Они миновали группу туристов, оживлённо направляющихся к выходу и, судя по тому, как они были одеты, можно было сделать вывод, что они собирались в знаменитый парк развлечений. Сразу за ними, в круглом открытом баре под названием «Лобби Корт» сидело несколько мужчин в деловых костюмах, начинающих свой день с бокала спиртного. Пара-тройка крепких парней в одинаковых синих пиджаках бродили вокруг с наушниками в ушах - было ясно, что это была охрана. Джесси не могла понять, то ли они намеренно не хотят привлекать к себе внимание и ведут себя, как будто не заняты делом, или они действительно там находятся просто для вида.

Когда они подошли к лифтам, к ним молча присоединился один из парней в костюмах.

- Как настроение с утра? – весело спросила у парня Джесси, не в силах относится к нему с той серьёзностью, на которую он явно претендовал.

Он кивнул, но не произнёс ни слова.

- Ты заканчиваешь смену или только заступаешь? – спросила она более суровым тоном, раздражённая отсутствием обратной реакции с его стороны.

Парень посмотрел на неё, затем на Райана, который, в свою очередь, окинул его холодным взглядом.

- Я начал смену в шесть утра. Горничная позвонила в семь, - ответил он, подводя к теме, на которую явно намекала Джесси.

- А что она делала там так рано? – спросила она. – Или на дверной ручке висела табличка с просьбой убраться в номере?

- Она сказала, что почувствовала какой-то запах из комнаты.

Джесси посмотрела на Райана, который стоял с каменным выражением лица.

- Да уж, весело началось утро, - произнесла она, читая мысли своего напарника.

Приехал лифт, и они вошли внутрь. Охранник вызвался сопроводить их до четырнадцатого этажа. Из движущейся кабины лифта открывался вид на Голливудские холмы. Белые буквы надписи «Голливуд» отражали утреннее солнце и, казалось, были настолько близко, что до них можно было дотронуться рукой. Неподалёку, на самой вершине одного из холмов располагалась обсерватория Гриффит Парка. Повсюду было множество студийных павильонов и тысячи машин, наводнивших улицы.

Негромкий сигнал прибытия лифта на нужный этаж вернул Джесси к действительности, девушка вышла и направилась вниз по коридору, за ней последовали Райан с охранником. Они прошли только полпути, когда Джесси уловила тот самый запах, который, должно быть, и привлёк внимание горничной.

Это был явно трупный запах. Несмотря на то, что это всегда было крайне неприятно, Джесси к этому немного привыкла. Чего нельзя было сказать о горничной.

Офицер, ожидавший их за дверью, узнал Райана и вручил им с Джесси одноразовые тапочки, затем приподнял полицейскую ленту, чтобы они смогли войти. Не без доли злорадства Джесси заметила, что офицер не разрешил охраннику отеля войти.

Оказавшись внутри, она остановилась у двери и осмотрела место происшествия. Несколько криминалистов были заняты своей работой: делали фотографии и снимали отпечатки пальцев. Небольшие многочисленные вмятины на ковровом покрытии были размечены отдельными маркерами.

На кровати лежало тело: обнажённое, распухшее и ничем не прикрытое. Предварительно полученное ими описание жертвы оказалось точным. На вид мужчине было чуть больше сорока лет. Как только Джесси подошла ближе, ей стало ясно, что его действительно задушили. Его шея была покрыта синевато-фиолетовыми следами от пальцев, хотя, что примечательно, царапин или порезов от ногтей видно не было.

Если не принимать во внимание вздувшийся живот, мужчина был во вполне приличной форме. Можно было заметить некоторые детали, которые выдавали его зажиточное положение: недавно сделанный аккуратный маникюр, пересаженные волосяные фолликулы и несколько уколов ботокса в области глаз, рта и лба.

Из одежды на мужчине были только носки, и те еле держались на ногах из-за скопившейся в теле жидкости. Туфли стояли возле кровати. Дорогой костюм и нижнее бельё были аккуратно сложены на стуле.

Других его вещей в комнате не было: ни дорожной сумки, ни другой одежды, ни часов, ни очков. Она заглянула в ванную и увидела там ту же самую картину -  не было ни туалетных принадлежностей, ни использованных полотенец, ничего, что указывало бы на то, что он вообще туда заходил.

- Что с мобильным? – спросил Райан офицера, стоящего в углу.

- Мы нашли его в мусорном баке, - сообщил ему детектив. – Он был разбит, но в техническом отделе обещали восстановить информацию. SIM-карта всё ещё внутри. Сейчас его передают в лабораторию.

- А бумажник? – спросил Райан.

- Он лежал на полу возле кровати, - сказал детектив. – Но его обчистили до нитки. Исчезло всё, с помощью чего можно было бы установить личность жертвы – не было ни прав, ни кредиток. Только лишь несколько фотографий детей. Думаю, их можно будет использовать для установления его личности. Но, скорее всего, результаты по мобильному придут быстрее.

Джесси подошла ближе к телу, стараясь не наступить на маркеры улик, расставленные по полу.

- Никаких следов борьбы, - заметила она. – На руках нет царапин, а на пальцах – синяков.

- Сложно представить, чтобы он просто лежал и умирал от удушья, если только это не было частью сексуальной игры. Конечно, мы уже такое видели и раньше, - сказал Райан, подразумевая недавно раскрытое ими сложное дело, в котором они столкнулись с темой садомазохизма.

- Или же его могли накачать транквилизаторами, - возразила Джесси, указывая на пустой стакан, стоящий на столе и обозначенный ещё одним маркером улик. – Если ему в напиток что-то подмешали, он, возможно, не смог оказать сопротивление.

- Думаю, самоубийство можно исключить, - сказал Райан, подходя ближе к телу.

- Довольно сложно было бы сделать такое самостоятельно, - согласилась Джесси.

Девушка заметила, что Райан вдруг поменялся в лице.

- Что такое? – спросила она.

- Кажется, я знаю этого парня.

- Правда? – заинтересовалась Джесси. – И кто же это?

- Я не совсем уверен. По-моему, это какой-то местный политик, может быть, член городского совета.

- Надо прогнать его фото по базе местных политиков и других официальных лиц, - предложила Джесси.

- Правильно, - согласился Эрнандес. – Если это подтвердится, то нельзя исключать и политический мотив.

- Так и есть. Возможно, кто-то был недоволен результатами прошедших выборов или хотел повлиять на будущие. Но, скорее всего, в таком случае, злоумышленнику достаточно было бы просто показать этому должностному лицу его фото в обнажённом виде в гостиничном номере и вовсе не обязательно убивать его.

- Вот именно, - согласился Райан. – Может быть, это было посланием кому-то другому?

- Тоже возможно, - сказала Джесси, оглядываясь в поисках ещё каких-нибудь следов. – Но я думаю, что две пули в спину были бы более действенным посланием. Предлагаю сначала выяснить личность этого парня, прежде чем строить какие бы то ни было догадки о мотивах.