– Не могу, – отвечала она, кусая собственный палец. – Я не могу переехать. Если владельцы узнают, что я уехала, они сломают это крыло здания, и я потеряю свое жилье. Я даже выхожу редко, потому что боюсь, что они сменят замок. А если я уеду, то не смогу защитить себя.

Соблазн рассказать ей о том, что он и есть владелец этого отеля, был велик. С огромным трудом Дэн удержался от безумного поступка.

– А если я предложу тебе помочь в этом деле?

– С чего бы ты стал мне помогать? То есть… Понимаешь, я достаточно повидала мир и знаю человеческую природу. Поверь мне, Дэн, она отвратительна. Так что уж прости, что я не спешу упасть в твои объятия и…

– Стоп, стоп. Я всего лишь предлагаю тебе работу, – проговорил он, по возможности мягко прерывая ее скептический монолог.

– Правильно, верно. И тогда – никаких сдерживающих факторов.

– Отчего же? Есть сдерживающие факторы. Ты будешь работать и жить у меня. Правила просты. Я плачу тебе за исполнение определенных обязанностей: стирка, готовка, уборка. Ничего сверх того. Зато в моем доме на тебя точно не рухнет потолок и дождем не замочит. Обещаю. И голодной не будешь уж точно.

Тут он замолчал, потому что заметил, как задрожали ее веки, а глаза наполнились слезами. Иона заморгала и отвернулась.

– Но… почему? – только и спросила она.

Хороший вопрос. Правду говорить ему не хотелось. Ей не надо было знать, что он один из владельцев отеля, как не надо было знать и о том, что из-за нее он не спал целую ночь.

– Спрос и предложение, – только и ответил он. – Но, может, для начала просто побываешь в моем доме? Вдруг не понравится? Тогда и обсуждать нечего будет.

– Мне нужны будут рекомендации о тебе, – заявила она, словно бы сомневаясь в реальности предложения, и он рассмеялся.

– Получишь.

Улыбка у нее получилась кривой.

– Брайан умер. Он наверняка дал бы тебе хороший отзыв обо мне, – сказала она гордо. – Но я не вру, я умею работать. Может, установить испытательный срок? Скажем, месяц? И тогда мы оба будем знать, сможем ли ужиться под одной крышей.

– Ты еще дом не видела, – напомнил Дэн, и она улыбнулась.

– Ты говоришь, там крыша не течет и много еды. Чего мне еще желать?

– О боже!

Иона знала, что он смотрит на нее, но все равно не могла оторвать взгляда от больших железных ворот. Дэн нажал кнопку, и ворота открылись. Они въехали в шикарный двор.

Такого дома Иона никогда не видела, это она могла сказать точно.

Огромный белый блок, широкий и высокий, с плоской крышей, с большой черной дверью, расположенной чуть левее центра, три небольших окна с черными ставнями и одно высокое окно слева от входной двери, доходившее до самой крыши. Справа от дома находился длинный невысокий гараж, соединенный с основным зданием длинным коридором.

Иона была в восхищении и не могла дождаться, когда же окажется внутри.

Дэн остановил машину перед гаражом рядом с кучей строительного мусора, и женщина поняла, что дом этот построили недавно, если вообще достроили до конца.

Дэниел вышел из машины, открыл дверцу с пассажирской стороны, помог ей выйти и направился по дорожке к дому. Иона последовала за ним. Хозяин открыл ключом дверь и, распахнув ее, жестом пригласил гостью пройти в дом.

Иона сделала всего пару шагов и тут же остановилась в изумлении: противоположная стена была сплошным окном: от пола до самого потолка, от одной стены до другой. А за окном, за этой стеной из сплошного стекла, за гладкой каменной террасой и ровно подстриженной изумрудной лужайкой, как блестящая столешница гигантского стола, простиралось до самого горизонта море.

Она как завороженная шагнула ближе к этой невероятной по красоте картине. Дома Иона и вовсе не замечала, словно его не существовало. Было одно море, и оно звало ее. Солнце сверкало на чуть ребристой водяной поверхности, и легко можно было представить, какой фантастический вид открывается тут на закате и на восходе. Рай земной, да и только.

Наконец она с трудом оторвала взгляд от чудесной картины и обернулась, чтобы уделить внимание обстановке дома. Тут ее ждали потрясения другого рода, но тоже немалые.

Они находились в холле, откуда наверх вела винтовая лестница. Холл был просторным и пустым, лишь на стенах висели огромные полотна, изображающие все то же море.

С правой стороны в стене был арочный вход, ведущий в огромную гостиную, где вокруг низенького стола на пушистом шерстяном ковре стояли большие диваны. Комната была разделена легкой перегородкой, вторую ее часть, насколько поняла Иона, занимала кухня. И получалось, что, где бы ты ни сидел, отовсюду можно было видеть море. И это было прекрасно.

Иона повернулась, чтобы взглянуть на Дэниела. Он явно ожидал ее отзыва.

– Как тут красиво, – выдохнула она и увидела, что он тоже выдохнул – с облегчением. Как странно, что этому парню важно ее одобрение. – Просто восхитительно. Я с самого начала поняла, что тут чудесно. Это похоже на один из тех сказочных домиков модернистов тридцатых годов, которые я видела на репродукциях. Все это пространство, свет – ты их словно бы чувствуешь. Или… это только лично мое впечатление? – добавила она уже с меньшим энтузиазмом, неожиданно испугавшись, что он посмеется над ее наивностью.

Он и рассмеялся, но только добрым смехом.

– Думаю, ты немного переоценила мой дом. Я польщен, но эти художники немного из другой области. Впрочем, я рад, что тебе понравилось.

Она замотала головой.

– Даже не представляешь, насколько. Надеюсь, ты щедро вознаградил архитектора? Сказочный дизайн. Любопытно, кто его создал? Хотела бы я увидеть этого человека. Это новый дом или тебе пришлось его перестраивать?

– Новый.

Неожиданно он словно бы смутился и замолчал. И тут она вдруг все поняла.

– Так это ты сам? Боже, – и она прикрыла рот рукой.

Дэн продолжал молчать, но по его молчанию она все поняла.

– Правда, это же ты, я знаю, – сказала она, на этот раз более убежденно.

Он лишь кивнул и скромно улыбнулся.

– Эта тема возникла еще до моего появления здесь. Домик, который я купил, был проще и меньше, но стиль – похож. Бывшая владелица была не в состоянии его содержать, и он пришел в упадок. В конце концов случился пожар, и дом пришлось сломать. Планировщики настояли на том, чтобы новый проект был под стать оригиналу, и это пробудило во мне творческий порыв. Я всегда любил модернистов и всю жизнь мечтал о подобном доме, но и не предполагал, что мне представится такой шанс. Чистое везение: я оказался в нужное время в нужном месте. Везение? Да скорее деньги, подумалось Ионе. Вдруг по ее телу пробежали мурашки.

– Ты настолько богат? – выдохнула она, уставившись на него так, словно сама его внешность могла помочь ей разгадать эту загадку. Впрочем, ей и раньше следовало догадаться, по его машине и одежде. Она застонала. Какой же она была дурой. – Может, даже миллионер. Или мультимиллионер.