не получилось, но таинственные пришельцы были налицо, и с этим приходилось считаться. Их со всевозможными почестями переправили в столицу. Здесь, прежде чем представить императору, гостей начали учить языку и тонкостям дворцового этикета. Причем, обучение происходило фантастически быстро. Уже через две недели ребята прекрасно могли объясняться на местном языке. Тогда их препроводили к Ду Халу.

Император оказался сухощавым маленьким стариком, успевшим пережить своих сыновей. К пришельцам он отнесся тепло, хоть и не верил древним пророчествам. Ду Хал оставил наших при дворе, позволив осваиваться в новом мире. А вот представители императорской фамилии, ведущие бесконечные интриги, приняли Детей Неба в штыки, увидев в них новых претендентов на престол.

Ребята не отказывались от громкого имени. Олег Иванович – в силу возраста и опыта невольно ставший лидером – решил, что, поскольку они все равно не могут иначе объяснить свое появление, стоить сыграть на уважении к преданиям. И первым догадался, что необыкновенным путешествием они обязаны кольцам. А точнее – камню. Оказывается, еще во время работы над ними, ему не раз виделись во сне неизвестные города и пейзажи, в которых теперь Полоцкий узнавал Мунунд.

Между тем, приходилось учиться жить в новом мире. Обратного перемещения не происходило, а как его устроить самим, никто не знал. Опять-таки по решению Олега Ивановича, наши принялись старательно совершенствовать знание местного языка, узнавать историю страны, а также пытаться найти себе какое-то занятие на тот случай, если удача отвернется от них, и придется самим обеспечивать существование. К тому же он посоветовал ребятам время от времени, хотя и не часто, появляться в городе, радовать жителей своими полетами и быть учтивыми. Стоило соблюдать большую осторожность. Популярность Детей Неба росла день ото дня. В столицу толпами стекались паломники, желающие самолично лицезреть Чудо. Члены императорского дома бесились, но не рисковали выступать против любимцев Ду Хала, который, похоже, доживал последние дни.

А ребята продолжали изумлять окружающих. И не только в полетах дело. Их способности к обучению в мире Виира, казалось, возрастали в геометрической прогрессии. Каждый, правда, больше старался в той области, что была ему ближе и интереснее. И уже через полгода ребята стояли на одном уровне с учеными страны, а затем двинулись дальше. Нужно сказать, что в то время Мунунд и соседние страны находились на уровне развития науки, сопоставимом с XIX веком в земной Европе. Конечно, попавшим из XXI века и так было, на что ориентироваться. Но одно дело каждый день пользоваться холодильником, совсем другое – понимать, как он работает.

Популярность пришельцев взлетела до небес, когда в стране зажглись электрические огни, а потом появились на улицах первые самоходные машины. Но куда более важной для самих Детей Неба оказалась возможность продлить жизнь Ду Хала с помощью изобретенного лекарства.

Многочисленной фамилии оставалось только зубами скрипеть от злости. И вот тут-то Олег Иванович начал тайную и весьма хитроумную интригу против них. Играя то на жадности, то на тщеславии или глупости членов семейства, он окончательно подорвал доверие к императорскому дому, и так непопулярному в народе. Одновременно сам Олег Иванович стал правой рукой Ду Хала.

А заслуги Детей Неба уже неисчислимы: многочисленные механизмы значительно облегчают производство и уменьшают себестоимость продукции, открытия в медицине снижают смертность, новые методы мелиорации и животноводства изгоняют призрак голода даже в неурожайные годы.

В то же время, казалось бы, без всякой связи с пришельцами, среди знати становится невероятно популярен некий жемчужно-серый порошок, бодрящий и вселяющий в сердце беспричинную радость. Вначале он был известен только венценосному семейству, но затем, как зараза, стал быстро распространяться в высшем свете. Порошок был очень дорог, и позволить его себе могли лишь самые богатые люди. Но они не скупились: втянувшиеся уже не могли существовать без веселящего яда. Был у порошка и еще один побочный эффект, поначалу совершенно незаметный. Употреблявший его человек, очень быстро дряхлел, старея на глазах.

И когда через десять лет Ду Хал умер – даже чудодейственное лекарство не делает вечным – уже никто не мог оспорить власть у Детей Неба, несущих Мунунду освобождение от гнета монархии. Они составили Совет – во главе с Полоцким, – управлявший всеми делами государства.

Еще до смерти императора, получив доступ к секретным архивам, Олег Иванович выяснил, что догадки насчет камня верны. Мало того, он родом из этого мира и называется здесь геласер. И Дети Неба не выдумка. В хрониках говорилось о том, что прежде Вииром управляли могущественные Ревеллиры – правители, умевшие «летать меж звезд». Никто, кроме них, не имел права прикасаться к геласеру.

Каким образом камень попал на Землю – неизвестно, но, видимо, он ждал «хозяина». И когда ребята собрались на пикнике, осколки образовали портал, затянувший следом Полоцкого.

– Мы думали, конечно, и о тебе, – грустно улыбнулась Даша. – Но решили, что ты не надевала с тех пор кольца или что для одной портал не откроется.

– Я надела его только сегодня. Что ж, пока все понятно. Но почему вы не вместе? И куда делись кольца?

– Рассказ подходит к печальному моменту, – горько усмехнулся Женя.

Он встал и вынул из шкафчика темную бутылку. Артем поставил на стол семь высоких тоненьких рюмочек. Я догадалась, что это тот самый дуртан, который Кристина запрещала Теме. Но сейчас ее мысли, похоже, были заняты другим, и вместе со всеми она подняла рюмку, когда Сергей провозгласил тост: «За Вику!»

Дуртан огнем пробежал по горлу, в груди расслабилось, стало легче. Кристина продолжила рассказ.

В первые годы правления Совета все шло по-прежнему. Страна быстро развивалась, появились электростанции, железные дороги, развернулось масштабное строительство. Как грибы после дождя, размножились школы и университеты. Образование стало обязательным и бесплатным. В любой, более-менее крупной деревне появилась библиотека. Жизнь менялась на глазах. И менялась, казалось бы, к лучшему.

– «Жить стало лучше, жить стало веселее», – саркастически прокомментировал Саша.

Уже подрастало поколение, для которых Дети Неба были всегда. А они сами нисколько не менялись, словно собирались жить вечно. Наши решили, что все дело в кольцах, и Олег Иванович шутил, что ему не повезло перенестись в Виир молодым. Но скоро стало понятно, что шутки закончились.

Если высоко подняться в небо, люди кажутся оттуда муравьями. Чем дальше продвигались Дети Неба, каждый в своей области (а знания их уже были огромны), чем больше погружались в свое дело, тем незначительнее казались им жители Виира. Их интересы, их жизни не стоили ничего по сравнению с открывающимся простором.

Все эти изменения происходили постепенно, поэтому