— В нашем роду многие служили, — возразил Никита. — Я же не чувствую необходимости сидеть в четырех стенах. Не мое это.

Иерарх поджал губы, кивнул на прощание и прошествовал мимо Назаровых к своей машине, ожидавшей его неподалеку от конторы. Анатолий Архипович коротко хохотнул и деловито застучал тростью по тротуару.

— Что-то я в последнее время стал часто ходить, — пробурчал он. — Сплошные разъезды, встречи. Думал, угомонился на старости лет, ан — нет. Как думаешь, Никитка, стоил ли авто приобрести?

— Зачем? — засмеялся Никита. — Проводишь меня в столицу, и снова засядешь в норе. Лишние расходы на содержание.

— Так для тебя, — лукаво посмотрел на него Патриарх. — Ведь это твое поместье. Понимаю, что с выбором военной стези ты себе большую шишку на заднице заработал. Служба будет отнимать много времени, но все равно…

— Хорошо, я подумаю. Но не сейчас.

— Когда решил уезжать? — они неспешно дошли до угла улицы, и Патриарх махнул рукой, останавливая пустой кабриолет частного извозчика. Никита ответил, когда сели на заднее сиденье такси.

— Через два дня. Я уже билет на поезд заказал.

— Шустрый ты, весь в мать, — печально сказала Патриарх, огорченный тем обстоятельством, что Никита не погостит в доме. С другой стороны — что ему делать в неуютном, старческом месте, где кроме самого хозяина и колченого Сашки никого не осталось? Стоит ли тогда растрачиваться на охрану и строительство? И сам же себя оборвал: стоит. Теперь, когда за его спиной маячит реальный наследник, обязательно появятся последователи Китсеров. Если не сам опальный барон, которому сейчас нужно свою шкуру спасать, то есть и другие. Увы, после беседы с князем Константином Назаров понял, что сам Великий князь находится в положении между молотом и наковальней. Существуют какие-то силы, использующие его в интригах против императора. И против брата не попрешь. Не из-за этого ли он добивается расположения Никиты? Перетягивая мальчишку в свой род, он обеспечивает его безопасность сильным волхвом. Разумно. Так бы и Патриарх поступил. Значит, пусть едет. Чем быстрее — тем лучше. Освоится, осмотрится, глядишь, на самом деле женится на дочери Меньшикова. Не зря же он бросал намеки Никитке в день приезда. Сообразит, не тугодум.

— Почему? Чем я похож?

— Тоже никого не спрашивала. Захотела — сделала. Неразумной была в иных моментах, но со своим характером.

— Да ладно, дед, не расстраивайся, — Никите стало жаль старика, понуро смотрящего в спину водителю. — Я буду приезжать проведывать. Честно.

— Угу, будешь. В столице соблазнов много, не отпустит тебя Петербург, — со знанием дела пробурчал Назаров.

Они доехали до поместья, расплатились с водителем кабриолета. Никита своим глазам не поверил. Ворота были распахнуты настежь, на территории усадьбы рычал и пускал вонючие клубы дыма небольшой экскаватор, роя котлован в нескольких метрах от входа. Тут же стоял самосвал, в чей кузов ковш сбрасывал землю. Зияющая яма, следы гусениц на пожелтевшем травяном ковре, суетящиеся рабочие, сколачивающие из толстых досок какую-то конструкцию — все это создавало нереальную сутолоку в патриархальной тиши поместья.

Увидев хозяев дома, к ним поспешил кругленький, похожий на колобок мужчина в синем комбинезоне и в каске. В руке он держал рулетку, и на ходу засовывал карандаш за ухо.

— День добрый! — постарался он перекричать рев экскаватора. — Кто из вас господин Назаров? Я Стаценко — прораб.

— Говори! — разрешил Патриарх, опираясь на трость. Все-таки заказ на строительные работы делал он, и смету согласовывал тоже.

— Значит, сегодня мы сколотим опалубку и зальем фундамент. Но основные работы начнем через два дня! Кирпич подвезут завтра. Делаем помещение три на четыре, все верно?

— Да, правильно. План у тебя?

— Вот он. Все верно?

Прораб вытащил из кармашка свернутую в гармошку бумагу и развернул ее. Патриарх вместе с ним склонились над планом и пару минут что-то уточняли. Никита не стал дожидаться деда и пошел домой собирать вещи. В коридоре ему встретилась Алена и заулыбалась.

— Привет, красавица! Как самочувствие? — спросил Никита, быстро окидывая взглядом ее ауру. А ведь действительно лучше стало. Коричневая клякса стала меньше, но самое главное — ее щупальца словно обрезало, и теперь в районе левой груди пульсировала ярко-зеленое пятно. Это хорошо.

— Я сегодня крепко спала! — заявила девушка. — Обычно раза три просыпаюсь за ночь. Трудно дышать становится, паника накрывает. Спасибо вам, Никита Анатольевич!

— Пустяки! — махнул рукой Никита, не обращая внимания на официальное обращение. Если считает, что так и нужно — пусть. Обычная человеческая благодарность.

День прощания выдался настоящим осенним, пасмурным и слезливым. Порывистый ветер рвал остатки листвы на деревьях, нависающие над головами серые тучи казались какими-то грязными и неухоженными, словно их извозили на пыльном небесном чердаке. Редкие капли дождя срывались вниз, грозясь пролиться полноценным ливнем. Молодого хозяина вышли провожать все жители усадьбы, кутаясь в плащи и куртки. Никита крепко обнял деда, потом пришла очередь старого Сашки, тетки Лизы и Марии, которые расцеловали его, а потом пришла очередь Аленки. Нисколько не смущаясь старшего Назарова, которому только и осталось крякнуть от удивления и досады, обняла Никиту и громко выпалила:

— Мама просила поцеловать тебя за помощь! Она очень и очень благодарит тебя!

И приникла к его губам своими, полными и сочными. Женщины встревоженно засмеялись, а Патриарх даже покраснел от недопонимания. Его намеки девушка поняла неправильно; на всеобщее обозрение выставлять чувства он ее не настраивал.

— Что это такое, Аленка? — рыкнул он.

— Дед, не ругай девушку, — попросил Никита. — Она потом тебе расскажет, в чем дело. Все, я поехал! Такси ждет! Приеду в Петербург, устроюсь — сразу напишу!

Он закинул сумку в машину, сел сам, помахав на прощанье рукой, и с теплотой мысленно попрощался с домом. Усадьба его приняла — Никита чувствовал мощную энергетику места, его теплоту и спокойное умиротворение.

Глава третья

Таксист попался лихой. Он довез Никиту до городского вокзала за полчаса и пожелал счастливой дороги. Уехал довольный чаевыми. Билет, заказанный заранее, пришлось получать в резервной кассе, которая как раз функционировала для таких случаев. Путешествовать придется через Москву, но в купейном вагоне, со всеми удобствами. Душ, телевидение, кондиционер, два спальных места. Кормежка, чай по заказу.

До прибытия и посадки оставалось около получаса, и Никита с любопытством стал прохаживаться по вокзальному помещению. Видимо, недавно здесь прошел ремонт, так как по разным темным углам и возле дверей в различные подсобки стояли ведра с известью, какие-то бочки, метлы, швабры. Центральный зал уже был залит ярким электрическим светом, отражаясь от белизны гипсовой лепнины, кафеля, хромированных барьеров. Большое электронное табло показывало всю информацию по движению поездов.