— Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, — Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, — Потом тебя в чувства приводить ещё…

— Палкана трогать не стоит. Если он сказал — надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. — Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. — Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.

Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.

* * *

Жизнь в космосе накладывала свои отпечатки. Взять хотя бы еду. Для удобства хранения и транспортировки, обычная еда (не премиум класса) спрессовывалась в компактные батончики, размером с древнюю шоколадку — “Сникерс”. Добавь туда немного воды — и оп! Блюдо приняло обычный, аппетитный вид. Ещё и горячая, как будто только что приготовлена поваром. С напитками же, ситуация была ещё интереснее. Пиво, которое пили Сталкеры, было в таблетках. Бросил в кружку таблетку, налил немного воды, и чудесный напиток тот час заполнял кружку. Малыш, как то, на спор, решил съесть дюжину таких таблеток, не запивая водой. Зрелище было забавным: здоровяк был похож на огромную кастрюлю, из которой через край плещет кипящая жидкость. Сразу стало не до шуток, а Малыша экстренно увезли в медпункт.

Официальная часть пьянства шла полным ходом. Сталкеры поднимали и осушали бокалы разной формы, разной выпивки и разной крепости. Вдруг музыка остановилась, и на сцену вышел человек, в опрятном костюме тройке, с кружкой пива в руке. Он был среднего роста и сильно худым. Лицо его было мягким, а седые бакенбарды были крайне пушисты. На вид, слегка за пятьдесят. Это был Рудольф Эгер2, руководитель корпуса Сталкеров. Создатель, воплотитель и поддержка всего движения Сталкеров. Именно он дал совету Прайма уничтожить Корпус. Впоследствии Рудольф стал вхож в совет. Но он всегда оставался верен своим Сталкерам.

Щёлкнув ногтем по микрофону, Рудольф откашлялся и начал:

— Раз, раз. Раз, два, три! Дорогие мои, Сталкеры! Я собрал вас сегодня, на эту чудесную пья… хм, встречу, для того, что бы оповестить о Важном деле!

Рудольф поднял палец вверх, показывая важность момента.

— Всем Вам хорошо известно, что человечество находится в кризисе, — вздох некоторых Сталкеров был слышен по всему залу, — И сейчас мы стоим на пороге решения нашей проклятой проблемы с генами. Мне поступила важная информация, которой я хочу поделиться!

Рудольф обвёл взглядом зал. Под его, вроде бы, мягким взглядом Сталкеры подтянулись и отставили стаканы.

— Разведка Прайма сообщила, что на Марсе твориться какая-то сумятица…

Раздался громкий смешок, который был прерван звонким подзатыльником. Вскоре зал опять успокоился, и Рудольф продолжил:

— Банда К скрывает от нас и всего человечества, важную находку. Это некий генетический проект, который может полностью излечить все недуги. И мы, то есть люди, снова возродимся, как великий народ!

Последнюю фразу Эгер почти выкрикнул. Из зала послышались одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Рудольфа это не удовлетворило, и он продолжил с новым напором:

— Тот, кто стоит за Бандой К должен ответить перед всем человечеством, что скрывает такое открытие! Подлец! Негодяй! Сволочуга!

Руководитель корпуса погрозил пальцем в пустоту, как бы подкрепляя свою угрозу.

Зал взорвался пьяными возгласами. Кто-то требовал четвертовать Команданте. Кто-то радовался за человечество. Кто-то, вроде Малыша, просто горланил и улюлюкал, поддерживая общий гомон.

Послушав этот базар, Рудольф поднял руку, призывая всех к тишине. Не помогло. Тогда он запустил полупустую кружку пива в район самого громкого столика. Кружка точно приземлилась в центр стола, обдав сидящих пенным напитком и осколками. Рослый Сталкер Кот, вскочил с места с криком «Какого ху…» стал злобно озираться по сторонам, ища обидчика. Но договорить он не успел — соседи усадили его на место, используя тумаки, зуботычины и другие приёмы успокоения. Рудольфу тут же подали новую кружку пива, наполненную до краёв.

Что бы как-то успокоить зал, Рудольф поднял её и обратился к Сталкерам:

— Поднимаю склянку пива за нашу неминуемую победу над Бандой К. Да будет имя корпуса Сталкеров сохранено в веках!

Тост был воспринят с одобрением, и все подняли кружки. Когда с ритуалом было покончено, руководитель подытожил:

— Задания Вам раздадут руководители Ваших ячеек. Удачи дамы и господа! Не уроните честь Корпуса!

* * *

Голограмма ИИ-адъютанта возникла на ручном планшете Команданте. Тиран инспектировал лабораторию, в которой проводились генные эксперименты. В первую очередь его интересовали результаты выращивания его собственных клонов. Но, была ещё одна причина его прибытия на эту секретную станцию — Команданте хотел посмотреть на процесс выращивания его будущих супер солдат. Это был проект с названием «Напролом».

«Ох уж эта конспирация… Могли бы и получше название придумать, параноики сраные».

— Рассказывай про моих клонов, железяка! — приказал Команданте ИИ-адъютанту.

— Слушаю, босс! Последний анализ результатов неутешительный. Через три итерации клонирования, у конечного объекта начнутся необратимые генетические деградации. Количество поколений клонирование подошло к концу. Дальнейшие клоны будут слабее, по всем параметрам. В итоге — клоны будут нежизнеспособными. Приблизительное время Вашей жизни — пятьдесят лет.

— Хреновые новости, — Команданте вытащил пачку папирос. Презрительно хмыкнув на плакат запрещающий курение в лаборатории, он, смачно плюнув на пол закурил. Он был тут главным, и мог нарушать любые правила.

Он шёл мимо стеклянных баков, заполненной специальной жидкостью. В баках находились его клоны, на разной стадии созревания. Мечта Команданте о мировом господстве висела на волоске. Эти мерзкие болванки никуда не годились. Из таких слабых генов невозможно вырастить хорошее тело.

Вот и сейчас он видел изуродованные тела, не принимающие новый генетический материал, полученный из проекта «Мягкий и пушистый». Гены никак не приживались. Это были не люди, а скорее их жалкие, изуродованные тени.

Бросив недобрый взгляд на ИИ-адъютанта, Команданте процедил:

— Продолжай!

— Повинуюсь, босс! Хочу сообщить ещё одну плохую новость. Вся новая партия будущих генно-модифицированных солдат оказалась недееспособна. Ошибка в кодировании ДНК. Рекомендовано уничтожить всю партию и начать заново.

— Нет уж, пусть помучаются, ошибки сраные — Команданте любил смотреть, как люди мучаются. Вероятно это был побочный эффект от большого количества переносов сознания из клона в клон. С каждым переносом, Команданте ощущал