– С каких пор ты ее слушаешься? – засмеялась я.

– С тех самых, как на собственной шкуре убедился, что она, обычно, бывает права. К тому же, это Кристина врач, а не я.

– Кристина – врач? То есть, она хочет стать врачом.

– Да уж не только хочет. Но это все не важно. Объясни, почему ты появилась именно сейчас, где была все это время?

– Об этом вас нужно спрашивать! Я-то была дома.

– Дома… Но ведь и ты ничуть не изменилась. Как ты это объясняла?

– Что ты имеешь в виду?

Договорить не удалось. Входная дверь распахнулась, впуская Кристину и Женю Богданова. Он продолжал что-то говорить, причем на местном языке.

– Вот это да! – воскликнула я. – Как вы быстро новый язык выучили.

– Скажем так, у нас для этого было достаточно времени, – ответил за них Артем.

Женька остолбенел, глядя на меня, а Кристина ласково улыбнулась и, подойдя, расцеловала в обе щеки.

– Радость моя, я чувствовала, что это ты!

– Не может быть, – прошептал Женя, как будто надеялся, что я сейчас растаю.

– Чтобы не пересказывать одно и то же, сообщаю, – снова смешался Артем. – Вика приземлилась сегодня прямо в столице, нашла и привезла ее Даша. Она к Храповым побежала предупредить.

– Храповым? – удивилась я.

– Полина вышла замуж за Сашу, – коротко пояснила Кристина.

– Да когда вы успели?!

Тут дверь опять хлопнула.

– Почти все в сборе? – обрадовалась Даша. – Храповых не дождалась, оставила записку. Думаю, они скоро присоединятся.

– Постойте, Храповы – это, конечно, здорово. Но где остальные? Где Дима?

Ребята переглянулись.

– Давайте присядем и поговорим, – предложила Кристина.

Переместились на кухню. Даша вновь наполнила зуум и поставила на огонь. Кристина достала чашки, маленькие тарелочки, блюдо с плоскими булочками.

– Смотри! – Артем придвинул ближе мисочку с зеленым желе. – Это меил – что-то среднее между сахаром и джемом. Можно добавить в сиорд, а можно намазать на барик. Очень вкусно, попробуй.

Он густо намазал одну булочку и протянул мне. Только тогда желудок вспомнил, что ничего не получал с самого утра. И поскольку барики с меилом оказались просто объеденье, пока Даша разлила всем сиорд, я уже слопала несколько штук. На этот раз напиток в чашках был светлее и пах иначе.

– Сиорд делают из местного растения, – пояснила Даша, заметив мой интерес. – Есть много сортов, поэтому и вкус разный.

– После такого количества бариков вкус напитка не так важен, – рассмеялся Женя.

– Ой, ты же голодная, – переполошилась Кристина. – Сейчас что-нибудь соображу.

– Нет, стой! Я уже поела, мне гораздо важнее услышать, наконец, объяснения.

– Подожди, – Даша тревожно переглянулась с остальными. – Сначала скажи, как там все наши? Как родители?

– Тяжело, конечно. Сначала вас еще надеялись найти, а потом…

– Все живы? – голос Даши дрогнул.

– Да. У мишиной мамы был приступ сразу после случившегося, а так все в норме. Правда, я уезжала и вернулась недавно. Но мне бы сказали, если бы что-то подобное случилось.

– В смысле «уезжала и вернулась»? – нахмурилась Кристина. – Хочешь сказать… Вика, сколько прошло времени, с тех пор, как мы пропали?

– А то сами не знаете.

– Ответь.

– Два месяца, – я пожала плечами. – Сегодня третье сентября. А что, у вас здесь в сутках меньше часов?

Ребята опять переглянулись, а Даша испуганно прижала ладонь ко рту.

– Даже больше на один, – нахмурившись, ответил Женя. – Но дело не в этом. Видишь ли… Мы здесь уже пятьдесят лет.

3

Я онемела. Ребята тоже молчали, переваривая мое сообщение.

– Значит, нашу удивительную молодость сохраняют не кольца, – задумчиво сказала Кристина. – Вот почему мы и сейчас не меняемся.

Я невольно посмотрела на свое кольцо, а потом перевела взгляд на ее руку.

– Да, – кивнула Кристина. – У нас их нет. Уже пятнадцать лет как нет.

В дверь постучали, Даша пошла открывать.

– Что за срочность? – я узнала спокойный голос Сашки Храпова.

В дверном проеме мелькнуло огненное облако кудряшек, и с визгом: «Вика!», – на меня налетела Полина.

– Да, это уж новость, так новость, – улыбнулся Саша.

Из комнаты принесли мягкое кресло, куда уселась парочка, Даша достала новые чашки, а Артем пристроился рядом с новоприбывшими, чтобы ввести в курс дела.

– Что ж, – Кристина мягко улыбнулась мне и вздохнула, – пора все рассказать…

Я смотрела на нее и никак не могла поверить, что она старше меня на пятьдесят лет. Или нет? Как считать?

Рассказ вышел долгим, и за окном успело потемнеть. Я не обратила внимания, кто зажег свет, просто в какой-то момент заметила, что комнату освещают маленькие светильники.

В тот день, после выпускного, сначала все шло просто замечательно. Настроение отличное, впереди радужные перспективы. Шашлыки удались, прихваченное пиво было что надо. Начинало вечереть, как вдруг поднялся ветер. Сначала зашумел в вершинах деревьев, примял огонь в костре и вдруг смерчем закружился вокруг ребят, поднимая мелкий сор. На секунду все как будто ослепли, а потом увидели себя уже на открытой площадке высокой башни.

Все произошло так стремительно, что Дима, оказавшийся на самом краю, не удержался и упал вниз. Тут же за ним бросился кто-то еще. Как оказалось – отец. Олег Иванович был дома, но в то же время, как на поляне пикника поднялся ветер, почувствовал себя дурно, помутнело в глазах, и он также попал на башню.

– А его-то почему перенесло? – прервала я.

– Он тоже надел перстень в тот день, – пояснила Даша.

Не успели ребята испугаться, как увидели, что отец и сын больше не падают, а парят в воздухе. После осмотра стало понятно, что башня является частью древних развалин, и лестница, ведущая когда-то на площадку, давно рассыпалась.

Дима с отцом уже стояли внизу, и вот, сначала самые смелые, а затем и остальные – последовали их примеру. К тому времени, как все спустились, к развалинам стали собираться жители близлежащей деревушки, привлеченные необычным зрелищем. Они явно были шокированы и боялись приблизиться. Как выяснилось значительно позже, в старинных легендах Мунунда – страны, куда ребята попали – говорилось о Детях Неба, которые когда-то жили в мире Виира, а затем неожиданно исчезли. Легенды гласили, что однажды Дети Неба вернуться и будут править, принеся в страну мир и благоденствие.

Но в тот час наши, конечно же, ничего не знали. Хотя объясниться с местными жителями не получилось, те проявили отменное гостеприимство, устроив пришельцев на временное жительство в своих домах. А затем дали знать в столицу. Представители двора Ду Хала (то есть – императора) поспешили в заштатную деревеньку, мгновенно ставшую самым важным местом страны. Переговоров, по причине непонимания сторонами друг друга,