тебе — сотруднике уголовного розыска. Из уважения к этому человеку не хотелось бы вспоминать некоторые подробности, но все-таки нахожу нужным их сообщить — на случай, если ты займешься этой историей, и благодаря твоему опыту и таланту (может быть!) прольется свет на очень темное, запутанное дело. Уже вторую неделю изводятся от горя родственники, обращаются ко всем знакомым, надеясь узнать что-то новое. Возле каждого из отделов милиции в Новосибирске расклеены листовки с портретом: «Разыскивается человек… Кто знает, просим сообщить…»

А случилось — хуже не придумаешь. 11 июня Геннадий Митрофанович Зоркальцев уехал из дому, сказав жене «ненадолго», на своей машине и до сих пор не вернулся. Красивый мужчина, нашего с тобою возраста — за 30 лет. Брюнет, худощав, лицо южного типа. Умен, культурен, немного скептик и насмешник. Работал инженером, был на прекрасном счету. За несколько дней до исчезновения уволился и никуда не поступил. Жена — блондинка, умна, обаятельна. Зовут Таней. Работает в геологическом тресте. Детей нет. Жили вдвоем. Квартира в центре города, отлично меблированная и обставленная антикварными редкостями, со вкусом отделанная поистине золотыми руками Геннадия Митрофановича. Доказательство его мастерских рук еще — роскошная дача с великолепным камином, спроектированным самим Зоркальцевым, — гордость его, которую он любил всем показывать.

В квартире я была, а на дачу, жалею, не съездила. Незадолго до увольнения Гены с работы дача сгорела. Пожар произошел наподобие взрыва. В результате — ничего не осталось. После этого среди знакомых поползли какие-то смутные предположения, будто дачу и машину грозился уничтожить некто Фарфоров Вадим, жена которого вроде бы когда-то была любовницей Зоркальцева, хотя все мы знали Гену как человека, женщинами не увлекающегося. И опять же: угрозы угрозами, а с другой стороны, Фарфоров — человек бесспорно добропорядочный, и очень трудно поверить, чтобы он занялся разбойными делами, тем более что жены его уже около года нет в живых (к чему столь запоздалая месть?). Подробностей ее смерти не знаю. Слышала, будто она где-то утонула. Фарфоров теперь живет холостяком, замкнуто. Работает в геологическом тресте начальником отдела. Таня, жена Зоркальцева, у него в подчинении.

Вопросов, Антон, много. Например, кто поджег зоркальцевскую дачу? Из каких соображений этот пожар учинен? Почему Зоркальцев так спешно уволился с завода и последнее время нигде не работал? Какие и с кем у него были связи? Откуда имел средства? Жил Гена более чем явно не по средствам… Пока известно одно: человека нет…

Антон! Возможно, я не сообщила тебе ничего нового. Я в этом мало разбираюсь. Ну, тогда извини. Хотелось бы с тобой увидеться и переговорить подробно. Будешь в Новосибирске — непременно заходи. Адрес мой указан на конверте.

С уважением Галина Терехина».

Бирюков протянул письмо Голубеву:

— Прочти, Слава. Кажется, один из наших старых знакомых в дело вплетается…

Глава IV

Бирюков отлично помнил тридцатилетнего бородатого геолога Вадима Алексеевича Фарфорова, юная жена которого — Ирина Крыловецкая — довольно загадочно утонула в небольшом, заросшем кувшинками озерце. Происшествие случилось прошлым летом в райцентре. Из первоначальных версий наиболее убедительно складывалась версия — убийство на почве ревности. Антону Бирюкову со следователем прокуратуры Петром Лимакиным пришлось тогда затратить немало сил, чтобы выявить истину и установить невиновность Фарфорова. Тщательно проведенное расследование показало, что пьяную Ирину Крыловецкую столкнул по неосторожности в озеро молоденький мастер спорта Вася Цветков, с которым Ирина приехала «крутить любовь» из Новосибирска в райцентр к своей подружке такого же легкого поведения, как и она сама. Много пришлось поработать при раскрытии этого происшествия и Славе Голубеву. Поэтому, прочитав письмо Терехиной, Слава тоже вспомнил не столь давнюю трагедию. Он посмотрел на Антона и многозначительно сказал:

— Вот, Игнатьич, когда вырвалась наружу ревность Фарфорова.

— Сомневаюсь, — возразил Антон. — Вадим Алексеевич не из тех людей, которые способны на запоздалую месть…

Утром следующего дня Бирюков выехал в Новосибирск. Электричка резво постукивала на стыках рельсов. Мимо мелькали выстроившиеся рядком вдоль железнодорожного полотна молодые березки, за ними лениво тянулись залитые ярким солнцем изумрудно-зеленые поля. Глядя в окно, Антон перебирал в памяти последние события. Выводы складывались неутешительные. Случай угона «Лады» Тюленькина, казавшийся поначалу ухарским поступком безрассудного уголовника, теперь, в связи с обнаружением неподалеку от райцентра автомашины таинственно пропавшего инженера Зоркальцева, невольно наводил на мысль: а не связаны ли эти разрозненные факты между собой?..

Эксперту-криминалисту Семенову удалось обнаружить в зоркальцевских «Жигулях» больше десятка отпечатков пальцев, вполне пригодных для идентификации, Все они были с так называемым «петлевым» узором и, похоже, принадлежали одному человеку — может быть, самому Зоркальцеву. Лишь на единственный отпечаток большого пальца, обнаруженный возле ручки с наружной стороны передней правой дверцы «Жигулей», Антон возлагал надежду. Папиллярные линии этого отпечатка располагались по дуговому узору, встречающемуся очень редко. И опять же, надежда была хрупкой. Отпечаток мог принадлежать случайному человеку. Допустим, к сидящему в машине Зоркальцеву кто-то подошел, открыл дверцу, чтобы поговорить. И только.

Кровь, обнаруженная в машине, по заключению экспертизы, принадлежала человеку, относилась к первой группе и имела положительный резус-фактор…

Долгое время мысли крутились вокруг минчанина Савелия Вожегова. Вопрос возникал за вопросом. Есть ли какая связь между Вожеговым и смертью охранника Колчина, сопровождавшего по железной дороге вездеход тюменских геологов? Допустим, наган с боевыми патронами похитил Вожегов, но… Что побудило Вожегова ехать из Белоруссии в далекую Сибирь? Не был ли Вожегов раньше знаком с Зоркальцевым? Где, на какой почве пересеклись их пути?.. Предположим иное: они встретились в Новосибирске случайно. Что между ними произошло? Куда они ехали? Если в райцентр, то с какой целью? Почему в машине кровь? Убийство?.. Кто кого убил: Вожегов Зоркальцева или Зоркальцев Вожегова?.. Куда делся труп?..

За размышлениями Антон не заметил, как пролетело время.

В прохладном вестибюле управления внутренних дел Бирюков предъявил постовому сержанту служебное удостоверение и по широкой лестнице поднялся на третий этаж. Начальник отдела розыска Шехватов находился в своем кабинете. Моложаво подтянутый, ростом и шириной плеч под стать Бирюкову, он дружески пожал ему руку.

Антон достал из внутреннего кармана штатского пиджака заключение экспертизы по крови и увеличенные фоторепродукции отпечатков пальцев. Шехватов сосредоточенно прочитал заключение. Вздохнув, поднял глаза на Антона:

— Группа совпадает, резус-фактор не тот. Здесь — положительный, а у Вожегова — отрицательный.

— У Зоркальцева какая кровь? — спросил Антон.

— Нет по Зоркальцеву данных. Геннадий Митрофанович не обременял больницы и поликлиники своим посещением — здоровье отменное.

— Неужели все-таки Вожегов?

— Кто его знает…

Шехватов, нахмурясь, принялся рассматривать фоторепродукции с папиллярными узорами. Внезапно его лицо оживилось. Он показал Антону фотоснимок с дуговым