- Молоко в конце последнего прохода, - подсказал старик.

- Тсс! - сказал я. - Я пытаюсь утомить ее, прежде чем мы доберемся до хижины. Пока мы доедем, будет уже темно, так что будет неплохо, если она захочет спать!

Старик засмеялся:

- Не так уж много занятий в лесу ночью для молодых.

- Именно.

- Так что привело вас в наши края? Неужели на отдых?

- Я надеюсь на тишину и покой, - сказал я. - Я хочу немного продвинуться в работе над книгой, над которой я работаю.

- Читаете или пишете?

- Пишу, - рассмеялся я.

- Вы писатель? - спросил он. - Раньше у нас здесь останавливался другой писатель... Давно его не видел... Интересно, что с ним случилось...

Я улыбнулся:

- Он умер, - cтарик удивленно посмотрел на меня. - Он был моим отцом.

- Что ж, мне жаль об этом слышать, - сказал старик. - Он часто приходил сюда и рассказывал о своей работе.

Я засмеялся:

- А я стоял снаружи и пинал камни, пока он этим занимался.

- Так это были вы? - старик, казалось, удивился, что я вырос за эти годы.

- Я стал выше и уродливее! - сказал я.

- Решили пойти по стопам отца, да?

- Я нашла молоко! - воскликнула Эва.

- Извините, - сказал я старику. Потом я крикнул Эве: - Тогда неси все сюда.

Мне тоже было жаль.

Я бы с удовольствием продолжил с ним разговаривать. Кто знает, возможно, я бы так и поступил, если бы не стоявшая снаружи компания. Мне было не по себе от мысли, что Джейми остается там дольше, чем требовалось, и я уверен, что мой отец чувствовал бы то же самое, если бы я находился там с ними. Из дальнего конца магазина вышла Эва и протянула мне молоко и хлеб.

- Нам еще что-нибудь нужно? - спросил я у нее.

- Шоколад?

- Тогда быстрее.

Она улыбнулась и побежала к стеллажу с различными шоколадками.

- Вы написали что-нибудь, что я мог читать? - спросил старик, воспользовавшись возможностью снова завязать разговор.

- Моя самая популярная книга - "Паутина".

- Нет. Не читал ее. Не очень люблю пауков.

- Ну, вообще-то она не о пауках...

- Немного странное название, как по мне...

Спорить с ним было бессмысленно. Я не думаю, что он хотел казаться невежливым.

- Папа... - подбежала Эва с плиткой шоколада в руке.

- Хорошо, - сказал я, - передай ее этому милому мужчине...

Эва протянула шоколадку мужчине, но он не взял ее:

- Все в порядке, - сказал он, - можешь взять ее себе.

Эва посмотрела на меня, не зная, как поступить.

- Что нужно сказать? - спросил я.

Она продолжала смотреть на меня. За все те годы, что я учил ее не разговаривать с незнакомцами и ничего у них не брать - она, наверное, запуталась.

- Спасибо?

- Не мне...

Она повернулась к старику.

- Спасибо.

- Не за что, - ответил он.

- Это все? – спросил он у меня.

- Пока все. Конечно, потом будут и другие мелочи.

Он нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.

- С вас три доллара двадцать пять...

Я сунул руку в карман и протянул ему деньги, которые вытащил. Он, в свою очередь, протянул мне сдачу.

- Спасибо, - сказал я.

- Обязательно заходите еще.

Я еще раз поблагодарил его и вышел из магазина с пакетом покупок под правой рукой, а левая моя рука находилась на голове у Эвы, которая уже лакомилась своим шоколадным батончиком.

Снаружи Джейми по-прежнему разговаривала с подростками. Мобильный телефон был у нее в руке. Не сердись. Она никогда больше не увидит этих ребят, даже если у нее будет их номер. Еще одна веская причина не позволять ей садиться за руль. Я подошел к машине и положил продукты на заднее сиденье, после того как Эва забралась внутрь, а затем открыл переднюю дверь.

- Джейми, прощайся со своими друзьями, мы уже едем.

Она засунула телефон в карман куртки и направилась к машине.

- Я позвоню вам позже, - сказала она им.

Мне можно не волноваться. Здесь такой густой лес, что вряд ли у нее будет сигнал телефона.

- Ты видела, с кем общалась твоя дочь? - спросил я Сьюзaн, которая как раз проснулась от шума, который мы с Эвой подняли, забираясь обратно в машину.

- Моя дочь?

- Да, я тебе уже говорил... Когда она плохо себя ведет... твоя дочь... Когда она хорошо себя ведет... наша дочь...

- Кто они? - спросила Сьюзaн.

Джейми забралась в машину и захлопнула дверь, помахав своим новым друзьям на прощание рукой.

- Одного зовут Джош. Он играет за школьную футбольную команду.

- Конечно, играет, - сказал я, запуская двигатель машины.

- Мы уже приехали? - спросила Эва с размазанным по рту шоколадом.

- Ты взяла мне шоколадку? - спросила Джейми.

Я, не обращая на них внимания, выехал с обочины дороги, немного крутанув рулем... Не сильно... но вполне достаточно, чтобы Джоша и его друзей обдало пылью и грязью.

3

- Мы здесь будем ночевать?! - сказала Джейми.

Я заглушил двигатель машины и теперь просто сидел, уставившись на переднюю часть хижины.

- Дорогой, мне очень жаль, - тихо