В нашей пати царила неловкая атмосфера (для нас троих точно), поэтому мы в основном молчали. Создали специальную группу — караван — чтобы все могли при необходимости выходить из Эпоса и по входу оказываться не у черта на рогах, в не пойми на какой локации, а на месте разбитого лагерятекущего передвижения отряда. Важный момент здесь то, что прогресс пути сохраняется только если одновременно в игре (и в пути) присутствует не меньше 50 % участников. Если выйдет больше пятидесяти, или большую часть людей просто перебьют, группа распускается.

Такая система в ходу, например, при участии в квестах-паломничествах или в охране игровых торговых караванов, например, на африканском материке Офир. Точнее, на южноафриканском материке — как любая геополитическая структура реального мира, в виртуальной реальности Эпоса Африка была разбита на два огромных материка с совершенно разными культурами.

И если южная была беспорядочной свалкой враждующих племен, северная часть Африки в игре была представлена другим отдельным континентом, на котором могущественный египетский фараонат враждовал с игровыми аналогами Алжира, Туниса и так далее. В этом плане на Атлантиде было спокойнее всего — всего две страны, да и те не воюют. Возможно, это следствие того, что материк не был основан на реальных странах и культурах с их политикой — и конфликтами.

В любом случае, думаю, не оставайся Африка ИРЛ страной третьего мира и будь на ее территории больше пользователей Эпоса, в игре было бы не два, а штук пять африканских материков. Как, например, в Азии — где Китай, Индия, Япония и даже Корея были отдельными континентами, пусть и не такими огромными.

Ладно, я снова отвлекся, люблю поболтать.

Тем (все еще) временем мы топали по припорошенной пеплом суровой местности, оставляя за собой следы и поднимая едкую пыль. На нашем правом фланге шествовала мантикора Манта, вся такая крутая, черная и четкая, причем Мов уже успел ее когда-то качнуть аж до двадцатого уровня. Иногда она взрыкивала и гордо рассекала пустошь своими шипастыми кожистыми крыльями, сложенными за спиной. Пока что сложенными. Но, уверен, еще чуть-чуть — и Мов будет летать на своем гривастом звере. Классно. Стильно…

Я перевел глаза влево и вниз. Мой же “жуткий” питомец, котик Ночь первого уровня, еще котенок даже, с трудом топал через пепел. Иногда проваливаясь, иногда чихая… как мне показалось — он уже выбился из сил.

Я вздохнул, наклонился и поднял кота, посадив к себе на левое плечо. Ночь благодарно лизнул меня в щеку, и я не смог сдержать улыбки. У меня тоже круто. Как минимум от кота не несет мокрой ядовитой псиной.

Качнув головой, развернув интерфейс. Поменял настройки подконтрольных юнитов — теперь всегда буду видеть статы кота. Глянул карту… мы почти не приблизились к месту назначения, хотя идем уже минут двадцать, и телепорт был. Забавный момент: Мов и Мурена, войдя в группу, все равно не могли увидеть на карте, куда мы идем — я не мог разделить с ними квест, и потому они предоставили нам с Некроной идти первыми.

А вот Некрона… все видела. И нашу конечную цель, и название квеста, и даже самого меня на карте. Откуда же она знает о моем квесте? О том, о котором нет ничего ни на форумах, ни в сети?

Ответ оказался прост — Вика (предположительно) вчера сказала, что она взяла такой же квест, что и я. И что, более того, она видит меня как единственного игрока, у которого он тоже есть, а поэтому нам желательно объединить усилия.

Что ж, действительно, когда мы сели за стол (и она это озвучила), спустя пару минут я увидел уведомление — в описании квеста появилось новое примечание:

Герой “Некрона”, 374 уровень, также выполняет это задание. С этим Героем можно объединиться в группу.

Число Героев, взявших это задание: 2.

И… почему все так сложно? Почему она меня видела, а я ее — нет? Почему другой игрок знает, как минимум, о части багов моего забагованного аккаунта? Даже если это. Одни вопросы и ноль ответов.

Другие ребята — Мов и Мурена, которые с нами отправились — ее не напрягали и не волновали. К вящему недовольству последней. К тому же я сам толком и не понял, зачем сильнейшему игроку в мире, выигравшему прошлогодний Турнир Мира, вот такой я-нуб.

Еще мне стало интересно, что может являться наградой за квест для нее, 374-уровневого игрока. Такой же навык? Или что-то другое? Я спросил — а она просто взглянула на меня своими глазами-потемками, такими глубокими, что можно потонуть и не вернуться, и тихо ответила: “Не скажу”.

Она вообще почему-то говорила очень тихо. Будто боялась, что нас кто-то услышит или подслушает. Или благодаря врожденной скромности, которой Вика никогда не отличалась. Или просто потому что это другой человек, а не моя бывшая.

Ничего-не-понимаю.

С каждым нашим шагом приближались — и все более грозно возвышались над нами — нереалистично высокие и острые горные пики. Уж таких циклопических размеров, что, когда я пытался рассмотреть обледеневшие склоны, у меня кружилась запрокинутая голова. Еще выше, над горами, закручивались жутким водоворотом темные тучи.

Свернула молния.

Где-то в вышине с ревом пролетел дракон.

Пока вокруг было спокойно, и мы не забрели в опасные и полные монстров территории, я тихой сапой поменял настройки маскировки Истинной Химеры. Теперь для всех легендарный пет выглядел как пет просто редкий. Надеюсь, Мов нескоро заметит…

Мов (через десять секунд):

— Серьезно? Детеныш Пантеры? Ты просто забыл снять галочку в маскировке?! Да не, не-не, не может быть, что ты мог так затупить! И из-за этого я ругался с той горячей эльфийкой, вместо того чтобы стрельнуть номерок?!

Я только развел руками, стараясь сохранить покерфейс.

Антон подозрительно прищурился:

— Не, не-не-не. Снова темнишь. Снова пытаешься друга запутать. Я тебя насквозь вижу, пес.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет, ты пес.

— Ты пес.

— Ты пес.

— Нет, ты.

— Еще пару раз, — зевнула Мурена, — и я нарежу из вас шаурмы.

— Ты пес!

— Ты пес!

— Ты Без!

— Ты шаурма!

— Ты пес!

— Ну все, на коврики пущу!

Отведя душу в дружеской потасовке, за которой с любопытством наблюдали питомцы и Некрона, я отхилился — и заодно решил спросить ребят, куда мы, собственно, идем. Торговые караваны неписей, к которым можно было бы прибиться за скромную плату, туда, к сожалению, не ходят. Прямых порталов нет, дирижабли туда не летают, больших городов там тоже нет. Игровая глубинка, короче.

Пусть в сети я