– Венус, а он правда вырубил тебя при встрече? Слухи ходят.

Усмешка на губах Перейя стала шире. Ну, Мими, ну, заноза драконья. Всё-таки нашла способ мне насолить и отвести внимание папочки. Даже интересно, как Тим рассказал это?

Обычно муж подруги на такие уступки не идёт, но, судя по всему, девушка не переставала вить из него веревки, пользуясь своим положением. И, хоть ее отец не в курсе, что она была с нами, рука мастера подколок чувствовалась.

– Да. Так вышло, что на мгновение я потерял бдительность.

Перей хмыкнул, никак не прокомментировав мое признание. Только прошёл дальше. И это он ещё не знает, что Лонгер добирался до меня дважды. Боюсь, тогда Верховный правящий всерьёз бы озаботился моей компетенцией.

Мы шли по длинным коридорам резиденции, и сердце стучало все сильнее. Почему-то казалось, что сейчас мы сможем наконец-то узнать, кто стоит за всем этим.

Да только в свете последнего разговора с Винтом я уже не был уверен, что это так сильно нужно. Судя по всему, копать следует в седьмом полисе. Там, где царствует властный Спирея.

Не знаю, как он общается с людьми, но тут у меня явное преимущество. Потому что никогда не встречал одаренных с такими же, как у меня, способностями.

Наконец коридор привёл нас в тупик. Большая железная дверь со скрипом распахнулась, явив мне уже привычную картину. Пыточная была почти пуста, и в ее центре находились лишь несколько пленников.

У одного из них были ярко-желтые глаза и злой, недоверчивый взгляд, направленный в мою сторону. Я запоздало подумал, что передо мной ещё один человек, способный поведать миру, кто мать и отец алого наездника.

Как-то я упустил из виду тот момент, что Лонгер Толл слишком много знает, но меня утешал тот факт, что пока он ничего не рассказывал. Он вообще в те несколько дней, что находился в Нортдаре, мало говорил.

К нему не знали, как подступиться. Точнее, сначала все было стандартно: желал бывший грандмэн Высокого цирка Солитдара или нет, в голову к нему залезли.

Возможно, Мими была права и стоило оставить это дело для академии. Девушка – единственная, кто может перечить Перейю, но я не хотел, чтобы Толл был так близко к одному из хрустальных драконов. Близко к самой Минерве.

Я доверял ей безоговорочно, а вот твари, поселившейся в голове девушки, нет. Уже понятно, что все не так просто, и откуда ждать подвоха, я не знал. Поэтому готовился защищаться ото всех.

– Прежде чем мы начнём, я хочу поговорить с ним.

Лонгер указал на меня. Присутствующие удивились. Особенно Перей. Он с подозрением покосился на меня, давая знак начальнице своей службы безопасности.

Вери Хортон много лет занимала эту должность. Высокая, потрясающе красивая женщина. Да только характером не вышла, но на таком месте можно. Подружка Мими, кстати.

Она смотрела на меня так, что хотелось сквозь землю провалиться. У этой стервы один из самых сильных Даров интуиции в семи полисах. Работает он, говорят, своеобразно, но очень четко.

– Я против, вер Толл.

Как и ожидалось. Севилья меня не особо любила, так что даже хорошо, что такие вещи здесь решала не она. Вообще, в данной ситуации разобраться было сложно.

Всё-таки слишком много личного намешано. Тем более что про теракт все давным-давно забыли. Во власти важно то, что происходит здесь и сейчас, чаще всего нет никакого смысла копаться в былом.

Хотя я надеялся, что позже мы сможем поднять эту тему вновь. Потому что внезапно внутри возникло острое желание сделать для этого человека что-то… Не то чтобы хорошее, но хотя бы стоящее.

Боюсь, в его глазах я вряд ли стану благодетелем, но, если он вырастил Лиру… Причём я знал, что она не его дочь. Да и с такой матерью, как Надира… За эти несколько дней мне удалось немного сложить мнение об этой парочке.

Что бы как бы у них ни происходило, Толл защищал падчерицу. Причём весьма изощренно и действенно. Он помог ей сбежать от меня в Монсдаре и попробовал укрыть в другом полисе.

– Венус, что скажешь по этому поводу?

После пары минут молчания Коул Перей наконец-то что-то решил. Что именно, он пока не озвучивал, но варианты уже рассматривал. Ещё один свидетель этой беседы – человек, который должен был залезть в голову Лонгера.

Пассий Музеонис хранил нейтралитет, настраиваясь на работу. С тех пор как вернулась Эванесенс Лайвли – любовь всей его жизни, – он вёл себя иначе. Весельчак и шутник стал хмурым и сосредоточенным.

Мне было известно, что он брался за любое задание, надеясь помочь, разрубить уже этот узел, что сплёлся из хрустальных лент. Иногда казалось, что плевать он хотел на мир, лишь бы его близкие были рядом и счастливы.

– Я ничего не скажу. Вер Перей, решение за вами. Понятия не имею, чего от меня хочет вер Толл. Могу лишь предположить, что он оставит за собой право сохранить наш разговор в тайне. Так ведь?

Я бросил спокойный взгляд на Лонгера. Тот кивнул, устраиваясь в кресле поудобнее. Видела бы общественность, как здесь обращаются с массовым убийцей, ни за что не простили бы подобного.

Хоть комната была явно пыточной, ее по назначению не использовали. Просто тут стены, говорят, толще, и защита стоит.

Вновь повисло молчание. Севилья не станет расшаркиваться даже перед своим боссом, я все сказал, а Музеонису все равно. Он готовится вскрыть крайне сложный и замысловатый блок.

– Хорошо. Вер Толл, у вас есть десять минут. Думаю, этого вполне хватит для задушевного разговора. Венус допрашивать после него не буду, но это последняя уступка, на которую я иду. Далее вы предоставите доступ к блоку и обещаете сделать все возможное, чтобы вер Музеонис его снял.

– Обещаю.

Спокойствие, сквозившее в каждом его движении, было достойно уважения. Все же наверняка ему объяснили, чем чревато снятие блока. Это не простая шутка или выпад зазнавшегося одаренного. Этот блок ставили, чтобы никто и никогда не смог его убрать. А если и так, то это должно было уничтожить его обладателя.

– Тогда не вижу смысла откладывать. Севилья, Пассий? Пойдёмте выйдем ненадолго. Нам все равно есть что обсудить.

Вери Хортон посмотрела на удивление многообещающе, словно говорила о том, что ещё покопается в причинах такого расклада. Я же старался максимально сохранять отрешенность.

Эмоции всегда наша слабость, и сейчас для меня особенно важно держать их под контролем. Ото всех. Возможно, даже от самого себя.

Через пару мгновений темное помещение опустело, а Лонгер впился в меня взглядом. Он, словно клещ, завладел вниманием, с каждой секундой мрачнея все сильнее.

– Если вы собрались молчать все это время, то идея так себе. Что вам от меня нужно?

Если бы он хотел потребовать что-то, меня бы просто поставили перед фактом. Но тут явно иное. Буду надеяться, что оно мне по плечу.