умна и, живя при дворе, научилась разбираться в политике еще в юности. В конце концов, что такое средневековая политика без борьбы за власть? (Ничто. Иногда в буквальном смысле.)

В юности Ситт аль-Мюльк отвергала всех претендентов на ее руку, настраивая их друг против друга. Она способствовала возвышению своей семьи и сама стремилась к власти. В ее распоряжении был большой отряд воинов; она приобрела союзников среди богатых и могущественных вельмож. В 995 году ее десятилетний брат аль-Хаким унаследовал престол, но регентом и настоящим правителем халифата стал наставник принца, евнух Барджаван.

Ситт аль-Мюльк благоразумно отказывалась выходить замуж, искала новых союзников и осыпала сводного брата экстравагантными дарами. И поэтому, когда в 1000 году один из ее «союзников» убил Барджавана (кто знает почему?), аль-Хаким был готов прислушаться к советам сестры. Результат? Культурная жизнь Каира переживала расцвет, а влияние Фатимидов на международной арене существенно выросло.

В течение следующих семнадцати лет, по словам хронистов, Ситт аль-Мюльк давала халифу советы относительно всех успешных реформ, которые помогли сохранить верность далеких провинций. Поскольку за проведением этих реформ следили ее доверенные лица, можно сделать вывод, что Ситт аль-Мюльк действительно играла важную роль в управлении государством. Еще одно свидетельство ее влияния: нерадивые чиновники вроде правителя Тинниса, богатого города, расположенного неподалеку от Александрии, платили налоги и дань… непосредственно Ситт аль-Мюльк, и деньги отправлялись в ее сундуки.

Аль-Хакима не устраивала роль второй скрипки при сестре (возможно, это было одной из причин, по которым он позднее запретил музыку). При дворе Фатимидов, где процветали интриги, его основными методами утверждения собственной власти были (1) убийство высокопоставленных сторонников сестры и (2) принятие решений, катастрофических для финансов и политики халифата. (Будем справедливы: трудно сделать адекватный выбор, когда чуть ли не вся страна считает тебя подобным Богу, пусть даже ты и не согласен с такой оценкой.) Среди таких решений были назначение в 1013 году двух наследников, ни один из которых не являлся сыном аль-Хакима, и попытка избавиться от собственных детей и их матерей. Халиф также воспользовался своими «божественными» правами, чтобы запретить женщинам покидать дома, захватить собственность христиан-коптов, которые поддерживали его, запретить музыку и вино. Ты понимаешь, какую популярность это ему принесло.

В 1021 году аль-Хаким пропал во время одинокой ночной прогулки в холмах за пределами Каира. Его тело так и не нашли.

Ситт аль-Мюльк взяла инициативу в свои руки и обвинила одного из врагов брата в убийстве. Потом она совершила государственный переворот, приказала убить одного из наследников, выбранных аль-Хакимом, другого отправила в изгнание, объявила своего несовершеннолетнего племянника халифом, а себя назначила регентшей. Принцам не беспокоить.

– Но Ситт аль-Мюльк была принцессой из рода Фатимидов, – скажешь ты. – Кристина из Маркьята была святой. Они нашли способы избежать брака, но я – другое дело.

Что ж, подумай вот о чем: примерно после 1200 года мужчины, которые составляли жития святых женщин, начали добавлять оговорку, предназначенную для читателей и слушателей. Теперь жизнеописания святых следовало понимать иначе. Авторы утверждали, что ими следует восхищаться, но им не следует подражать.

Жизнеописание Кристины, скорее всего, было написано около 1150 года. Иными словами, тебе не обязательно быть принцессой или святой для того, чтобы отказаться от брака и стать героиней. Ты можешь подражать им сколько угодно.

Как найти наставника

Nстория почти не знает героев, которым удалось бы спасти мир без наставника. Герой учится у наставника, превосходит его в знаниях и мастерстве, а потом наставник погибает у героя на глазах, благородно принеся себя в жертву, после чего герой понимает, что может идти дальше самостоятельно. Ты уже знаешь, кого искать. Седобородый старик. Высокая остроконечная шляпа (но не всегда). Широкая одежда или мантия, как у ученых. Неплохо разбирается в магии. Помимо всего прочего, его отец был демоном, а его самого заживо замуровали в скале.

Возможно, тебе лучше все-таки обойтись без Мерлина.

К счастью, сейчас Средние века, и существуют две большие группы людей, претендующих на место твоего наставника. Да, ты не являешься легендарным королем Британии по имени Артур, и у тебя нет под рукой волшебника, которого ты получил в наследство и который вообще-то способствовал твоему появлению на свет – а именно, изменил внешность твоего отца, чтобы он смог изнасиловать чужую жену. (Резюме Мерлина: подарочек, который будет радовать тебя всю оставшуюся жизнь.) Но это не страшно. У тебя остаются святые и преподаватели. Все, что тебе нужно, – решить, какую категорию ты предпочитаешь, а дальше сам наставник найдет и выберет тебя.

Итак, садись поудобнее, расслабься и выслушай выступления святых и преподавателей. Представители этих двух групп попытаются убедить тебя в том, что именно они лучше всего подготовят тебя к испытаниям и будут успешно руководить тобой в предстоящем походе.

Претендент № 1: Святые

В Средние века естественно и логично было выбрать себе в наставники святого.

В период позднего Средневековья христианские святые предлагали, если так можно выразиться, «комплексное обслуживание». Они всегда были готовы помочь, их было так много, что даже Церковь не могла за ними уследить, им всегда можно было доверять, они по определению были существами добрыми. И самое важное для героев: они могли совершать невозможное. Святые были «сверхъестественными микрофонами». Люди взывали к святым, чтобы почувствовать себя ближе к вездесущему Богу. Святые заботились о том, чтобы Бог отзывался на молитвы христиан, которые просили Его вмешаться в земные дела, хотя в принципе Бог делает только то, что Он хочет.

Короче говоря, под руководством святых ты сможешь: повиноваться воле Бога, не погибнуть в битве, одержать победу в битве, исцелять больных и страдающих, помочь своим умершим родственникам отправиться на Небеса, а также обеспечить себе самому место в раю (но не прямо сейчас). И, разумеется, они покажут тебе, как уничтожить врагов и разрушить их города. Все, что тебе нужно сделать, – это выбрать одного-двух святых и, следуя их примеру, вести благочестивую жизнь.

Очень просто и занимательно для героя, верно? Возьмем, например, Екатерину Александрийскую. (И неважно, что это выдуманный персонаж. Легенда делает ее реальной, а это самое главное, как и в случае Маргариты Антиохийской и Варвары Илиопольской.) Рассказывают, что Екатерина, дочь римского префекта Александрии, жила в III веке, была необычайно умной, красивой и харизматичной. Она проявляла необыкновенную тягу к знаниям, и отец даже построил для нее целую библиотеку. По другой легенде, Екатерина была языческой царевной; ее отец умер, когда ей было четырнадцать лет, и она унаследовала царство. Окружение настаивало на том, чтобы она вышла