черное кольцо с черепом, которое смотрелось довольно-таки дешево по сравнению с остальной бижутерией на остальных его сардельках. Ну, как известно, слот геймера пуст не бывает. Моветон полюбовался кольцом.

“Ведет себя как баба, вот лох. Не буду с ним дружить”, - подумал я и расстроился, что никто из этих двоих обормотов-эгоистов ничего не подарил мне.

Наконец, я прокосолапил до Некроны и применил “Подарок” и к ней, с любопытством наблюдающей за всей этой кутерьмой. Конфетти, мелодия, все вот это.

Вика-не-Вика посмотрела в воздух, видимо в инвентарь. Брови ее поднялись, и вообще она выглядела мило и удивленно, насколько я, задирая голову, мог рассмотреть во всей этой шипасто-костлявой вышине. Сомневаюсь, что у игрока такого уровня есть недостаток в подобных шмотках. Может, она удивляется, что бонусы от украшения такие крохотные?

Потом произошло нечто странное: Некрона надела на шею мой подарок, причем надела вручную, осторожно и даже бережно подцепив своими жуткими когтями тонкую цепочку, будто боялась порвать.

Пока я моргал, она тихо сказала:

— Спасибо…

А потом ткнула своей когтистой мама-страшной лапой в меня, и, пока я думал, что умру, конфетти осыпали уже меня.

С удивлением я открыл инвентарь — и окосел:

Некрона подарила мне КАРТУ! Причем не какую-нибудь там Тмутаракань в Мухосранске, а здоровенный кусок Атлантиды, вокруг нас, впереди, позади, да вообще везде, блин!

— Спасибо тебе… — еле выговорил я.

Не-Вика кивнула и потопала дальше, оставив меня в полнейшей прострации. Да что с ней не так? У нее настолько денег куры не клюют? Это не то что не равноценный обмен, это вообще не обмен, это вообще смысла не имеет!

Не отвечая на вопросительные и любопытные взгляды Мова и Марии, я побрел следом. Ничего не понимаю. Ничего не понимаю. Ничего не по…

Дзинькнуло уведомление.

Увидев адресанта сообщения, я едва не споткнулся — Ренегат-7! Сообщение было лаконичным и совсем не напоминало его крики в больнице:

“Надо встретиться и поговорить. Важно”.

Я смахнул сообщение, решив не отвечать, пока не прикину, в какую еще западню меня хотят заманить… и вдруг понял, что с меня хватит.

Нет, с меня реально хватит. Я провожу свое свободное время, колеблясь и боясь сделать лишний шаг в сторону, потому что не понимаю, что происходит и кому что от меня нужно. Уже целый месяц провел в таком духе. Нервничаю, извожу себя… хорошенький отпуск выходит. Какого черта? Когда я превратился в нерешительного, безвольного, обычного японского школьника?!

Я почувствовал, что кровь в жилах закипает.

Ладно, пора задать серьезный вопрос.

— Ребята, — я остановился и задал серьезный вопрос, — зачем вам всем нужен этот квест?

Разбойница, некромант-неко-космодесантник и непонятный серокожий чел в черной броне, который вроде бы мой друг, переглянулись — но ответить не успел никто.

_____

Как мне кажется, концовкой вот этой главы послужил довольно сильный момент, напряжение таки растет, и было бы жаль потерять такой клиффхэнгер — поэтому глава сравнительно небольшая. Хотя вообще главы 2, 3 и 4 изначально должны были быть одной главой. Но я наливал слишком много воды, и писательский куст вырос очень большим, пришлось взять редакторские ножницы… простите, люблю игру слов.

А теперь — рубрика "Фактик Книжку Бережет"!

Интересный факт номер два:

Первые главы первой книги я писал заново трижды, причем самая ранняя версия носила другое название — “Зеркало Героя” — и отличалась как этим самым главным героем, так и своими декорациями. Вы даже можете найти ее огрызок на просторах. Впрочем, самые удачные куски я переписал и использовал в Игроке, в частности, в первой главе. Еще у Зеркала была стильная 3д обложка, над которой работали аж три человека (спасибо) и которая никому почему-то не понравилась, хоть она и была вся такая метафоричная, в стиле “Черного Зеркала”.

И, так уж и быть, интересный факт номер три:

Рубрику "Фактик Книжку Бережет" придумал не я. А один из двух писателей/друзей/врагов (нужное подчеркнуть) — кто именно сказать сложно, они всех запутывают — Оро Призывающий и Николай Новиков. Так как я человек, который не может писать каждый день/тормоз (нужное подчеркнуть), у читателя наверняка может возникнуть вопрос "что еще стоит почитать?". И вот выше — два человека, которых стоит почитать.

В конце-концов, я сам их читаю с большим удовольствием, а значит, возможно, и в Игроке что-то есть от их книг. Мы — то, что мы едим, все такое.

А рубрику эту я спионерил в лучших писательских традициях, понравилась идея, вот. Однако все "авторские права" на рубрику “Фактик Книжку Бережет” принадлежат кому-то из них. Хотя, возможно, они один и тот же человек.

P.S. А еще в комментах написали, что у меня юмор плоский, такие дела.

P.P.S. Зато в таком виде он покрывает бОльшую площадь!

Глава 4. Вечер перестает быть томным

… потому что я не дал такой возможности. Меня, кажись, прорвало:

— Какой у вас, точнее, у ваших кланов, в этом всем интерес? Что представляет за него награда? Откуда вы вообще знаете обо мне и об этом квесте? Сколько вы мне врали, а? С какого момента? С самого начала? Все было подставой, а?!

В конце я почти орал. Ночь, по-прежнему сидевший у меня на плече, успокаивающе потыкал в мою потную морду пушистой лапкой. Стало чуть полегче.

Какое-то время висела тишина, нарушаемая только шелестом падающего невесть откуда пепла, завываниями ветра, отдаленными громовыми раскатами и моим тяжелым дыханием. Не скажу про руку, но дыхание у меня тяжелое, да. Как дыхну, мало не покажется!

Наверное, поэтому никто не торопился отвечать. Боялись меня… тут я сообразил, что Некрона тут как-то и не причем, мне ни в чем пока не врала, просто по горячую руку попала.

Впрочем, если она действительно Вика, то еще как причем!

— Ну, я просто расслабляюсь, — наконец, пожала плечами Мурена. — Я в Эпосе почти живу, у меня здесь все схвачено. Сложно чему-то удивляться. Поэтому просто прикольно переть куда-то без плана и творить дичь. Даже если предположить, что мне зачем-то нужна награда за твой квест, о котором я не знаю ровным счетом ничего, то у моего клана здесь нет интересов — базы Фаталити располагаются на Элладе и Пангее, развивается клан в основном через Лабиринт и как наемники для воюющих кланов, поэтому нам лично здесь воевать незачем. Да и не за тобой я — в толковых рекрутах, не чета тебе, Без, отбоя нет. “Без” обид, лол. Не буду говорить, что у меня нет своих