А может, и в самом деле его настигла карма? За то, что терял способность мыслить здраво, едва дело касалось Розы.

Когда они поженились, ей было всего двадцать три, а ему двадцать шесть. Он был старше и мудрее. По крайней мере, достаточно взрослый, чтобы понять, что она, возможно, еще не готова выйти за него замуж. Когда Аарон сделал ей предложение, Роза все еще горевала по своей матери, и ее решение, возможно, не было полностью продумано.

Мысли невольно вернулись к тому дню, но Аарон не мог припомнить, чтобы Роза хоть немного колебалась, прежде чем принять его предложение…

Он хотел, чтобы все было идеально. Просто, но идеально. В этом заключался его план. И поскольку в тот момент Аарон и Роза находились одни на пляже перед домом на острове Моряков, никто, кроме самого Аарона, не стал бы его винить, если все вышло бы иначе.

Он глубоко вздохнул, и Роза посмотрела на него: – Ты в порядке?

– Ну да.

– Уверен? – Она нахмурилась. – Ты такой тихий с тех пор, как мы приехали сюда.

Роза улыбнулась Аарону, и его пульс зачастил. Даже улыбка этой девушки могла заставить его сердце биться быстрее. Неудивительно, что он собрался сделать ей предложение, хотя раньше полагал, что никогда не женится.

– Я думаю.

– О чем?

– О нас.

– Правда?

Она прижалась к его боку.

– И к какому выводу ты пришел?

– Что ты – удивительная.

Аарон остановился. Волны шевелились у их ног. Солнце сияло с небес, словно одобряя его действия. А он не мог ждать больше ни минуты.

Улыбка исчезла с лица Розы, когда она увидела, как изменилось лицо Аарона.

– В чем дело?

– У меня для тебя кое-что есть.

– Хорошо. – На лице Розы было написано замешательство, но в ее глазах читалось доверие. И он надеялся, что никогда это доверие не предаст.

– Аарон? – тихо спросила она через мгновение. – Так ты скажешь мне, что у тебя там?

Вместо ответа он отступил на шаг и вынул из кармана пригоршню розовых лепестков.

«Это была глупая идея», – подумал Аарон, увидев, что смятение Розы усилилось, но было уже слишком поздно останавливаться.

Он прочистил горло и сказал:

– Я взял их из дома.

– Ты украл лепестки из сада? – Ее губы изогнулись в улыбке. – Только лепестки, а не цветы?

Он тоже улыбнулся.

– Я хотел сфотографировать тебя, стоящую под дождем из лепестков роз.

– Ты понимаешь, что это странно, верно?

Он улыбнулся еще шире и кивнул. Роза разочарованно вздохнула.

– Ладно. Мне просто подбросить лепестки вверх?

– Да. Но перебрось их через плечо. – Он протянул ей лепестки, стараясь, чтобы их не сдуло ветром. – Повернись ко мне спиной, пока я готовлю фотоаппарат.

Роза послушно повернулась, и Аарон подумал о том, что она всегда потакает его желаниям, потому что ставит его в своей жизни на первое место.

Он вынул кольцо из кармана, еще раз глубоко вздохнул, а после опустился на одно колено и произнес:

– Я готов.

Роза подбросила лепестки в небо и обернулась с улыбкой на лице. Сначала смятение вернулось. Ее глаза искали его, а лепестки порхали вокруг. Затем, когда их унес ветер, взгляд Розы опустился и остановился на Аароне. Она выдохнула его имя. Сюрприз превратился в нечто более глубокое, более значимое, как и она. И вдруг исчез весь страх, вся неопределенность.

«Это будет идеально», – успел подумать Аарон, прежде чем решился наконец сказать Розе, почему он хочет провести с ней остаток своей жизни…

– Ладно, – бросил Аарон, вырываясь из паутины заставших врасплох воспоминаний. – Хочешь еще выпить?

Роза удивленно посмотрела на него, а затем молча кивнула и протянула свой бокал. Он нарочно коснулся ее пальцев, когда брал его, и подметил легкое дрожание ее руки.

Аарон отвернулся, чувствуя переполнявшее его удовлетворение. Какой бы ни была причина ухода Розы, она не повлияла на их взаимную тягу друг к другу.

Возможно, он наделал слишком много ошибок. Но, по крайней мере, Аарон убедился, что жена по-прежнему ощущает влечение к нему.

«И что дальше? – спросил его внутренний голос, пока Аарон смешивал коктейли. – Роза уйдет от тебя опять? И ты отпустишь ее?»

Внутри все сжалось. Аарон подошел к жене и поставил ее бокал на стол, чтобы больше не прикасаться к ней. Он понятия не имел, чего он хочет от нее и от их брака.

Он всегда считал, что все в жизни делает правильно. Он заботился о своей матери, построил успешную карьеру, влюбился – пусть и незапланированно – и женился. Однако все пошло наперекосяк.

Возможно, это началось еще тогда, когда его матери поставили диагноз – рак, и он осознал степень своих ошибок.

А теперь страх, который еще больше вырос за последние четыре месяца, пульсировал в его груди. Все, кто должны были любить Аарона, покинули его: мать, отец, а теперь и Роза…

Аарон больше не мог отрицать, что виной всему – он сам.

– Итак, чем ты занимался последние четыре месяца? – поинтересовалась Роза, пытаясь заставить свой голос звучать равнодушно, – словно ей вовсе не хотелось знать, как Аарон жил без нее.

– Работал.

– Работал? – Так как муж ограничился кратким ответом, Роза спросила: – Ну и как идут дела? Есть новые клиенты?

– Есть.

– И?..

– Мы расширяемся.

– Неужели?

Прежде Аарон не говорил о желании расширить свой бизнес. Его юридическая фирма, консультирующая богатых клиентов по семейному праву, была одной из самых престижных в провинции Гаутенг, часть заработанных средств шла на помощь нуждающимся. Аарон всегда говорил, что доволен своей фирмой и даже гордится ею. Так почему он затеял изменения?

Роза ждала объяснений, но муж молчал, а у нее не хватило смелости спросить самой.

– Ну а как дела у тебя?

– Я разрабатываю новую коллекцию вечерних платьев.

– Как то, которое на тебе?

– Да. Для таких женщин, как я.

Аарон обвел ее взглядом, и в его глазах Роза прочла сдерживаемое желание.

– Эти платья будут нарасхват.

– Надеюсь. В прошлом месяце я выставила на продажу на своем сайте пробную партию и получила отличные отзывы.

– Я ведь говорил, что все получится.

– Да, говорил.

Не один год Аарон убеждал Розу решиться на создание одежды для таких женщин, как она сама, – с пышной грудью и полными бедрами, отличающихся от модных нынче худышек. Прежде Роза всегда делилась своими радостями и проблемами с Аароном. И сейчас ей тоже ужасно хотелось рассказать ему о трудностях и победах, связанных с разработкой новой коллекции. Но сердце сжалось при мысли, что это неуместно, ведь они расстались навсегда.