– Учитывая то, что я не знаю, где может находиться сейчас моя мать… – Иона хмыкнула, укладывая последнюю футболку в рюкзачок. – Возможно, в Египте, но я не уверена. Сейчас она еще может быть в Южной Америке, в Перу.

– А как же твой дом?

Женщина выпрямилась и терпеливо принялась ему разъяснять:

– У меня нет дома. И я уже говорила тебе это.

– Но… возможно, какая-нибудь перевалочная база? – продолжал он свой допрос. Но тут же и сам припомнил, что она ему рассказывала о своем детстве. Кажется, дела обстояли еще хуже, чем он думал. – У тебя должна быть какая-нибудь база, – добавил он, все-таки не понимая, как могло случиться, что эта женщина оказалась на улице.

– Дэниел, если бы у меня была, как ты сказал, база, я бы не ночевала в этой дыре, – резонно заметила она. Он сложил руки и нахмурился, наблюдая за тем, как она пакует свои скромные пожитки. Это никак нельзя было назвать вещами. Да как же она жила?

Наконец она поднялась.

– Все, теперь готова.

– Что же, загрузим вещи в багажник, и поехали. Они взяли рюкзак, сумку и пару старых кроссовок, которые никуда не влезли, и пошли к машине. Но тут Иона остановилась и снова направилась к дому.

– Я только кошку захвачу, – сказала она впопыхах и нырнула внутрь.

Дэн последовал за ней.

– Какую еще кошку?

– Пебблс, кошку из отеля. Она должна быть где-то здесь. Обычно она вылезает в окно и выходит на крышу.

– И зачем она тебе нужна?

Иона развернулась и уставилась на него:

– Я ее кормлю.

– И что? – спросил он.

– И ничего. Не могу же я ее бросить. Она старенькая.

– А если я не захочу ее брать?

– Тогда и я не пойду, – тихо, но с твердостью проговорила Иона, и Дэн понял, что так она и сделает, поэтому лучше не перечить.

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Ладно, ищи свою кошку, – сказал он и тоже стал оглядываться по сторонам. – Кис-кис-кис!

– Можешь поберечь свои голосовые связки, – посоветовала Иона. – Бедняжка совсем глухая. О, вот она!

И женщина появилась в дверях с бело-рыже-черным комком в руках.

– Осторожней, ты же беременная, – сказал он, но она лишь улыбнулась.

– Не волнуйся, я ей давала таблетки от блох. С ней все в порядке, вот только миски для нее нет. Так едем?

Он уставился на кошку, которая в свою очередь смотрела на негр, потом отвернулась, словно бы в презрении, и пожаловалась Ионе долгим мяуканьем.

– Ладно, едем домой.

Домой?

Как это звучало! После напряженных недель, которые она провела в подсобке отеля, все это казалось сладкой мечтой, сном, и женщина боялась проснуться.

По дороге домой они заехали в магазин и купили кошке миску и корм, и теперь Дэниел доставил обеих в предназначенную для Ионы комнату, а сам ушел, дав им время устроиться как следует.

– Ох, Пебблс, – проговорила Иона, садясь на краешек кровати и вздыхая. – Дорогая, я не знаю, можно ли тебе на такую чистую кровать.

Пебблс, конечно, не могла понять ее слов, но жалобно замяукала своим хриплым голосом, и женщина сжалилась над ней, взяла на руки и посадила рядом с собой на кровать.

– Только не чесаться тут, – предупредила она, а сама посмотрела в сторону ванной комнаты. Иону манила возможность принять горячий душ, и она заглянула в ванную. Как много здесь было банных принадлежностей: шампунь, кондиционер, да к тому же целое сокровище – зубная щетка и паста, а еще – мягкие полотенца на крючках. Да такое все новенькое!

Едва не застонав от предвкушаемого наслаждения, она открыла кран и коснулась воды. Да, так и есть: горячая вода.

Надо же! У нее есть возможность принять не только душ, но и целую ванну горячей воды!

Блаженство!

Иона залегла в ванну и мечтательно закрыла глаза. Такого счастья она давно не испытывала.

Помывшись новенькой мочалкой и гелем, она вымыла волосы душистым шампунем и с помощью бритвы привела в порядок ноги и подмышки. В ванне она лежала долго, пока вода не сделалась прохладной. Тогда Иона вылезла и закуталась в широкие полотенца.

В ее распоряжении было два полотенца: одно для тела, другое для волос. И еще такой приятный резиновый коврик на полу, совсем не холодный, а какой мягкий!

А на полке лежал новенький фен! Несколько минут спустя, чувствуя себя заново рожденной, она вытащила чистую футболку из сушилки, куда сунула ее, перед тем как принять ванну, и сморщилась: пахло не слишком хорошо. Ну и ладно. Постирает она чуть позже.

Иона плюхнулась на мягкую кровать. Белье было таким мягким и шелковистым, а подушки столь свежими и душистыми, что она, разомлев, едва не заснула.

Так лежать и мечтать можно бесконечно. А не лучше ли выйти на террасу и полюбоваться морем? После долгих раздумий Иона все же предпочла море. Устроившись на скамеечке, она стала наблюдать за морем, прислушиваясь к новым для нее, таким успокоительным звукам.

Пенье птиц, шум волн, машины. Где-то вдалеке лает собака, а вот где-то совсем близко зазвонил звонок. Звонок в дверь.

Иона попыталась его проигнорировать, но вот до нее донеслись приглушенные голоса, мужской и женский, которые становились все слышнее и слышнее и наконец зазвучали так близко, что она невольно разобрала слова, напрочь лишившие ее только что обретенного покоя…

– Да ты и впрямь сошел с ума!

Эмили пронеслась мимо него как ураган, и Дэн со вздохом закрыл за ней дверь.

– Худые вести не лежат на месте, да? Это Джорджи, так?

– Ник видел, как ты вез ее сюда, да и Джорджи подтвердила, что ты собрался нанимать ее в качестве своей домработницы! Как ты мог пустить в свой дом бродяжку? Точно сошел с ума!

Дэн последовал за сестрой в холл, а оттуда на террасу, по которой Эмили принялась ходить из угла в угол.

– Это всего лишь решение нашей проблемы. Я думал, ты должна благодарить меня…

– Благодарить? – рявкнула она. – За что? За то, что ты поселил под своей крышей мошенницу?

– Вздор. Я выселил из отеля человека, который мешал восстановительным работам. Ты же знаешь, из-за нее приостановился весь процесс. И потом, не кричи, она должна сейчас спать, – почти с мольбой проговорил Дэн и сам понизил голос. Он уже почти решился на следующий день утром признаться Ионе в том, что он совладелец отеля, и предложить ей решение проблем и помощь юриста. Надо же было Эмили прийти так не вовремя.

– Гарри тебя предупреждал, – шипела она, – но ты не послушал его. Не ожидала я, что ты придумаешь такое. Я все же считала тебя разумным человеком.

Он закрыл дверь плотнее, чтобы никто не мог их слышать, но Иона сидела на террасе, и поэтому каждое слово впечатывалось ей в память, словно выжженное раскаленным железом.