льстите госпожа, я всего лишь в начале пути. — С легкой улыбкой ответила феникс.

— Как я понимаю ты решила присоединиться к звезде моего протеже.

— У Яна оказалось множество скрытых талантов и я решила, что это будет правильной идей.

— Мне будет очень интересно узнать какие из них ты успела оценить. — Ее слова можно было трактовать по разному, но я ощутил на себе холодный, властный взгляд нефритового магистрата. — Ян, насколько свободно мы можем говорить?

— Совершенно свободно. Мы вчетвером связаны надежными узами кровавого братства.

— Что ж теперь я осознаю твою уверенность в своих новых компаньонах. Я понимаю, что вы устали с дороги, но сейчас не время для расслабляться. Прошу вас присаживайтесь, разговор будет долгий.

— И о чем же госпожа?

— О судьбе империи и о том, что тебе надо двигаться в столицу.

— Могу я узнать к чему такая спешка? Насколько я понимаю мы и так идем с опережением графика.

— Ян, я читала оба твоих отчета. Ответь мне чего там не хватает? — При такой формулировки вопроса увиливать совершенно нет смысла.

— Мы считаем, что Ошида Кан был связан с бунтовщиками. — Хотару прикрыла глаза и негромко сказала:

— Вот видишь, старшая сестра, парень очень способен и Кван может помочь ему усилиться еще сильнее. — Сделав глоток чая Девятихвостая задала мне прямой вопрос.

— Ты вернулся сюда, чтобы с помощью своего наставника спуститься в Дзигоку и стать карателем?

— Да, госпожа. Я должен впечатлить совет и без громких поступков мне это не удастся. Получив возможности карателя мне будет гораздо проще удержаться в Академии Земли и Неба.

— А что вы планируете делать с ним? — Тонкий палец указал на По.

— Госпожа? — Я непонимающе посмотрел на нее.

— Ты и Мэйлин будете зачислены как лучшие в Академии Льва, Лиан, — палец указал на улыбающегося феникса. — Цветок лотоса клана Феникса и ей достаточно лишь сказать, чтобы оказаться в Академии Земли и Неба, но бастарда цилинь там никто не ждет.

— Госпожа права, — Тан По говорил негромко, но очень уверенно. — Меня там никто не ждет, но право стали не может отменить даже Железный Журавль. Я смогу справиться с представителем Академии и не подведу своего командира. — От цилиня исходило ощущение безграничной веры в свои силы

— Твоя команда такая же безумная как и ты. Что меня совершенно устраивает. Но есть несколько но.

— И какие же?

— Я не уверена, что становлением карателем, для тебя, будет хорошим решением. Слишком большой риск, но твой наставник, — Она кивнула на убийцу духов. — Считает, что ты справишься. Учитывая, что твоя звезда останется тут, то порча будет действовать на тебя намного медленнее. Но мне нужно быть уверенной, что ты справишься. Поэтому слушай меня внимательно.

Кумихо решила дать мне возможность попробовать свои силы в относительно безопасной ситуации. Конечно же с ее точки зрения. Не так далеко от резиденции располагалось одно из так называемых дурных мест. Когда-то там был форт Пауков, от которого остались одни развалины, но уцелело самое главное — колокол призыва используемый адептами тьмы для проведения испытания.

В давние времена именно Пауки были одними из лучших мастеров борьбы с тьмой и своих бойцов они готовили в постоянных боях с демонами и злыми духами. При одном ритуале колокольный звон мог открывать портал, из которого в наш мир хлынут твари, если же ритуал изменить то звуковые волны вызывают вибрации разрывающие на части любое существо, в котором сосредоточенно гниль Дзигоку.

Прежде чем разрешить мне спуститься в адские глубины, я должен буду пройти испытание колоколом. Пять раз колокол должен будет призывать тварей. По одному на каждое из колец силы.

Пожиратель духов с отвращением смотрел на древний колокол покрытый множеством архаичных изображений пауков. Сплюнув на камень он растер плевок ногой и посмотрел на восходящее солнце. Повернувшись ко мне он произнес:

— Ты все запомнил?

— Да, наставник. — Делая короткий кивок я продолжал снимать доспех магистрата ставший для меня уже второй кожей.

— Почему ты должен быть без оружия и доспехов?

— Потому что после спуска в Дзигоку они будут пропитаны скверной и их не защищает моя энергетика.

— Все правильно. Тебе будет намного проще поскольку у тебя есть духовная связь с твоими клинками, но все равно будь аккуратнее. Экономно расходуй свою силу. Девятихвостая разрешит твой спуск только если ты пройдешь все пять испытаний в одном цикле.

— Мы начинаем круг на восходе потому что это время Воздуха? — На идеальном лице появилась легкая улыбка.

— Именно. Мы начнем и закончим на восходе. Твоя задача убить всех кто придет на зов этой мерзости.

— Если он вам так не нравится почему бы его не разрушить?

— Тогда эта земля станет проклятой, слишком много темной энергии влили в этот металл Пауки. Все начнет меняться. Звери, птицы, даже трава пропитается эманациями зла и кто знает какие твари тут могут проявиться.

— Ты готов, Ян?

— Да, наставник. — Однажды я уже сражался с кучей тварей желающих моей крови. Справился тогда, справлюсь и сейчас.

— Тогда вперед. — Закрыв глаза он широко раскинул руки и начал петь на древнем языке. Улыбнувшись своей команде я сделал вперед и прыгнул на ритуальную площадку находящуюся внизу.

Я стоял в одних штанах и смотрел на восходящее солнце. Легкий ветерок обдувал мою кожу, а моя душа была спокойна. Рядом с поющим древний гимн убийцей духов стояли мои друзья и я чувствовал, что стоит ритуалу пойти не так они вмешаются. Вместе мы сможем уничтожить любого!

Будь милостив ко мне Фэй Линь владыка Воздуха. Мои руки сами собой сотворили жест храма Приносящего шторм.

Тьма начала сгущаться все сильнее и сильнее образуя вокруг меня нечто напоминающее гигантские зеркала покрытые фиолетовым маревом. Все мое естество жаждало боя. Как же я соскучился по хорошей драке! ' Ты познал себя и теперь каждый раз когда ты идешь навстречу своему естеству помогает тебе улучшить контроль над Пустотой. Чем сложнее будет бой тем дальше ты сможешь пройти. Если повезет, то сегодня ты познаешь всю ее силу'. Моя интуиция заверещала как пожарная сирена и я не слушая, что за очередную вселенскую мудрость вещает Тинджол, нырнул кувырком вперед, пропуская над собой костяное копье. Прокатившись по обломкам камней тут же ушел в очередной кувырок. Прыжок и я оказался в стойке. А из порталов начали выходить мои старые знакомые. Существа напоминающие людей со снятой кожей вооруженные костяным оружием.

На моих губах появился безумный оскал. Наконец-то хорошая драка!

Глава 4

Серый туман смерти

Стоя на залитых, дурно пахнущей, жидкостью напоминающую кровь я ощущал полнейшее разочарование. И это Пауки называли испытанием? Безшкурые выродки понятия не имели, что такое правильный бой. В них не было ни ярости настоящих воинов ни безумия диких зверей стремящихся уничтожить врага. Больше всего они напоминали плохо настроенные механизмы или же свеже поднятых ревенантов, которые еще не осознали, что только теплая человеческая кровь может сделать их мертвые тела намного сильнее. На первый взгляд их было около двадцати, но пользоваться оружием умело всего пара да и то с раздробленными коленями от лоукиков особо не по фехтуешь.

Глупые попытки навалиться на меня всей толпой привели к тому что я просто растягивал их в линию и сбивая с ног. Костяные мечи и копья им скорее мешали, чем помогали, так что лишив одного из них клинка я быстро закончил весь этот фарс. Наполненный энергией воды меч разрубал мышцы и дробил кости не хуже стального. Несколько минут и я следуя правилам, которым меня научили нюхачи Черепах начал работу мясника отрубая головы этим существам.

Мерзкая работа не мешала мне анализировать ситуацию. Почему все так легко? Колокол давно не использовался и не смог призвать более сильных противников? Или же я оказался слишком силен? Внутри меня зрело беспокойство от происходящего. Ненавижу когда все идет слишком легко, обычно это означает, что что-то тут нечисто. Напрочь игнорируя мои сомнения гаки пели свои нечестивые гимны. Они были единственными кто был по настоящему счастлив от этой бойни. Бестелесные создания пели мне осанну восхваляя меня и вновь пытались склонить меня на путь уничтожения