— Рискни, — посмотрев на меня одним глазом, буркнул обладатель штурмового экзоскелета.

Хорошая штука. У меня тоже такой будет. Лет через десять…

Осторожно сев на свободный стул, я по-военному отрапортовал:

— Валентин, житель, здесь по медицинским причинам. Сам не рад. Доставать не буду, нужен совет, краткий.

Закончив говорить, я открыл собеседнику общую информацию. Оторвавшись от еды и прищурившись, мужчина бегло прочитал публичные данные. Если я не ошибаюсь, сейчас он видит что-то вроде:

* * *

Валентин Соколовский (житель)

Относительный системный уровень — 0

Событийная карма — 0

Публичная специализация — Инженер автономных механизмов

* * *

Завершив чтение, мужчина безразлично вернулся к еде. Внешне в нём не изменилось ровно ничего, но шестым чувством я понял, что его отношение ко мне поменялось. Ну да, таким как я — новичкам, оказавшимся здесь из-за негативных обстоятельств, принято в меру помогать.

В этот момент я разглядел, что основное блюдо Странника очень напоминает большую жаренную ящерицу. Точнее напоминало, так как сейчас от неё остались в основном кости.

— Хельга! — напугав меня, внезапно рявкнул мужчина. — Где, мать твою, моё пиво!? — крикнул он в сторону стойки.

Из ведущего на кухню коридора в зал вошла средних лет женщина, при виде которой вербовщики как-то нехорошо напряглись.

— Ты видел, чтобы кто-то из этих замечательных господ сходил поссать? Так откуда, спрашивается, я возьму тебе пиво? — кивнув на вербовщиков, бросила Страннику барменша.

Я надеюсь, это была шутка?

— Да мне плевать, где ты берёшь своё пойло, мне важно лишь чтобы оно было холодным, — парировал Странник.

В этот момент женщина приметила меня.

— Парень, ты дурак или только вчера выписали? Отвали от этого сумасшедшего ублюдка, — приказала она.

— Заткнись, его надо свести с Ареном. Нормальный походу парень, — бросил ей Странник.

Изучив меня заинтересованным взглядом, женщина исчезла на кухне. Тогда я ещё не знал, насколько мне в тот день повезло.

Глава 4: Подарок небес

Глава 4: Подарок небес

Бесконечно можно смотреть на три вещи — как течёт вода, как горит огонь и как дядя Ваня хреначит кувалдой по осколку эксилинанских технологий.

Предположительно, лежащий на большом плоском камне предмет является сейсмическим зондом, которыми буквально напичкана местная земля. Здесь их так и называют — «земляные орехи».

Представляет собой такой «орех» шар сантиметров пятидесяти диаметром с очень твердой оболочкой из композитного сплава — легкого, прочного и достаточно легко переплавляемого. Если кожуру «ореха» проломить, то внутри обнаружится начинка похожая на вполне привычные нам микросхемы.

Начинку ни в коем случае не выбрасывают, всё идёт на переработку. Расплавят и процедят, после чего удерживающую компоненты смолу пустят на разные связующие и клеящие составы, а проводники и компоненты рассортируют, дабы использовать в тупой роли первичного сырья.

В общем, философию процесса хорошо описывает выражение «забивать микроскопом гвозди».

В центре же «ореха» находится главное — содержащая эфир энергоячейка!

— Да как же он меня достал, кусок говна инопланетного! — замучавшись колотить кувалдой по шару, проворчал дядя Ваня.

— Вообще-то не инопланетного, а технологии Прошлых, — авторитетно заметил Шурик.

Шурик мой личный помощник — нанятый гильдией гость на зарплате, выполняющий крайне необходимую функцию «подай — принеси, иди лесом, не мешай».

— Давно хотел проверить что крепче, «орех» или твоя тупая башка? — покосившись на Шурика, с утробной задушевностью поинтересовался дядя Ваня.

Шурик насторожился, экстренно пытаясь понять, является сказанное шуткой или срочно необходимо делать ноги.

Я в Раксе уже полгода, за которые так и не привык к поголовной грубости местного контингента.

Нагрубишь кому-то в базисе, мигом потеряешь социальные баллы, нагрубишь повторно, попадёшь на соцработы, нагрубишь в третий раз, нацепят браслет, который будет лупить тебя — дурака током. Здесь же всё по-другому, здесь не грубят, здесь так разговаривают. Почему? Вопрос сложный и простой одновременно.

Попадались среди древних действительно мудрые люди. Не упомню уже кто из них сказал, что бытие определяет сознание, но он истинно попал в точку. Бытие здесь специфическое, отчего сознание жителя может за пару лет переклинить так, что враг посочувствует.

Спасая неразумного помощника, я поспешил сменил тему:

— Дядь Вань, орех пироудара просит…

Покосившись на лежащую в стороне «техно кувалду» — пятидесятикилограммовую железяку способную выполнять роль очень большого такого взрывного пневмопистолета, дядя Ваня авторитетно заявил:

— Какой пироудар, сынок? Хреначить надо…

Вы никогда не замечали, что пожилые люди со временем начинают чудить? Не все, но многие. А теперь помножьте это на то, что основной контингент среднего слоя — это старпёры далеко за стольник, чьи мозги давно уже находятся вне их физических тел и для которых этот мир не только родной, но и окончательный.

В общем, древний стереотип, что с возрастом люди исключительно мудреют, не прошёл испытание виртуальной практикой. Хотя, тут конечно по-разному, люди всякие попадаются.

При этом ответственно заявляю: дядя Ваня — эталон вменяемости. «Молодой», зажигательный джентльмен 175 лет от роду, со сводными физическими характеристиками 182/100.

И я не жалуюсь, я со своими тридцатью с гаком годками на роли любимого всеми подростка. А если учесть, что «подросток» этот не только скромен, исполнителен и в его голове порой рождаются умные мысли, то меня здесь не только любят, но и местами уважают.

Не выдержав очередного удара, оболочка «ореха» наконец треснула. Увы, но войдя в раж, дядя Ваня не сумел вовремя остановиться, от чего от души долбанул по шару ещё раз. Разлетевшись на две половины, зонд сыпанул на камни своим относительно хрупким содержимым.

— Ну что пялишься, собирай, — кивнув на ведро, приказал дядя Ваня Шурику.

Мировоззрение местных устроено странно, пусть Шурик не сильно старше меня, роль любимца не светит ему даже в дальней перспективе. Причина подобной избирательности кроется в том, что гостей на среднем слое за людей особо не считают. Мол гости — это гости и этим всё сказано. Гости же, с одной стороны, испытывают перед жителями непонятный до конца трепет, а с другой местами тихую или не очень ненависть. Ну да ладно, не будем о грустном.

Подняв вывалившееся из скорлупы частично разбитое ядро зонда, я, вооружившись специальным резаком, принялся умело и привычно добираться до энергоячейки. Дело это несложное: сама энергоячейка заключена в прочный, обычно стандартный корпус. И всё же повредить её можно, вот только категорически не нужно.

А теперь вопрос. Какого чёрта в мире, где есть в наличии экзоскелеты, защитные барьеры, импульсные и лазерные винтовки, плазменные мечи наконец, в месте, где весьма продвинута робототехника, да и вообще присутствуют похожие на магию навыки, я