Сначала вокруг был колодец, сложенный из человеческих костей, что таращились на меня черепами и червяками, копошащимися в пустых глазницах. А потом настала темнота…

Мрак встретил меня негостеприимно.

В противовес недавней Африке, здесь была Антарктида.

Холодно. Тот самый лютый холод, который мгновенно сковывает, если ты оказываешься в легкой одежде. Замораживает, пробирается под кожу… забирает тепло с каждым выдохом.

Я зябко обхватила руками плечи и огляделась. Лево и право, низ или верх… никакой разницы — везде темнота хоть глаз выколи.

Ощущение полной слепоты — это… ужасно. Страшно было пошевелиться — словно со всех сторон надвигается нечто кошмарное.

— Шо?

Тишина почти болезненно ввинчивалась в уши.

— Шо, где ты?!

Меня медленно, но верно охватывала паника. Почему-то перспектива потерять единственное доброжелательное существо в этом сумасшедшем мире казалась катастрофой.

— Спокойствие, т-т-только спокойствие, — вспомнила заветы «великого» и попыталась прийти в себя.

Так, где я? Видимо, на очередном витке кошмаров от сноходца, и мой ужас — это именно то, чего он добивается.

Я висела в великом ничто и пыталась отрешиться от эмоций. Меня нет… чувств нет…

Я думала. Почему-то приемы в стиле «представьте солнышко, подумайте о прекрасном, постарайтесь воспроизвести самые счастливые моменты своей жизни», рекомендуемые психологами, не просто не работали, а казались на редкость бесполезными.

Зачем, если вокруг все иначе?!

И зачем тратить столько слов, чтобы объяснить, что чувствует человек в таких снах, если достаточно одного слова: страх?

В отдалении вдруг мелькнуло что-то желтое. С меня маслом стекло оцепенение, и, встрепенувшись, я недоверчиво уставилась на далекое пятно.

— Шо?..

Показалось, или оно запрыгало верх-вниз и даже помахало?..

Я кинулась вперед, стараясь вырвать тело из вязкой пелены холода. Это сложно. Сначала надо было заново научиться сгибать заиндевевшие пальцы, после — шевелить кистями и руками. Я действовала быстро. Шипела от пронзавших конечности болезненных мурашек, но все равно не переставала разминать тело, с отчаянной надеждой и страхом вглядываясь в темноту с желтым пятнышком вдалеке. Только бы не пропало! Только бы не пропало!

Рывок вперед. Еще один, и еще.

Оказывается, перемещаться в невесомости безумно сложно и утомительно.

Но я была упрямой! Еще, еще, и еще, и снова!

Пятно временами как будто издевалось: то приближалось, и тогда казалось, что еще несколько усилий — и удастся разглядеть, Шо это или нет, а в следующий миг вдруг вновь становилось невозможно далеким.

До меня быстро дошло, что это очередная уловка господина кошмаров.

Я горько усмехнулась и, запрокинув голову, проговорила:

— Надежда — самая лучшая забава, придуманная, чтобы издеваться над людьми. Не так ли?

Ответа не последовало. Но стало словно еще холоднее, и я, окончательно потеряв интерес ко всему, свернулась клубочком и закрыла глаза.

Холод так быстро растекался по телу, что я уже не могла шевелиться.

Долго… бесконечно долго. Почему-то как раз в этот момент вспомнились слова Шо о том, что время здесь бежит иначе и я могу пробыть тут вечность. А то и вовсе не проснуться…

Вы знаете, что это такое — бесконечно долго находиться наедине с собой? Говорить только с собой. И через какое-то время возненавидеть даже этого единственного собеседника.

Ругаться, мириться, истерически хохотать в пустоте.

Кажется, именно в этот момент я сделала первый маленький шажок к сумасшествию.

Шаги, раздавшиеся в тишине, я встретила с радостью.

— Так-так-так… — знакомый голос эхом прокатился во мраке. — Кто у нас тут? Непослушная мышка Мила?

Я открыла глаза.

Внутренности облизнуло жаром злости.

Явился?

Почему-то появление моего мучителя встряхнуло меня и добавило сил к жизни, а не наоборот. Сейчас я впервые осознала, что хочу не только спокойствия, но и мести. Я желаю, чтобы этот мерзавец сам, в десятикратном размере прочувствовал все, что со мной творил! На собственной королевской шкурке!

— Что же ты молчишь? Уже не такая боевая, как совсем недавно…

Я вновь не удостоила его ответом, понимая, что тут как в суде — любое слово будет использоваться против меня. Ничего, дорогой мой, не переживай. Придет время, и я тебе отвечу. За все, по всем пунктам. Поверь, ты не обрадуешься.

— Скучно.

Он отчетливо зевнул, а после щелкнул пальцами, и мне в руки свалился всхлипывающий от страха теплый пушистый комок.

— Хожя-я-яйка-а-а-а! — горестно взвыл Шо, прижимаясь ко мне как можно ближе.

— Хозяйка, хозяйка. Хватит ныть уже! — раздраженно откликнулся Сноходец. — Все, Мила, твой путь лежит дальше. Вперед!

— Новый круг личного ада? — хмыкнула я, наконец ему отвечая. — Демоверсия меня не впечатлила, уж извини.

— Вовсе нет. Просто тебе действительно пора…

Пробуждение оказалось паршивым.

В ушах стоял противный звон будильника, веки словно свинцом налились, и не было сил даже протянуть руку и выключить надоедливую мелодию. Помнится, только вчера скачала эту звуковую мерзость в расчете на то, что она поднимет даже мертвого, не то что заблудившуюся во снах меня. Расчет оказался верным.

Так… Надо сделать над собой усилие и воскреснуть. Увы, я не Лазарь и помощников в этом благом деле ожидать не стоит.

— Мила, выключи эту гадость, — раздался неподалеку сонный мужской голос. — Ты ближе.

Спасибо шоку: у меня мигом нашлась энергия на то, чтобы открыть глаза и рывком сесть.

Рядом со мной растянулся Мишка, или Медведь, недовольно зыркнувший на меня из-под растрепавшейся челки.

— Что ты так дергаешься?

— Ничего, — я бледно улыбнулась в ответ и зашарила по кровати в поисках телефона. Раскопки в одеяле вскоре увенчались успехом, и я наконец отключила звонок.

— Ну и чудно, — друг зевнул и снова зарылся лицом в подушку.

Я потерла глаза, огляделась. В квартире, кроме нас, кажется, никого не было, что уже странно для такой тусовки.

Пихнула Медведя в бок и спросила:

— А где все?

Друг перевернулся на спину и наградил меня недовольным взглядом, без слов высказав, что он думает о тех, кто мешает ему спать.