Я постучал по приборной панели машины четыре раза для большего драматизма.

- Папа сказал мне ждать его в комнате, пока он сходит откроет дверь, и посмотрит кто там, но мне он сказал, что там никого нет. В этот момент раздался самый громкий, самый леденящий кровь крик, который он когда-либо слышал. Он сказал, что ему показалось, будто тот, кто кричал, стоит прямо перед ним, но никого не было. Он был напуган до смерти - и я тоже, когда он рассказал мне об этом. На следующий день он поинтересовался в городе, не происходило ли с кем-нибудь подобного, и люди заметно нервничали.

В конце концов мы узнали, что все, кто слышал крик... Через год они умирали. И, как вы знаете, спустя год у моего отца случился обширный сердечный приступ, и он умер.

- Неужели все действительно так и было? - спросила Джейми.

- Конечно, да! Я ведь не могу выдумать такое о своем отце, правда? Вообще-то, та башня, о которой я вам рассказывал... Мы можем прогуляться и посмотреть на нее. Мы можем пойти туда утром, если хотите. Посмотрим, сможем ли мы увидеть какие-нибудь фигуры, падающие с самого верха.

Джейми ничего не сказала, в отличие от Сьюзaн, которая, что неудивительно, не была впечатлена моим рассказом.

- Очень здорово! Когда девочкам сегодня будут сниться кошмары, ты пойдешь и будешь сидеть с ними, а я останусь в постели.

- А вот и отличная новость, дети, мы сейчас находимся в Вермонте! Осталось еще немного! - сказал я, когда мы проезжали мимо дорожного указателя округа Виндхам.

- А можно нам увидеть башню Принцессы, папочка?

- Конечно, милая, - сказал я.

Я разбудил Сьюзан после того, как остановил машину на обочине дороги возле магазина. Я никогда не видел пассажира, который так сильно засыпал как она.

- Мы приехали? - спросила она; ее голос все еще был сонным.

- Эй! Нет. Еще нет. Почти, - прошептал я: - Я хочу купить кое-какие продукты. Тебе что-нибудь нужно?

- Что ты собираешься покупать?

- Пока не знаю. Наверное, немного хлеба, молока, сока, картофельных чипсов, туалетной бумаги... Что-то вроде этого. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, не думаю, - сказала она. - Я всегда могу заскочить сюда утром?

- Ладно. Ты уверена, что сейчас тебе ничего не нужно?

Она снова покачала головой и закрыла глаза, желая поскорее вернуться в свой сон, которым она, должно быть, наслаждалась.

- Не задерживайся, ладно?

Я кивнул, но она этого не видела.

- Девочки со мной, - сказал я.

Если бы Сьюзaн обратила внимание, когда я ее разбудил, она бы заметила, что они уже ждут меня снаружи. Сьюзaн ничего не ответила.

Я выбрался из машины и увидел, что Джейми и Эва разговаривают с какими-то детьми в стороне от магазина. Дети? Нет, не дети.

Судя по виду, они старше Джейми. Их было шестеро, пять парней и одна девушка. Один, самый взрослый, стоял очень близко к Джейми. Я не мог слышать, о чем они говорят, но даже если бы мог, то не захотел бы.

- Джейми! Эва! - окликнул я. - Пойдете.

Эва подбежала ко мне. Она с нетерпением ожидала посещения магазина, потому что, хотела выбрать шоколадку.

- Джейми! - снова окликнул я.

Остановившись у входа в магазин, я принялся поджидать ее.

- Папа, я разговариваю с друзьями! Я подойду через минуту!

- Да ладно, Джейми, ты их даже не знаешь!

- Успокойся, папа, мы ходим в одну школу! - крикнул самый старший из компании. - Мы учимся в одном классе.

- О, правда, и в какой школе вы все учитесь? - спросил я.

- Папа, ты меня смущаешь!

Я неодобрительно покачал головой и вошел в магазин вместе с Эвой, которая буквально тащила меня за куртку.

Джейми уже достаточно взрослая, и она может самостоятельно разобраться в своих проблемах, а я не собираюсь долго здесь задерживаться.

- Здравствуйте.

Я поздоровался с продавцом, грузным стариком с седыми волосами и кустистой белой бородой, когда прошел мимо него к первому проходу. Мне было довольно странно видеть его: в последний раз, когда я его видел, у него были черные волосы. Тогда он выглядел гораздо стройнее. Годы оказались к нему неблагосклонны. Наверное, лучше не упоминать об этом. Он посмотрел на меня так, как большинство владельцев магазинов в маленьких городках смотрят на незнакомцев - с выражением подозрения на лице. Было очевидно, что он меня не узнал.

- Вам помочь чем-нибудь? - спросил он.

- Спасибо, не надо, - ответил я, направляясь к первому проходу, где меня ждала Эва, - только возьму кое-какие припасы...

- Припасы?

- Я остановлюсь в хижине моего отца недалеко отсюда, - ответил я. - На выходные с семьей.

- Ну, погода сейчас располагает к этому, - сказал он.

Эва подошла ко мне с упаковкой туалетной бумаги:

- Эта?

- Сгодится... А теперь попробуй найти нам хлеба.

Эва улыбнулась и побежала по проходу, а потом скрылась за углом.

- Можете положить все на прилавок, если хотите; я пробью и упакую, - предложил старик.

Жаль, что я не помню, как его зовут. Мой отец обычно подолгу разговаривал с ним, пока я ожидал его на улице, с нетерпением пиная камни. Впрочем, когда я рос, на улице было не так много болтающихся идиотов.

- Спасибо, - ответил я.

Я положил рулон туалетной бумаги на прилавок, и, как он и говорил, он пробил рулон, прежде чем положить в коричневый бумажный пакет.

- Есть хлеб! - крикнула Эва откуда-то из магазина.

- Молоко! Нам надо молоко!