в прошлый раз город сохранил кусок западного пригорода с его элитными коттеджами, зато Башня Инвалида в той, предыдущей версии отсутствовала.

У Бурого и Резака, партнера бородача, так сложились обстоятельства, что им кровь из носу понадобились спораны. Партнеры прикупили навороченный вездеход и залезли в долги перед очень серьезными людьми. Так что оставили в стабе в залог все свое имущество и рванули сюда, рискнув отправиться на охоту в нестабильный кластер. И сейчас Бурый, установив огневую точку на последнем этаже самого высокого в городе здания, предполагал отстреливать монстров сверху. А Резаку вменялось в задачу по наводке партнера потрошить убитых тварей на предмет споранов и гороха. Благо монструозная винтовка бородача и его собственный, хорошо прокачанный Дар Улья, позволяющей стрелку без всяких оптических прибамбасов прекрасно различать добычу на расстоянии в несколько километров, позволяли рассчитывать на удачную охоту.

По словам того же Бурого, они с партнером не собирались долго задерживаться в городе, опасаясь попасть под спонтанную перезагрузку. Так день, в лучшем случае два.

А потом Бурый внезапно прервал свой монолог и как будто бы застыл на одном месте. После чего обращаясь непосредственно к Андрею и глядя ему чуть ли не в глаза, спрятанные за очками виртуальной реальности сказал.

— Ты уж прости, братишка, но взять тебя с собой мы никак не сможем. Будь у нас в запасе хотя бы неделя, и окажись ты иммунным, был бы шанс, что за это время ты сможешь стать на ноги. Стикс и живчик и не такое лечят. Вот только ждать неделю мы с партнером никак не станем. Так что я уходя залью тебе полный картридж живчика, оставлю хавки, а там ежели повезет — твое счастье, а ежели нет — не обессудь. Стикс требует позаботиться об новичках. Вот я свою норму считай и выполнил. Живчиком поделился. Про Улей рассказал. И вот что еще. Надо тебе новое имя дать. Стикс не признает старых имен. За это может и наказать. Причем жестоко. Так что стану я пожалуй твоим крестным. Ежели выживешь и в стаб попадешь, так всем и говори — крестный Бурый.

Осталось придумать как тебя назвать. Вроде бы само собой напрашивается «Инвалид». Вот только мне это имя не нравится.

Бурый надолго задумался, а потом решил.

— Будешь зваться Паломником. Знал я по прежнему миру такого, который святые места посещал, чтобы на ноги встать. Оно, конечно, в Стиксе вроде как святых мест и нет, но кто знает. Может тебе найти удастся.

— Так что запомни, ежели выживешь и кто спрашивать станет, отвечай: «Зовут Паломник. Крестный Бурый».

Глава четвертая. Элитник

Выполнив по отношению к Андрею незамысловатый обряд крещения, который свелся к придумыванию нового имени, Бурый казалось совершенно забыл о своем крестнике. А вот юноша попытался для себя сформулировать собственное отношение к тому, что на третьем десятке лет он перестал быть Андреем и стал Паломником. И вынужден был самому себе признаться, что такая метаморфоза пришлась ему по душе. Уж больно враждебным, при всех вроде бы как положительных нюансах, включая деньги и возможности, предоставляемые этими самыми деньгами, был для Андрея его родной мир. Так что попав в Стикс, он твердо для себя решил: «Прежнего Андрея больше нет. Он остался в старом мире. Зато появился Паломник, который сделает все возможное и невозможное для того, чтобы выжить».

К этому времени вторая, большая стая монстров успела просочиться в центральные и восточные районы города, тем самым попав под прицел трейсера. Тот с головой ушел в охоту на тварей, комментируя каждый удачный выстрел соответствующей репликой и последующим подробным объяснением по рации Резаку куда тому следует двигаться для того, чтобы не нарваться на монстров и добраться к убитой твари максимально быстро и безопасно. Судя по словам охотника, неудачные выстрелы просто отсутствовали. Один выстрел-одна жертва. Стопроцентная эффективность.

Похоже зрение Бурого, усиленное Даром Улья, позволяло ему высматривать такие детали, которые и Паломнику с его доступом к самым современным видеокамерам, были недоступны.

Паломник пытался отследить каждый выстрел Бурого и вместе с ним радовался удачному попаданию. А заодно и знакомился воочию с различными типами тварей. Чаще всего жертвами Бурого, судя по пояснениям, которые тот давал Резаку, становились так называемые лотерейщики. На всевозможных спидеров и джамперов Бурый не разменивался. Разве что в виде исключения, когда необходимо было обезопасить передвижение партнера. Иногда удавалось подстрелить топтунов. Эти вроде как были посолиднее, да и добыча с них выпадала весомее. А когда трейсер завалил матерого рубера, радости партнеров не было предела. Особенно после того, как Резак сообщил, что из спорового мешка этой твари удалось извлечь помимо восьми горошин еще и черную жемчужину.

У Паломника сложилось впечатление, что дай Бурому волю, тот за пару часов сможет перестрелять всю стаю монстров, ворвавшихся в город. А что, однажды, по необходимости, когда понадобилось обезопасить Резака от группы спидеров в пяток голов, внезапно выскочивших из подъезда, трейсер принялся стрелять со скоростью как бы не выстрел в секунду. Причем все пули попали в цель. Так что ежели просто посчитать, что в одном часе содержится три тысячи шестьсот секунд, а потом увеличить это время раз в десять, с запасом на отдых и смену магазинов, то на первый взгляд такое массовое избиение тварей представлялось не слишком-то и невозможным. Лишь бы патронов хватило, да винтовочный ствол выдержал.

Вот только подобной благотворительностью по защите горожан от монстров охотник заниматься не собирался.

Не раз Паломник наблюдал картину, когда в непосредственной близости от Резака очередной зараженный настигал беззащитного горожанина и разрывал того на части, а потом пожирал свою жертву разбрасывая по сторонам куски плоти и окровавленные лохмотья. Не было ни малейшего сомнения, что и Бурый с его Даром Улья не мог не видеть этого. Вот только ничего не делал для предотвращения трагедии. Руководствуясь принципами не абстрактного гуманизма, а оптимальным выбором твари, способной дать наибольший профит.

— Хотя в данном случае речь идет не об абстрактном гуманизме, а о вполне конкретных фактах отсутствия сострадания, — поправил себя Паломник, у которого временами возобладало чувство перфекционизма.

Надо сказать, что он и сам особо своим согражданам не сопереживал. В каждом конкретном случае кровавой трагедии обнаруживая факты отсутствия элементарной логики и наличия гипертрофированного дебилизма. Вот спрашивается, кто тебя заставляет шастать по улицам города, захваченного кровожадными монстрами, вместо того, чтобы затаиться в квартире. Ну а ежели все-таки такая необходимость наличествует, то хотя бы вооружись тем же топором, на худой конец палкой покрепче. От того же лотерейщика это не спасет, но от спидера, при достаточном везении, отбиться удастся.

Хотя Андрей, после содержательного монолога Бурого, понимал, что ни попытка спрятаться, ни наличие вооружения, пусть даже в виде того-же огнестрела, в подавляющем числе случаев ничем не поможет.

На его глазах пара полицейских, вооруженных автоматами, столкнулась с небольшой группой зараженных. А когда бравые служивые короткими очередями уложили противников, на звуки выстрелов со всех сторон ломанулись твари. Причем Паломник готов был поклясться, что еще минутой назад такого числа зараженных в округе и близко не было. Расправа с героями свершилась быстро, кроваво и эффектно. После чего толпа монстров разбрелась по окрестностям, так что спустя некоторое время могло показаться, что близлежащая территория не представляет для людей ни малейшей опасности. А о свершившейся трагедии свидетельствовали разве что пятна крови на асфальте да кровавые лохмотья, оставшиеся от одежды.

После этого случая Паломнику окончательно стало ясно, отчего это партнеры избрали такой способ охоты. Это при наличии бронированного вездехода с пулеметом на крыше. Казалось бы, езжай себе неторопливо по улице да и отстреливай всех, кто на глаза попадется. Но судя по полицейским, такой фокус сработал бы до первой очереди. А потом твари бы просто массой задавили. Это ежели бы кто покрупнее на шум не вышел. Навроде того же Кинг-Конга, который одним ударом лапы троллейбус перевернул. А Бурый рассказывал про элитников, которые дуло у танка в штопор скрутить могут и башню с того же танка сорвать. Причем не всякий снаряд их остановит.

К тому же, по словам все того же Бурого, пройдет еще немного времени и девяносто девять процентов тех же горожан, зараженных Спорами Стикса