Режиссер передачи Марк Дельве подал знак, что запись закончена, и громко добавил:

— Джоанна, ты, как всегда, лучше всех!

— Особенно если ты любовница Президента, — тихо добавил оператор.

— Перестань! — зло окрикнул Марк. — Она имеет высокий рейтинг не потому, что ее любовник известная личность, а потому что она талантлива и хорошо знает свою работу. И к тому же она безумно красива.

— Да, любовь слепа, — тихо сказала секретарь редакции своей коллеге.

— Ты думаешь, что он влюблен в нее?

— Конечно. Хотя по возрасту она может быть ему мамашей.

— Не преувеличивай. Ей меньше сорока лет.

— Пластика, дорогая, пластика…

Джоанна вышла из своей гримерной, взглянула на часы и поспешила к лифту. Вырвавшись из зазеркалья стеклянной многоэтажки, она быстрым шагом направилась к стоянке такси.

Элегантный костюм из бежевого льна облегал стройное тело, светлые волосы ниспадали на плечи, длинные стройные ноги, благородная посадка спины. Прохожие оборачивались, глядя ей вслед. Водители автомобилей провожали ее взглядом, не обращая внимания на дорогу.

Зазвонил мобильный.

— Да, я слушаю тебя, Даниэлла.

— Извините за беспокойство, с вами хочет поговорить Президент.

— Соединяй.

— Где ты? — спросил мужской голос.

— Может, сначала поздороваемся? — съязвила Джоанна. Потом спокойно, нежным голосом добавила: — Вышла с работы и сейчас пытаюсь поймать такси, опаздываю на важную встречу.

— Я хотел предупредить, что сегодня не смогу приехать к тебе. Жена плохо себя чувствует. Вечером заедет доктор, я должен быть дома.

— Очень жаль. Сегодня приезжает Николя. Я представляю, как он расстроится из-за того, что тебя не будет.

— Мне жаль. Буду свободен завтра вечером, сходим куда-нибудь поужинать.

— А завтра занята я, меня пригласила Роше, у нее собираются интересные люди, я давно уже охочусь за некоторыми из них, мне нужно быть там. И к тому же я не могу подстраиваться под капризы твоей жены.

Немного помолчав, Джоанна добавила:

— Может, сходим к Роше вместе?

— Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно: мне не нужны лишние сплетни о…

Джоанна выключила телефон, не дав Президенту закончить фразу.

Она остановила такси, впрыгнула в него буквально на ходу:

— Рю де Гренелль, 23.

Телефонный разговор с Президентом оставил чувство горькой досады. Почему она, одна из самых известных женщин Парижа, успеху которой можно только позавидовать, должна платить слишком высокую цену за свое положение? Компромиссы, секреты, условности — тяжелый груз, который изо дня в день она вынуждена тащить на своих плечах.

Пока водитель такси безуспешно пытался прорваться сквозь плотный поток автомобилей, Джоанна набрала номер телефона:

— Зина, извините за опоздание. Я скоро буду.

— Не переживайте, сегодня у меня назначена встреча только с вами.

Джоанна вошла в старинное здание в стиле восемнадцатого века, поднялась на последний этаж. Она не сразу решилась нажать на звонок двери с табличкой «Зина Петрови». Однако слишком много безответных вопросов мучило ее сердце. Подавляя в себе странное предчувствие, она приблизилась к двери. Ей открыла женщина довольно приятной, но необычной внешности: копна густых черных волос, острые черты лица и невероятно голубые глаза с особым магнетизмом притягивали взгляд Джоанны. Женщина твердо пожала ее руку и пригласила пройти в кабинет.

— Мы с вами, случайно, не знакомы? — спросила Джоанна, усаживаясь в кресло напротив хозяйки.

— Возможно, — последовал ответ.

Джоанне было неловко испытывать на себе пронзительный взгляд Зины. В какой-то момент она хотела подняться и уйти, но сдержала себя. Чтобы немного расслабиться, закурила сигарету. «Черт бы побрал эту Мадлен!» — подумала про себя. Именно ее подруга Мадлен посоветовала сходить к Зине, уверяя, что та творит чудеса и что к ней ходит весь Париж. По словам Мадлен, Зина может вступать в контакт с духом мужчины, жившего в восемнадцатом веке, и у него можно узнать ответы на все волнующие вопросы, связанные не только с настоящим, но и будущим.

Джоанна долго не поддавалась уговорам подруги, но все же любопытство взяло верх. И вот теперь она сидит в кабинете самого известного парижского медиума в ожидании спиритического сеанса.

— Что вы хотите узнать? — спросила Зина.

Джоанна глубоко вдохнула сигаретный дым, медленно пропустила его через нос, оттягивая время, необходимое для раздумий. Наконец она сказала:

— Я встречаюсь с женатым мужчиной. Это очень известный и влиятельный человек. У меня есть сын. Ему двадцать лет. Я совсем запуталась и не знаю, как жить дальше.

Медиум взяла блокнот и с отрешенным видом начала что-то писать. Джоанна нервно теребила в руках блестящие четки. Наконец Зина подняла голову и посмотрела в сторону Джоанны.

— Он ушел.

Она надела очки, включила на запись магнитофонную ленту и взглянула на исписанный лист бумаги.

— Посмотрим… Я должна вас предупредить, что не имею никакого отношения к тому, что вы сейчас услышите. Я — посредник, я только передаю слова, продиктованные мне свыше.

Она читала медленно и с явным усилием, как будто ей приходилось расшифровывать свой собственный почерк. Послание духа умершего человека поразило Джоанну до глубины души.

Чувство полной растерянности овладело Джоанной. Монотонный, лишенный всяких эмоций голос незнакомой женщины обнажал жестокую правду жизни. От этого Джоанне было не по себе. Она хотела вскочить и убежать, но ее тело не поддавалось, а губы не могли проронить ни звука.

Зина хлебнула глоток воды и продолжила чтение: