перспективы. Сейчас же я вырезаю сердце у какого-то психопата, находясь непонятно где. Ах да, совсем забыл — рацион подавляющего большинства местных составляет человечина. Еды настолько мало, что они жрут друг друга. Весьма бодрящая смена обстановки.

Содрав с трупа плащ, возвращаюсь к своему рюкзаку и, расстелив трофей на земле, бросаю сердце сверху. Оглядываюсь по сторонам.

А может не такой уж он и психопат? Говорил этот мужик вполне уверенно. И стоит признать, выложить успел тоже немало.

Прогоняю в голове его фразы, стараясь дословно их восстановить. На момент схватки мозг был не в том состоянии, чтобы запоминать, а вот сейчас это кажется важным.

Машинально цепляюсь за одно из высказываний. Всё остальное было посвящено этому месту и по большей части звучало как бред. Но вот слова про орбитальный лифт — это конкретика.

Интересно. Краем уха я что-то об этом слышал. Но только в качестве старых теоретических разработок, уже давно признанных несостоятельными. Может он просто использовал первый пример, который пришёл в голову? Хотя это тоже не слишком вероятно — если человек говорит о том, что вспоминает на лету, обычно это постоянно используемая вещь, а не старинный проект по освоению орбиты.

Бросаю взгляд в сторону трупа. Пока оставляю за скобками этот самый орбитальный лифт. А ко всем остальным словам подхожу с позиции «что, если он говорил всерьёз?». И пытаюсь разобраться.

Самое очевидное — наличие третьего статуса. Здесь не только отбракованные и стёртые. Ещё имеются приговоренные. Это можно считать фактом.

Всё остальное выглядит куда более расплывчато. Кто такие эти загадочные «они», которые отправляют сюда людей? Почему он говорил о смерти так, как будто это не конец? Более того, он упомянул её, когда отвечал на вопрос по поводу выхода. Мол, он не раз умирал. А потом что? Снова оказывался здесь? Такое разве вообще возможно?

Стоп. Почему-то я с самого начала решил, что являюсь клоном себя самого. Либо мой мозг пересадили в новое тело. Но даже если взять за основу первый вариант, то после смерти сюда можно лишь загрузить нового клона. Воспоминания не сохранятся. Тогда как приговорённый утверждал, что всё помнит. Вернее, говорил о смертях в таком ключе, как будто в курсе, сколько именно раз уже успел сдохнуть.

А ещё этот «большой круговорот» и «малое кольцо»? О чём это вообще было?

Мозги начинают постепенно плавиться. Пытаюсь анализировать, параллельно крутя головой и осматривая окрестности. А потом слышу шорох, который раздаётся совсем рядом.

Сразу же опускаю взгляд, нацеливая ствол автомата. Но это лишь Аннет, которая пошевелила рукой. В следующий момент открывает глаза и моргнув, рывком принимает сидячее положение. Вижу, как пальцы её правой рукой нашаривают лежащий рядом пояс, смыкаясь на рукояти ножа. Судя по выражению лица, готова прямо сейчас броситься в бой. Даже меняет положение ног, собираясь быстро подняться.

Потом замечает меня и слегка расслабляется. Оглядывает лежащих рядом бойцов, косится в сторону трупа приговорённого. Снова возвращает внимание на меня.

— Бордель дэ мердэ! Что тут случилось, шеф? Я помню только удар по голове, а потом темнота.

Осматриваю периметр. И параллельно отвечаю.

— Какой-то ублюдок из числа местных. Сильный и, возможно, с какими-то навыками. Не знаю, как он до нас добрался, но вырубил моментально.

Та кивает.

— Я тень видела только. И потом всё.

Меняет позу, расставляя ноги и мой взгляд машинально опускается вниз, останавливаясь между её разведённых бёдер. Тихо рыкнув, рявкаю.

— Одеться и привести себя в форму!

Мгновение непонимающе смотрит на меня. Потом опускает глаза на свои же ноги. Ойкнув, сводит их вместе, одновременно одной рукой прикрывая грудь. Встав, хватает комбинезон и развернувшись ко мне спиной, начинает одеваться.

Отворачиваюсь, мониторя периметр. А в следующую секунду до ушей доносится чуть хриплый голос карлика.

— Толб умер и попал в рай? Теперь у Толба всегда будут нежные жопы?

Зеленокожий всё ещё лежит на земле, но его громадные глаза уже открыты, а взгляд упёрт прямо в ягодицы Аннет, которые уже скрываются под тканью комбинезона.

— Не-е-т! Верните Толбу жопу! Он заслужил! Толб честно сражался!

Усмехаюсь, чуть выходя из состояния запредельного напряжения.

— Поднимайся, боец. Ты ещё жив, а мы в Пустоши.

Тот крутит головой, находя меня взглядом. Возвращает его на француженку, которая уже успела натянуть комбинезон так, что спина тоже полностью скрыта. Шмыгнув носом, встаёт.

Оказавшись на ногах, пошатывается. Обводит округу взглядом, задержав его на трупе приговорённного, а потом на его вырезанном сердце.

— Кельт силён. И везуч. Он сам жив и Толб жив. Все пока живы. А враг мёртв.

Язык слегка заплетается, как будто карлик отходит от наркоза. Странно. Аннет поднялась сразу и без проблем, а вот на стёртого потеря сознания, на первый взгляд, подействовала несколько иначе.

— Отдыхай и приходи в себя. Как только остальные поднимутся и вернутся в норму выдвигаемся.

Тот согласно кивает и, подтащив к себе сумку, усаживается на неё. Косится на задницу Аннет, скрытую под мешковатым комбинезоном. Грустно вздохнув, принимается пялиться вдаль.

Диана и Георг открывают глаза ещё через пару минут. Кратко ввожу их в курс дела и возвращаю оружие.

Когда вся группа оказывается в функционирующем состоянии, а Толба перестаёт шатать из стороны в сторону, по очереди обходим тела гигантов. Как выясняется после полноценного вскрытия первого, сердце у них всё же есть. Спрятано в костяной коробке, находящейся в самом центре туши.

По очереди потрошим трупы, извлекая нужные органы. Заматываем их в трофейный лоскутный плащ, который я после привязываю к своему рюкзаку на манер небольшой котомки.

После короткого размышления, посох тоже забираю с собой. А вот оба ножа попадаются на глаза Толбу — смотрит на них с таким восторгом, что я сразу вручаю трофеи карлику. Кому-то из нас они вряд ли пригодятся, а вот ему подходят почти идеально.

Тот сразу отцепляет старое оружие, укладывая его в сумку. Я же прохожусь взглядом по окрестностям. Как далеко до этих Руин, что должны быть впереди? Сколько ещё идти? И какое количество тварей нам попадётся по дороге?

Останавливаю мозг, который готов и дальше генерировать поток риторических вопросов. Отдаю команду.

— Построение прежнее. Патронов почти нет, так что при возможности работаем по целям из луков. Вперёд.

Начинаем движение. А спустя полсотни пройденных метров, перед глазами вспыхивает уведомление.

Обработка завершена

Вами поглощено 72 единиц пси-энергии

Доступно 98 единиц пси-энергии

Попытка восстановления навыка

Неудачно

Вами поглощены 2 навыка

Ознакомьтесь с описанием в интерфейсе

Поглощена пассивная способность???

Ознакомьтесь с описанием в интерфейсе

Глава IV

Притормаживаю. Несколько секунд размышляю. Торчать на одном месте не слишком хочется. С другой стороны, новые навыки могут пригодиться. Как и непонятная способность, обозначенная вопросительными знаками. К тому же, мы по сути и не отошли ещё от места схватки. Рядом не должно быть других серьёзных противников — сомневаюсь, что кукловод небольшой группы, что чуть нас не уничтожила, потерпел бы рядом конкурентов.

Поворачиваю голову.

— Стоянка. Диана, Аннет, Георг — на каждом по трети периметра. Наблюдать и быть наготове. Толб, принюхивайся. Почуешь тот же запах, что с убитым приговорённым — сообщи.

Когда усаживаюсь прямо на землю, собираясь развернуть интерфейс, слышу голос француженки.

— В каком смысле, приговорённый, шеф? Как ты его вообще убил?

Сейчас точно не самое лучше время для светской беседы. Впрочем, мы только что едва не погибли, так что решаю ответить.

— Вколол регенерационный пакет. Ставка была на разницу в физиологии. И она сыграла. Всё остальное потом. Наблюдать за периметром и не отвлекаться.

Договорив, открываю интерфейс. Вчитываюсь в развернувшийся текст.

Объект 98 985 582 784

Имя: Кельт

Статус: Отбракованный

Пси-матрица: 10 ранг (активна)

Объём пси-энергии: 98 единиц

Изученные навыки:

Укрепление тела (10 ранг)

Доступные навыки:

Регенерация

Оптимизация тканей тела

Защита от принудительного сканирования: активна

???: активна

Что интересно, новая пассивная способность и здесь обозначается вопросительными знаками. Посмотреть её описание тоже невозможно — сколько ни концентрирую внимание на надписи, никакой детализации не появляется.

Поняв, что тут ничего не добиться, перехожу к навыкам. Задерживаю