тритерианцем? Даже мне было бы нелегко одолеть его в поединке.

— О, мы не сражались, — пробормотал Кураан.

— А что вы делали? — спросил Крак, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Танцевали, — пробурчал Роррак, не обращая внимания на смех и вспоминая неуклюжую рыжеволосую девчонку, которая однажды ночью, давным-давно, разнесла всю комнату.

* * *

— Фрог, папа никогда не узнает, я обещаю! — сказала Скитер мягким, успокаивающим голосом. — А кто ему скажет? Уж точно не я. Он ведь может забрать «Лулу Белль» обратно, — забеспокоилась она. — Это мой третий грузовой корабль. Я пообещала ему, что не разобью его.

— Ты опасна, Скитер, — пробормотал Фрогет себе под нос. — Тебе не следовало выходить в космос. Я сказал тебе, что сам устраню повреждения на «Лулу Белль».

— Я знаю, что ты бы это сделал за меня, но что насчет другого корабля? Ведь на нем тоже есть царапина. Было бы правильно починить и его, — настаивала она. — Я не хотела, чтобы ты проделывал всю работу. Я та, кто… ну, ты понимаешь.

Фрогет посмотрел на рыжеволосую красавицу, идущую рядом с ним. Прошло четыре дня с тех пор, как она врезалась в военный зионский корабль «Завоеватель», оставив длинную царапину по правому борту. Стоило полагать, что она не послушает его, когда он сказал, что займется устранением повреждений.

Он перекрашивал внешние повреждения на «Лулу Белль», когда мимо него пронесся космический скутер. Он узнал бы его где угодно. Все на борту «Лулу Белль» было розовым, фиолетовым, желтым, оранжевым, красным… список можно продолжать и продолжать. Если что-то отличалось по цвету от стандартного для обычных космических грузовых кораблей, значит это с «Лулу Белль».

Его собственная комната была ярко-зеленого цвета с огромными желтыми цветами и маленькими красными и черными жучками, от взгляда на которых у него каждый раз текли слюнки. Они выглядели настолько живыми, что он даже попытался содрать их со стены. И тут же понял, что холодный металл и краска на вкус как дерьмо.

У него сердце чуть не остановилось, когда Скитер пронеслась мимо него к военному кораблю Конфедерации с ремкомплектом для подкраски, прикрепленным спереди к ее космическому скутеру. Уже связался с главным инженером, чтобы извиниться, и совсем не удивился, когда зионский воин по имени Кураан велел ему просто держать Скитер подальше от корабля, а затем выразил соболезнования по поводу того, что Фрогет был ее вторым пилотом.

Фрогета охватило предчувствие скорой кончины, когда зионский воин с серьезным голосом выразил свои соболезнования. Он не был уверен, случится ли это из-за Бульдога или из-за его дочери. Скорее всего, из-за дочери, поскольку он не успел пригнуться, пока она разглядывала какую-то ткань в лавке торговца, совершенно забыв, что в руке у нее часть их навигационной системы.

— О, Фрог, — вздохнула Скитер, подойдя ближе, чтобы рассмотреть серый материал. — Ну разве не красота? Посмотри, как переливается. Спорим, я смогу сшить из него красивое покрывало для своей кровати?

— Скитер, нам нужно узнать, есть ли у них запасной модуль для навигации. Твой долго не протянет. Хотелось бы заменить его, чтобы мы знали, где, черт побери, мы находимся. В космосе можно заблудиться, — пробормотал Фрогет.

— Я знаю, но разве ткань не прекрасна? Мне нужно четыре метра этого материала, спасибо. Фрог, отнеси его на корабль, а я пойду посмотрю, может, Артемис поможет мне найти деталь. И еще я хочу встретиться с Тилой. Артемис говорит, что ее волосы вернулись к своему прежнему голубому цвету.

— Мне следовало бы пойти с тобой, — сказал Фрогет, в отчаянии оглядываясь по сторонам, пока Скитер тщательно подсчитывала кредиты за материал. — Сразу иди туда. Я приду за тобой через пару часов. Никуда больше, Скитер.

— Боже, Фрог, — нахмурилась Скитер, взглянув на него через плечо. — Ты говоришь прямо, как папа. — Она подозрительно сощурила глаза. — Он ведь не нанял тебя, чтобы ты нянчился со мной? Последний парень, которого он нанял, так и не вернулся из туалета. И предыдущий тоже.

— Предыдущий парень?.. — Фрогет поперхнулся. — Сколько у тебя было вторых пилотов?

— Четыре, если считать тебя, то пять, — сказала Скитер, благодарно улыбаясь высокому рыжему продавцу. — Думаю, папа уволил всех, кроме одного.

— Что случилось с ним? — спросил Фрогет с чувством ужаса.

— Ох, он вступил в какую-то религиозную секту на Крамуре, — ответила Скитер с содроганием. — Я слышала, что с мужчинами там делают ужасные вещи, чтобы те могли присоединиться. Как жаль, он был очень милым, пока я не узнала, что он интересуется мной только из-за папиных кредитов.

Фрогет побледнел и опустил левую руку, чтобы прикрыть свои сокровища. Он пользовался большой популярностью среди женщин своего вида и прекрасно знал, что делают с мужчинами на Крамуре.

Фрогет взял ткань в руки и оглянулся на Скитер. У него вырвалось проклятие, когда он понял, что она уже идет дальше по людной рыночной площади на третьем уровне. Он переложил ткань и поспешил за ней. Не хотел рисковать, чтобы его отправили в Крамур. Если придется, он унесет половину вещей с чертова рынка, но не собирался упускать Скитер из виду.

«Нет, — думал он, догоняя своего болтливого капитана, — я верну ее к Бульдогу, а потом уйду на покой и вернусь в семейный бизнес. По крайней мере, так проживу дольше и останусь в целости и сохранности».

*.*.*

Скитер радостно засмеялась и передала навигационный модуль Артемису, затем взбежала по ступенькам, ведущим в тесные апартаменты, принадлежавшие Артемису и Тиле. Бледноватая женщина в ответ рассмеялась и раскрыла руки, чтобы заключить ее в радостные объятия. Скитер слегка отклонилась, улыбаясь своей бывшей няне. Поправила прядь длинных темно-синих волос, а затем снова обняла стройную талию и прижалась к самой близкой матери, которая у нее когда-либо была.

— Я соскучилась по тебе, Тила. Папа тоже скучает по тебе. Я слышала, как он сказал, что ему следовало просто убить Артемиса, когда тот просил за тебя, а не отдавать, — вздохнула Скитер — Как ты?

Тила рассмеялась, Бульдог Ти'Смерть купил ее двадцать два года назад у работорговца, чтобы она ухаживала за его новоиспеченной дочерью. Тила полюбила крошечную малышку и радовалась, что смогла избежать тяжелого рабского труда в шахтах, куда ее продали. Маленькая Лулу Белль росла жизнерадостной девочкой с любящем сердцем и превратилась в красивую молодую женщину с еще более пылким сердцем.

Тила видела, как крошечная рыженькая девочка пленила сердце Бульдога. Она считала его драконом, прилетевшим спасти ее после того, как весь экипаж корабля убили рейдеры. Родители спрятали Лулу Белль, желая спасти ее от ужасов или смерти.

В течение