Телевизора Пастыри своему народу еще не подарили. И вряд ли это входит в их планы. А вот радио – очень полезная штука. Надо ведь указывать стаду верный курс.

Он заметно горячился.

– Пропаганда поставлена в стране великолепно, – кивнул Саша. – Если ей верить, вокруг – просто Золотой век.

– И люди верят, потому что это похоже на правду, – устало добавила Кристина. – Не забывайте, для многих все, действительно, замечательно.

– Да! Ведь это очень удобно, когда за тебя все решают, – опять встрял Женя. – Не нужно самому ни думать, ни желать. Тебе указывают, как жить, что хотеть, что правильно, а что преступно. Ты только живешь и выполняешь заданную программу. Прямо-таки рай! Который становится все больше и больше.

– Совет проводит активную внешнюю политику, – объяснил Саша. – Это, если официальным языком. А на самом деле – происходит аннексия соседних государств. Те не могут противостоять мощи Мунунда, поскольку намного уступают в техническом развитии и военной силе. Дэру, Лиирд, Афала – теперь уже субъекты федерации, управляемой Советом. А ведь каждая из этих стран по площади не меньше Мунунда.

– К тому же эти площади весьма плодородны и богаты залежами монидовой руды, – ехидно вставил Женя.

Тонко засвистел зуум, приготовивший очередную порцию поддерживающего напитка.

– Ого! – вдруг воскликнула Кристина. – Вы посмотрите, сколько времени! А мне на утреннюю смену. Да и Вике нужно отдохнуть. У нее уже глаза стеклянные от всего услышанного.

Я действительно сидела, как в тумане. Много, слишком много свалилось на меня сразу, и мозг отказывался обрабатывать полученную информацию.

– Сегодня Кристина может переночевать у нас, чтобы освободить Вике комнату, – предложила Полина.

– Не боитесь за свое уютное гнездышко? – свирепо нахмурился Темка.

– Пойдем, – смеясь, позвала меня Даша. – Помогу устроиться.

Спальней Кристины была маленькая комната, смежная с гостиной. Я машинально опустилась на стул, а Даша быстро застилала постель, вытащив свежее белье из тумбочки. Совсем как заботливая мамочка. Мама…

– Ну вот, все готово. Спокойной ночи, – и она опять обняла меня. – Я так соскучилась.

– О, Даша!.. – опять хлынули слезы. – Прости… я совсем распустилась сегодня.

– Нервы, все нервы. У тебя был очень трудный день. Нужно хорошенько отдохнуть, и все наладится. Давай, ложись.

И, улыбнувшись на прощанье, вышла из комнаты.

Казалось немыслимым сделать такое усилие, но я все же разделась и упала на подушку. Хотелось сразу отключиться и ни о чем больше не думать. На кухне еще разговаривали. До меня долетали отдельные слова. Громче заговорил Женя, но на него шикнули. «Почему они дома говорят на местном языке?» – удивилась я и провалилась в сон.

4

Первое, что увидела, открыв глаза, – солнечные тени на потолке от шевелящейся листвы. Мои сны были гораздо спокойнее и обыденнее реальности, в которую я вернулась. Все кардинально поменялось за одни сутки. Раньше я была одна в своем разбитом мире. Теперь нашла ребят и потеряла все остальное. Если уж они не смогли за столько лет найти пути назад, значит, и мне он не светит. На глазах опять закипали слезы. Я никогда не вернусь! Это ужасно! А как же мама с папой? Я видела родителей ребят. Знаю, как убивало их исчезновение детей. Уничтожало день за днем. Без надежды.

Да и сама я не хотела оставаться в этом мире. Чужом, странном. Что мне делать здесь? Кто я – Вика или Дитя Неба? Мне нужно встать на чью-то сторону? И одна мысль, старательно загоняемая в уголок подсознания, выплыла вперед. Как он мог позволить отцу выгнать ребят? Я должна с ним поговорить! Стоп. Ведь Кристина сказала, что утром за мной обязательно прибудут. Который час?

Я огляделась. Маленькая комната была уютной. У окна – небольшой стол, к нему придвинут стул с мягкой спинкой. На столе и полках – много книг. А вот и часы. Только определить по ним время было крайне затруднительно. Цифры шли не по кругу, а изгибались спиралью, а стрелочек было целых четыре! Придется отложить на потом. В любом случае, пора вставать.

На стуле уже ждало миленькое платье. Видимо, Даша приготовила свое. Мда, к этой моде еще следовало привыкнуть.

Не обнаружив никого в смежной комнате, я прошла на кухню. Распространявшийся оттуда чудесный запах разбудил дремавший голод. Барики бариками, но хочется уже чего-то посущественнее.

Даша резала овощи, а за столом, с кружкой сиорда, сидел Артем. Сегодня уже без повязки на горле.

– Пррривет! – раскатывая «р», подмигнул он.

– Доброе утро! Тебе уже лучше?

– Я полностью здоров!

– Если бы, – усмехнулась Даша. – Как спала?

– Хорошо. Все уже ушли?

– Да, время-то к обеду.

– Ничего себе, я отключилась! А у тебя выходной?

– Отгул. Последние недели был аврал, трудились без выходных, так что на сегодня я отпросилась. Хотя у нас это не приветствуется. Как, впрочем, и везде.

– Да, – саркастично изрек Артем. – Народ должен работать, работать и работать. Не отвлекаясь на глупые размышления. Ты не трудишься изо всех сил? Не отдаешь всего себя благоустройству и процветанию страны? Ты недостойный человек!

Он опять подмигнул и сделал большой глоток из чашки.

– На самом деле, во всем этом вроде бы нет ничего плохого, – Даша собрала овощи в миску. – Если бы у людей был выбор. Но им с детства втолковывают истину о неважности каждой отдельной жизни. Есть только главная цель, только общее благо. В итоге это сказывается и на труде, и на мышлении человека.

– Мыслить – дело других, – вмешался Артем. – Даже не дело, а привилегия ограниченного круга лиц.

– Увы, да.

Даша вздохнула и открыла дверцу печки. В клубах ароматного пара появился пирог.

– Разговор разговором, а завтрак – завтраком, – она положила на мою тарелку внушительный кусок. – Только осторожно, горячий.

Пирог оказался восхитительным: мягким, нежным, со сладкими ягодами.

– Обалденно, – пробормотала я с набитым ртом. – Ты чародейка!

– Там нет ничего сложного, – отмахнулась Даша, наливая сиорд себе и Теме. – Суп пока не готов, можно перекусить.

– Это если Вика досидит до супа, – уточнил Артем, откусывая знатный кусок пирога.

Натянулась пауза. Я уже без прежнего удовольствия дожевывала.

– Вроде бы Кристина говорила, что за мной пришлют?

Даша задумчиво покачала головой.

– Да, это странно. Не может быть, чтобы они не догадывались где ты.

– Мне могут быть не рады. Зачем тогда присылать?

Артем хохотнул.

– Это вряд ли. Рады они тебе или нет, ты все равно Дитя Неба. А мы уже убедились, что все Пастыри должны действовать сообща. Или они не будут Пастырями.

– Но я не Пастырь. Меня никто не знает.

– Не важно. У тебя такая же сила. И ты скоро начнешь развиваться