— Безрассудный сорвиголова! Долго я еще буду вытаскивать тебя из дерьма?!

Выходит, красотка весьма неплохо меня знает, если по ее словам уже не раз вытаскивала меня из передряг. Кто она мне? Несмотря на то, что при взгляде на нее уже было трудно оторваться от созерцания этого милого лика, я не чувствовал влечения к ней, как к …гм, потенциальной партнерше. Здесь было что-то другое … Я знал, что она мне безмерно дорога. Впрочем, то, что она притащилась в такую даль и буквально вырвала меня из лап смерти, говорило о том, что я ей тоже не безразличен. Но, будучи от природы весьма недоверчивым, я не мог вот так с ходу объявить, что я ничего о себе не помню. Вернее — вообще не знаю, но об этом ей точно лучше не слышать. Неплохо бы узнать о ней хоть что-нибудь …

— Спасибо тебе, — смущенно произнес я, поднимаясь на ноги. — Если бы не ты, то …

— О, да! — она вздохнула и очень мило закатила глаза. — Сколько раз я уже все это слышала: Лора, спасибо; Лора прости за беспокойство и прочее …

— Заметь, — с холодцой продолжил я. — Я никогда не просил о помощи. Это всегда было твоей инициативой.

Я рисковал, делая подобные утверждения, но оно того стоило. Тяжело играть вслепую, но иного выхода у меня пока что не было. И я таки попал в десятку!

— А что мне еще остается?! — воскликнула она. — Ждать, когда моего любимого младшего братца однажды привезут в отчий дом бездыханным?! Ты нисколько не думаешь о близких!

Уже хоть что-то! Она — моя старшая сестра, и зовут ее — Лора. Но я решил пока что не открываться.

— Дай-ка я тебя осмотрю! — сестра подошла ко мне.

Она распахнула, полы моего камзола и критически осмотрела повязку.

— Снимай! — она дернула меня за рукав. — Это — не перевязка.

Она извлекла из наплечной сумки упаковку с бинтом и маленький пузырек с жидкостью. Пока Лора обрабатывала и перевязывала рану, я предпочел молчать, дабы не ляпнуть что-то несуразное. Закончив, она еще раз прошлась по мне внимательным взглядом и охнула:

— А это что еще такое?! — ее ладонь коснулась моего виска, и я зашипел от боли.

Так как события разворачивались с головокружительной быстротой, то я даже не заметил ее — рану на виске, как впрочем и того, что все мое левое плечо было залито кровью из нее. Неожиданно сознание пронзила мысль, что это мне даже на руку — в случае чего, может послужить оправданием потере памяти. Лора вновь тяжело вздохнула и принялась за мою голову. Обработала и эту рану и наложила повязку. Вероятно, я стал похож на контуженного солдата на поле боя …

— А теперь — вперед! — скомандовала она. — Встреча с соратниками Стража не входит в мои планы! Какого Хаоса тебя вообще сюда занесло?!

Я неопределенно пожал плечами и опустил взгляд.

— Как обычно, — угрюмо констатировала она. — Слова не вытянешь. Ну да ладно, на этот раз Риган в курсе происходящего — советую приготовить более-менее правдоподобную историю. Твое счастье, что отец вернется еще не скоро …Идем! Как вообще самочувствие?

Я повел в воздухе рукой, давая понять, что около дела, но не очень. Она кивнула в ответ, подняла ладонь и к чему-то прислушалась …

— Ничего не слышишь? — я покачал в ответ головой. — Алекс, ну ты же прекрасно понимаешь, что направиться в одиночку к самым границам Тьмы — подобно смерти! Наверняка, в нашу сторону уже спешит дозор Эдгара Дарка! Нужно убираться отсюда!

Еще лучше — теперь я знал свое имя! Лора устремилась к тому самому коридору в клубах тумана, из которого появилась. Я без промедлений последовал за ней.

— Как ты узнала — где именно меня искать, — спросил я, невольно залюбовавшись тем, как легко и грациозно она двигалась.

Она обернулась на ходу, бросила на меня насмешливый взгляд и усмехнулась.

— У меня есть способы получать необходимую мне информацию. Впрочем, как и у тебя … Береги дыхание, мы спешим!

Лора прибавила шагу и, едва поспевая за ней, какое-то время я молчал. По мере продвижения вперед, ни одна деталь «красочного» пейзажа не менялась — все те же, казавшиеся бесконечными, парообразные испарения … Внезапно моя сестра остановилась и, повернувшись ко мне, замерла …

— Слушай! Теперь это точно — они!

Я не стал уточнять, кто такие — «они». Где-то в отдалении действительно стали слышны звуки, напоминающие стук копыт. Я взглянул на сестру — в ее прекрасных глазах была серьезная обеспокоенность.

— Мы не успеем покинуть пределы Тьмы, — с долей обреченности произнесла она. — Значит, придется сражаться!

— Сражаться — так сражаться, — откликнулся я и смущенно улыбнулся.

— Завидую твоей невозмутимости! — с негодованием ответила она. — Впрочем, ты всегда отличался безрассудством!

— Ничего не могу с собой поделать, — сокрушенно ответил я и вытащил из ножен меч.

Лора так же обнажила клинок. Мы застыли в ожидании. Топот копыт по ровной, лишенной растительности, поверхности становился все более отчетливым … Вскоре в тумане начали угадываться размытые очертания всадников. Их было трое. По мере приближения стали отчетливо различимы горящие, словно затухающие угли, глазницы без преувеличения — каких-то демонических коней. Огромные, пышущие мощью, скакуны хрипели от непомерного темпа, который задавали их наездники. Подобные мифическим образам, они во весь опор летели на нас …

От облика всадников так же веяло чем-то потусторонним — одетые в темные балахоны, надвинутые жерла капюшонов которых сочились какой-то сверхъестественной чернотой, своими серыми ладонями они сжимали рукояти мечей, клинки которых, казалось, испускали слабое фосфорическое свечение. От всего происходящего веяло жуткой фантасмагорией, но, тем не менее, я пошире расставил ноги и приготовился к сражению. Лора тоже подготовилась к атаке — выставив вперед острие клинка, она опустилась на одно колено. По жилам растекался адреналин …

Первый всадник направил коня прямо на меня — его горящие рубинами глазницы и бьющий из пасти пар надвигались на меня подобно многотонному локомотиву. Когда до столкновения оставались доли мгновения, я резко ушел в сторону и рубанул скакуна чуть повыше покрытых черным мехом копыт, с радостью отметив, что мой удар достиг цели. Оглушительное ржание раненого животного … По инерции всадник и его конь пролетели еще несколько метров. Нужно отдать наезднику должное — еще в воздухе он успел сгруппироваться и вытащить ноги из стремян. В то время как его питомец рухнул всем весом на землю, рыцарь Тьмы уже стоял на ногах и стремительно направлялся ко мне …

Я невольно всхлипнул — противник был выше меня на две головы, а руки его были гораздо длинней моих. Не мудрствуя лукаво, фигура в балахоне наотмашь ударила меня клинком. На удивление шустро я сумел парировать страшный удар, увел вражеский клинок вниз и ударил в ответ, вскользь царапнув его плечо. Не медля ни секунды и даже не обратив на рану абсолютно никакого внимания, ужасный противник вновь атаковал меня — он бросился вниз и вперед в колющем выпаде — воин попытался достать острием меча мои кишки. Лишь невероятная реакция моего нового тела позволила мне уйти от этого коварного удара. Казалось, что время замедлилось, и я, словно молния, совершил невозможное — умудрился уйти в сторону и сбоку нанес противнику удар под основание черепа. Тело рыцаря Тьмы по инерции пролетело вперед и замертво рухнуло на землю. «Контрольным» ударом в спину я пригвоздил его к потрескавшейся поверхности. Осмотрелся — Лора билась сразу с двумя спешившимися воинами Тьмы, ловко парируя полновесные удары, и даже умудрялась атаковать. Я без промедления устремился к сражающимся.