– Вот оно как…

– Да, не все коту масленица! – почти прокричала Таисия. – Жертва и палач поменялись местами.

– Я бы не назвался так громко – палач, – уточнил парень, – да и ты на жертву не похожа.

– Это ты сейчас так запел! А недавно угрожал моей жизни! – прищурила глаза Таисия.

– Угрожал еще не значит, что осуществил бы, – вздохнул он.

– Вы все так говорите! – парировала весьма раздраженная Тая.

– Кто – все?

– Маньяки… Когда бразды правления были в твоих руках, ты по-другому пел.

– Я не пою, у меня нет слуха.

– И совести нет! Нападать на честных людей, – зыркнула на него Таисия.

– Мне была нужна информация… – Парень поник головой и вдруг его вырвало.

На секунду в сердце Таи вспыхнула жалость, но она подавила в себе это чувство. Понятно, что парень получил сотрясение мозга, от этого его и вывернуло наизнанку. Таю и саму мутило.

– Извини… – прокашлялся он, – как-то неудобно при разговоре с девушкой…

– Ничего страшного, девушка переживет. Ты тоже особо не церемонился.

Парень поднял на нее свои темные глаза, и легкая улыбка коснулась его губ.

– Ты где так драться научилась?

– На курсах обороны для домохозяек, – мрачно ответила Таисия. – Я смотрю, тебе лучше?

– Намного, – согласился парень.

– Прекрасно! Хоть какие-то положительные новости. Может, и мой интерес утолишь?

– Какой? – спросил парень.

– Информационный, – ответила она. – Ты кто? Как зовут? Я тебе уже представилась, если память не отшибло.

– Таисия, Тая, – улыбнулся парень. – Я запомнил.

– Ну, а вы у нас кто? – с насмешкой спросила Таисия, злясь на себя за то, что не испытывает никаких негативных чувств к этому ненормальному, который ее чуть не угробил и неизвестно, что бы еще сделал.

– А я у вас Арчибальд, шучу… Алексей. Меня зовут Алексей.

– Алешенька, сынок… – съязвила она. – Звучит многообещающе, а дальше что?

– Что именно, воинствующая амазонка? – спросил парень.

– Это я воинствующая амазонка?! – возмутилась Тая. – Я тихо-спокойно вышла из дома, никого не трогала. Ты на меня напал, похитил, угрожал! Только богу известно, что бы ты еще со мной сделал! И я – воинствующая?!

– У тебя такое возмущение на лице написано! – отметил парень.

– Так что тебе от меня было нужно? На маньяка ты вроде не тянешь.

– Даже не знаю, расценивать как комплимент или наоборот? – усмехнулся Алексей.

– Скорее наоборот, – посоветовала она ему.

– Почему ты не вызовешь полицию? – вдруг спросил он.

– Я сама себе задала уже этот вопрос. Просто мало времени прошло, успею еще. Да и мне первой хотелось бы узнать, из-за чего такой интерес к моей персоне? Вот сейчас все расскажешь, а потом поедешь в полицию и улыбаться будешь еще лет десять.

Парень удивленно вскинул брови.

– А ты как хотел? Разбойное нападение, тяжкие телесные, угроза жизни, похищение. Десять лет – это если адвокат постарается.

– Хорошо, что ты мне изнасилование не впаяла, – задумался парень, выглядевший совершенно невинно и не агрессивно, а с большой шишкой на лбу даже несколько комично.

По пульсирующей головной боли Тая поняла, что и у нее такая же. Она хоть и посещала целый год курсы самообороны для женщин, но навыков в этой самой самообороне, конечно, не приобрела, за что и поплатилась. Видимо, Алексей, если он честно назвал свое имя, подумал приблизительно то же самое, потому что заметил.

– У тебя кровь со лба капает. Как-то ты неловко обезоруживаешь преступников. При такой самообороне и себя убить можно.

– Кто бы говорил! Однако у меня получилось. Кто сейчас связан? Правильно – ты! Значит, вообще никакой подготовки, а на людей нападаешь! Нужда заставила? Думал, что нашел самую богатую женщину?.. – язвительно отметила она. – Хотя стоп! Тебе была нужна какая-то информация! Так что тебе надо?

– Не развяжешь? Руки затекли…

– Еще чего?! Нашел дурочку! Говори! – скомандовала Таисия.

– Ну хорошо. Я – частный детектив, Алексей Васильев, визитку мою можешь достать из бумажника.

– И что детективу нужно от меня? – спросила она. – Это если допустить, что ты говоришь правду.

– Меня наняли… – Парень не смотрел ей в глаза.

– Убить меня?! Так ты, батенька, не частный детектив, а киллер! Тебе визитки переделать надо! Траты лишние! Казенный дом.

– Тебя надо было удерживать сутки-двое… Не причинять никакого вреда, – продолжил он.

– Именно поэтому я получила такой сильный удар?! У меня теперь голова болит и спереди и сзади, словно в нее копье вогнали.

– Ну, то что у тебя болит спереди, я не виноват, это ты сама, – самоустранился Алексей.

– По острой необходимости. Продолжай!

– Говоришь со мной, как с собакой, – отметил парень обиженным тоном.

– Другого не заслуживаешь, – фыркнула Тая.

– Заказчику была нужна информация о Сергее Семеновиче Илюшине.

– Сергее Семеновиче? – удивилась Таисия. – А что о нем нужно знать? Уважаемый человек, талантливый реставратор. Это все знают.

– Похоже, что твой Сергей Семенович темная лошадка. Мне было сказано, что он преступник, совершил двойное убийство и не ответил за это.

– Убийство?! Да еще и двойное?! Да бред полный! Сергей Семенович и мухи не обидит! Он и из дома-то не выходит! Этого не может быть! – возмутилась Тая.

– Я говорю то, что сказали мне, – ответил Алексей.

– А я-то при чем? Все равно не понимаю!

– Так кто о мужчине знает лучше, чем его жена или сожительница? – вопросом на вопрос ответил Алексей, уже морщась от боли в затекших руках.

– С чего вы взяли, что мы сожители? – ахнула Тая, даже покраснев.

– Вы живете вместе, я наблюдал несколько дней, – пояснил Алексей.

– Свечку держал? Если мы живем в одной квартире, это еще не значит, что у нас эротические отношения! Мы коллеги, друзья, но между нами нет ничего такого, о чем ты сейчас говорил. Ты вообще несешь один бред за другим.

– У вас нет семьи? – спросил парень. – Я имею в виду Сергея Семеновича.

– Нет. Сколько я его помню, он всегда был один. Он вообще одиночка по жизни.

Тая, естественно, не поделилась с Алексеем тем, что только сегодня пыталась хоть что-то узнать о личной жизни реставратора.

– И все-таки, зачем меня похитили? – спросила она.

– Как мне было сказано, Сергей Семенович гениальный художник.