Я постарался изобразить восхищение, ведьименно его ждал от меня Митяев. Но на самом деле испытывал лишь недоумение. Мнебез разницы, какой бюст у поп-дивы. Я же пришел слушать ее голос. Почемупродюсер считает сиськи визитной карточкой шоу-звезды? Логично предположить,что девушка с микрофоном должна очаровывать публику вокальными данными иэксклюзивным репертуаром!

– Но у нас завелась крыса! – неожиданнозло воскликнул Митяев.

Я вздрогнул:

– Где?

– В редакции! Необходимо ее поймать иуничтожить. Беретесь?

Я покосился на Макса, но приятель, похоже, невидел ничего странного в заявлении Митяева.

– Думаю, вам лучше обратиться всанэпидемстанцию, – ляпнул я. – Кстати, грызун редко обитает один,как правило, они живут семьями.

– Предполагаешь, их много? – занервничалсобеседник.

– Увы, я не силен в зоологии, но думаю, да.Читал недавно статью, автор которой утверждал: на каждого жителя любогомегаполиса приходится, как правило, две крысы.

Митяев вынул из кармана замшевый мешочек,выудил из него трубку и начал вертеть ее в руках.

– Алло, гараж, хватит шутить, займемся делом.В моем коллективе есть сука, которая сливает информацию в газету «Желтаяправда»[5]. То ли они к нам казачка заслали, то ли простоперекупили кого-то, только гадит он по-черному. На субботу мы запланировалибомбу, рассказ о певцах из группы «Слим»[6]. Эти два слащавыхурода вовсю орут: «Мы не женаты», а что выяснилось? Давным-давно семейные люди,с детьми! И лет им не по двадцать пять, как уверяет продюсер, а на десяткубольше! Круто?

Я кивнул, Сергей спрятал трубку.

– А вчера эта самая статья вышла в «Желтойправде». Кто слил?

– Может, корреспондент из конкурирующегоиздания одновременно с вашим нарыл сведения? – предположил я.

– Э нет, – стукнул кулаком по ручкекресла Митяев, – «Слим» сейчас на взлете, у них по сорок корпоративныхвечеринок в месяц, бабы тащатся, девки визжат! После статьи об истинномположении вещей поклонниц поубавится. Женатые мужики, не молодые парнишки,придется им репертуар менять, смешно песни про первый поцелуй слышать от тех,кому не сегодня завтра сороковник стукнет. Продюсер берег тайну, жен в Москвуне привозили, их на исторической родине держали. Нашей сотруднице пришлосьнаняться в коллектив костюмершей, она четыре месяца там пахала, пока правдунарыла. Нет, это стопроцентный слив! Макс сказал, что вы замечательный детективи возьметесь за это дело.

– У меня отпуск, – попытался ясопротивляться.

– Ваня, – подал голос Воронов, –помоги Сереге, он хорошо заплатит. Ты же хотел новую машину покупать!

Очевидно, на моем лице отразилось колебание,потому что Митяев живо сказал:

– Ваня, я приобрету тебе тачку! Найдешь крысуи получишь гонорар.

– В принципе, меня вполне устраивает та, накоторой я езжу сейчас, – спокойно ответил я.

– Шикарно, – кивнул газетчик, –купим точь-в-точь такую, один к одному! Новая однозначно лучше старой.

– Дело нехитрое, – подключился к беседеМакс, – поймаешь крысу на живца…

Неожиданно меня охватил азарт. Элеонорапостоянно повторяет, что она мозг агентства «Ниро», а господин Подушкин ноги,руки и прочие части розыскного организма. Как отреагирует хозяйка, когда ясообщу об удачно проведенном без нее расследовании? И потом, во время отпуска яимею право заниматься чем хочу. К тому же Сергей предложил мне работу в оченьудобный момент. Николетта с мужем отбыла на шопинг в Италию, маменька будетотсутствовать почти месяц, я свободен, как первоклассник на летних каникулах.

– По рукам? – подмигнул мне Митяев.

– Хорошо, я нахожу предателя, а выприобретаете мне машину, точь-в-точь такую, как та, на которой я езжу сейчас.Единственное условие: пусть ваши сотрудники избавят меня от общения спродавцом, сами выберут и оформят тачку на имя Ивана Павловича Подушкина.

– Не беспокойся, – перешел на «ты»Митяев, – пригонят, под окном поставят, документы в зубах принесут, если,конечно, ты справишься!

– Серж, он профи, – воскликнул Макс.

– Шикарно, завтра же выходи на работу, –ажитированно перебил Воронова газетчик.

– Не понял, уточните, – сказал я.

Сергей снова вынул трубку.

– На утренней летучке я представлю тебяколлективу, скажу, что нанял нового сотрудника.

Я нахмурился:

– Неподходящее прикрытие. Каков среднийвозраст ваших журналистов?

– Ну… лет двадцать пять, – ответилМитяев.

– Вот видите! Сразу возникнут вопросы, отчегозачислили в штат немолодого человека?

Сергей вытащил сигареты:

– Понимаешь, мои сотрудники молоды,работоспособны, энергичны, хотят получать больше денег, готовы ради них босикомпо стеклу бегать, но плохо пишут, не в ладах с русским языком.

– Большой минус для журналистов, –согласился я, – но, думаю, хороший корректор легко исправит ошибку в слове«карова»!

Митяев усмехнулся:

– Не в грамотности дело, хотя большая частьпоколения пепси не знает правила про то, что жи-, ши- пиши с буквой и-. Поэтомуу нас сидят тетеньки-корректорши, бабульки из советских времен, я их переманилиз разных мест, купил за хороший оклад, но литературного редактора нет. Смотри.

Сергей открыл портфель, вытащил из него пачкулистов и начал перебирать бумаги.

– Вот! Допустим, репортаж Ольги Гадюки.

– Милая фамилия, – не утерпел я.

– Это псевдоним, – отмахнулсяМитяев. – Слушай: «Я опустила голову вниз». Здорово, да? А куда еще можноопустить башку, вверх? Или вот замечательный перл: «В большом мегаполисе всегдашумно».

– Фраза банальна, – согласился я, –это штамп, вроде «Нью-Йорк – город контрастов», а еще «большой мегаполис» – этомасло масляное. В самом слове «мегаполис» уже заложено значение огромности.

– Сечешь фишку! – обрадовалсяСергей. – А как тебе это: «В теплом месяце апреле»?

– Слово «месяц» явно лишнее, апрель не можетбыть днем недели! – ответил я.

– Вау! – подпрыгнул Митяев. – У тебякакое образование?