел диал. По обеим сторонам дороги располагались особняки, чем-то напоминающие Гард-холл. Каждый был украшен похожими на арабские письмена узорами. Вдруг мы остановились возле огромного кирпичного здания. Оно чем-то напоминало государственное учреждение, только ворота были очень уж несвойственные таким местам: искусная тонкая ковка, переходящая в витиеватые узоры говорила о том, что это место никак не может считаться общественным. На столбах перед огромной входной аркой красовался чей-то фамильный герб.

Маркус молча расплатился с возницей и направился к воротам. Стучать не пришлось, они распахнулись прямо перед нами, пропуская внутрь.

— Где это мы? — удивлённо спросила я, ненадолго забыв, что злилась.

— Это поместье Альберта. Нужно сообщить ему, что план сработал. И одолжить немного берита, я свой весь извёл, — это было сказано вслух. Парадная дверь распахнулась и на пороге нас встретил симпатяга брюнет. Сейчас он был в “домашней” одежде: белая рубашка и чёрные лёгкие брюки. Никаких тебе официальных кителей или ножен с мечами. Загляденье просто. Я даже залипла на этом зрелище ненадолго, но быстро пришла в себя, так как Маркус резко тряхнул головой, приводя меня в чувства.

— Ничего не говори, сам вижу, что получилось, — кивнул нам Альберт, приглашая внутрь.

— Я ненадолго, друг. Одолжишь немного берита? Дарованной душе нужны силы, а мне из казны только завтра выделят, — разуваться он не стал, прошёл в гостинную и сел в кресло, будто всегда так делал. Взяла на заметку, что эти двое очень близки, раз позволяют себе такие вольности. Никакого официоза.

— Лови, — товарищ подбросил в воздух что-то мелкое и сияющее, а Маркус легко это поймал. Приглядевшись поняла, что держу в руке небольшой камешек, наполненный чем-то светящимся. Похоже было, что его обработали краской цвета синий металлик. Но это самое светящееся нечто было тёплым и приятным на ощупь. Меня вдруг накрыло такой жаждой, что я хотела попросить воды, но вместо этого сильнее сжала камень и то, что было в нём, заструилось по руке диала прямо в тело. Стало так хорошо и спокойно, а ещё у меня сразу же прибавилось сил.

— Это что такое? Магическая батарейка? — спросила и тут же поняла, что сказала это вслух.

— Странная у тебя душа, Маркус. Изъясняется непонятными словами. Это берит, дарованный, — Альберт явно обращался ко мне. Заметила, что в мужском роде, значит друг не рассказал ему о моей “маленькой особенности”. — Он способен аккумулировать магию из окружающего мира, а мы её из него забираем, чтобы восстановить резерв. Ты, конечно, молодец, что справился тогда с регенерацией, но не стоило так усердствовать. Силу нужно расходовать с умом. Возьмёшь слишком много — и можешь уже не вернуться из забвения, — брюнет наклонился ко мне, похлопал по плечу и посмотрел прямо в глаза. Я даже дышать перестала, как вдруг Маркус с силой оттолкнул его от себя и поднялся на ноги.

— Не надо на мне экспериментировать, Ал! Дай лучше выпить. Берит беритом, а отдыха мне явно недоставало, — я почувствовала злость. Мой сожитель по “коммуналке” явно выходил из себя. И тут до меня дошло: ему не нравилось, как я реагирую на Альберта. Раз я могу чувствовать его эмоции, значит и мои ему тоже передаются.

— Вот, пожалуйста, — наш собеседник передал Маркусу бокал с какой-то зеленоватой жидкостью, которая пахла хвоей и спиртом. — Я, кстати, ничего не делал. Просто хотел посмотреть на эмоциональный фон твоей дарованной души. Если посидишь смирно, я закончу то, что начал.

— Сказал же — не надо! — горло обожгло алкогольным напитком и я почувствовала, что мне тяжело стоять.

— Ты присядь, друг, — елейным голосом обратился ко мне кареглазый красавчик. — В ногах правды нет. Хочешь, вызову тебе экипаж?

Маркус сел в кресло, усталость навалилась с удвоенной силой. Диалвымотался, и я это отчётливо ощущала. Сама я была полна сил и дискомфорта не испытывала, но телу нужен был отдых. Веки отяжелели, я нехотя потёрла их рукой, а когда снова подняла взгляд на Альберта, увидела, что он стоит практически вплотную и улыбаясь, смотрит мне в глаза.

— Ну, что, парень, поговорим? — он подмигнул и придвинув себе стул, уселся напротив, не сводя с меня взгляда. — Маркус в отключке минут на двадцать и мешать нам не будет. Ты же ответишь на мои вопросы, не так ли?

***

— Д-давай, — я не знала, куда бы отвести взгляд, так близко был ко мне Альберт. Он смотрел прямо в душу, будто изучая.

— Что же с тобой не так? — наконец отстранился диал, а я заметила, что глаза его потемнели. Видно, минутой раньше он применил на мне свои способности.

— А в чём заключается твоя сила? — любопытство взяло верх, и я не удосужила себя ответом на его вопрос.

— Моя-то? Сущий пустяк. Я — эмпат, вижу души диалов насквозь, и людей тоже, почти всех. За редкими исключениями. Вот ты, например, одно из них. Сколько ни вглядываюсь, никак не могу понять, что ты такое. Вроде всё, как у всех, но есть в тебе что-то странное, будто у тебя в мыслях намешано столько всего, что узнай я их, могу и с ума сойти. Такой кавардак обычно у девиц в голове. В чём твоя тайна? — взгляд Альберта горел, будто он был изобретателем на пороге нового открытия.

— Нет у меня никаких секретов. Душа как душа.

— Конечно, так я и поверил. Маркус ждал тебя почти двадцать лет. Даже я потерял надежду и тут на тебе, в