— Определённо такая. Твоя робость и покорность меня нестерпимо раздражала! Я старый дракон, много лет живу, и давно мечтал о жене. Только познакомившись с короткой и покорной тобой разочаровался. Ведь понимал, что довольно быстро такую легкую добычу сломаю, как куклу. А вдовцом быть раньше времени не хотелось, а умалишённая жена тем более не нужна. Хорошо, что я ошибался.

Он улыбнулся, кивая своим собственным словам, и будто бы в голове делая свои какие-то не озвученные вслух выводы относительно моей персоны. Мы с ним помолчали. Он разглядывал меня, вновь изучая. Я просто стояла, не зная, что сказать.

— Ну что же. Раз ты оказалась не такой робкой и глупой, как мне рассказывали, давай на чистоту.

Я улыбнулась ему, демонстрируя свой интерес и давая ему понять, что я вся во внимании.

— Это я заплатил Ренальду, чтобы он оказал мне подобную услугу, по твоему соблазнению…

Вот это поворот!

— Как? Зачем?

— Затем, что я всегда привык добиваться своего. А твой приёмный папаша настаивал на том, что свадьба будет только после твоего первого оборота. Теперь же, моим продуманным и воплотившимся в жизнь планом, я убил двух зайцев. Ты уже не девочка и оборота до свадьбы нам ждать не обязательно. Да, и выкуп за тебя теперь почти вдвое уменьшен. Выгодно, однако. А ещё….

Он замолчал, интригуя, и я не вытерпела, спрашивая:

— Что ещё?

— Ещё я не такой наивный дурак, как твоя приёмная семья. Они втемяшили себе в голову, что ты зелёная драконица. Сами придумали и сами же в это поверили. Только достоверно о тебе и твоём происхождении никто не знает. А это значит, что может быть всякое, и ты можешь оказаться какой угодно по цвету драконицей. Я не дурак, и прекрасно понимаю, что в лучшем для меня случае, этот идиот Никалос, твой приёмный отец, поднял бы цену твоего выкупа в разы. А вот в худшем случае, которого я никак допустить не мог, он мог поискать тебе другую более по его мнению выгодную партию. Например, чтобы породниться с кем-нибудь по знатнее из представителей более сильных кланов.

Ничего себе. Интересная информация однако, не зря я его разговорила! Лэрд Мариас, тем временем продолжил:

— А теперь перейдём к главному. Раз уж ты всё знаешь, то я не буду придумывать очередные поводы и хитрые ловушки. Скажу так, как есть. Я намерен на тебе жениться, как можно раньше. И будет лучше если ты добровольно на всё согласишься, и никаких неприятных для меня сюрпризов в период церемонии не произойдёт! Тогда, так уж и быть, в первые месяцы брака я постараюсь быть по отношению к тебе… скажем так, более любезным. В противном случае всё так или иначе сложится именно так, как я запланировал. Но любезности от меня уже можешь не ждать. Хорошенько запомни: я тот, кто всегда добивается своего любыми путями и методами! Поняла? Теперь основания и дальше откладывать наш брак уже нет. Поэтому предлагаю сыграть свадьбу через неделю.

— Неделю? Так рано?

Он ответил вопросом на вопрос:

— Всё-таки не хочешь по-хорошему? Вариант силы и наказаний тебе нравиться больше?

— Что Вы! Я не против нашей с Вами свадьбы…

Лэрд удивлённо поднял брови, как бы давая понять, что не верит мне, а я продолжила, томно и грустно вздыхая:

— Я лишь, как любая другая девушка, мечтаю о красивом свадебном платье, и чтобы свадьба прошла красиво. Ведь она бывает раз в жизни.

— У тебя точно будет только раз! — резко произнёс он, а затем немного смягчившись проговорил: — Хорошо, пойду тебе на встречу за то, что сегодня порадовала меня своим характером. Свадьба будет через две недели и не часом позже!

Затем он ещё громче прокричал, глядя на закрытую входную дверь:

— Никалос, заходи, а то сейчас сквозь стену вывалишься, подслушивая!

И в комнату, действительно, спустя пару секунд чинно вошёл толстяк в сопровождении молодого мужчины. Я сразу поняла, что это был тот самый коварный соблазнитель Ренальд. Его выдавала одежда, очень похожая по фасону на ту, что одета у его отца. Да и на отца он внешне неумолимо был похож, только моложе, и пока ещё худее.

Глава 3

Лэрд Мариас обратился к мужчинам, вошедшим в гостиную, сообщая:

— Ну что же, мы с невестой договорились. Так что можете поздравить нас, через две недели будет церемония.

— Вот и хорошо. Очень хорошо. — Довольно потирая руки, и растянув на лице фальшивую улыбку проговорил Николос. А затем добавил: — Что же, дорогой сосед, это нужно отметить!

— А я пока провожу Марлиону в её комнату, — проговорил Ренальд, хитро чему-то улыбаясь.

— Больше ты к ней и пальцем не прикоснёшься! — зло процедил Мариас таким тоном, что я аж невольно поёжилась.

— Конечно, конечно. — ответил ему молодой дракон.

— Только посмей… — не успокаивался лэрд, прожигая Ренальда взглядом. — Раздавлю, как муху!

— Ну что Вы… — пытался сгладить накалившуюся ситуацию Никалос. — Мой сын ни в чем не виноват. Это всё она! Вместо скромной и благочестивой девушки, каковой мы её всё с младенчества воспитывали, Марлиона оказалась коварной соблазнительницей! Возможно, это гены берут своё. Но впредь мы ей не позволим…

Я не выдержала обвинений приёмного папаши в свой адрес и выдала.

— О, не стоит беспокоиться! — Затем горько нарочито громко вздохнула и жалостливо добавила. — Любовник из Вашего сына совсем никакой вышел. Даже жаль потраченного с ним времени. Так что продолжения точно не будет.

Вся троица уставилась на меня, никто не ожидал подобной реплики от меня. А что их удивляет? Сам же приёмный папаша упрекнул меня в отсутствии скромности и благочестия. Пользуясь замешательством остальных я продолжила говорить:

— Так, что тебе мой дорогой женишок опасаться и волноваться нечего. Неудавшиеся опыты я дважды не повторяю. А теперь, позвольте мне откланяться. Всего доброго!

Я развернулась в сторону выхода, и не дожидаясь ответа вышла из залы.

Уже поднимаясь по лестнице услышала своим, как выясняется, довольно чувствительным слухом разговор мужчин.

Лэрд, тот, который жених, сразу после моего ухода одобрительно хмыкнул и обращаясь к Николосу добавил:

— А ты уверял, что девица забитая и скромная… Огонь! С такой скучно не будет. Строптивая. Люблю таких укрощать.

— Знаю, как ты их укрощаешь, потом девицы без вести пропавшими числятся.

Меня передернула от этого жуткого разговора. Выходит, один садист — маньяк, которому потребовалась очередная игрушка для развлечений, а другой — даже зная это, за деньги продает свою приемную дочь, ту самую, которую с младенчества растил! И,