— Нет, не в этом, — она соизволила взглянуть мне в глаза, прислонившись спиной к стене. — Когда папа узнал, кто ты на самом деле и переходишь в императорский лицей, попросил меня прекратить отношения.

Ого! Вот это поворот! Не очень приятно осознавать, что меня откровенно спихнули с дорожки. Не ожидал я такого от майора Рудакова! Ладно, хоть не потребовал, а попросил. Как хочешь, так и понимай.

— Но почему? Я чем-то разочаровал твоих родителей?

— Нет. Они о тебе очень хорошо отзываются. Понимаешь… Папа объяснил, что ты уже не безродный мальчик, у тебя появился серьезный статус, находишься под защитой рода Мамоновых, младший княжич. Понятно, что в будущем… нет у меня шансов. Лучше сразу прекратить отношения.

Илана закрыла вспыхнувшее лицо ладошками, но потом резко отдернула их и задрала подбородок, смело глядя в мое растерянное лицо. Да понял я все! Меня удивила откровенность Рудаковой.

Я вздохнул, спрыгнул с парты и подошел к Илане, отодвигая по пути стулья.

— Отец не верит, что я смогу в одиночку чего-то добиться, — сказал я, осторожно беря девушку за плечи. — И тем не менее, оставил меня в столице с одним телохранителем, который, к тому же, еще и злой наставник. Теперь я живу с ним в большой квартире на Хорошевском шоссе. Как думаешь, это обстоятельство изменило меня или мое отношение к тебе?

— Да ты все такой же, — фыркнула Илана, приходя в себя.

— Я не хочу терять друзей, которых здесь приобрел, — твердо произнеся я, глядя в ее выразительные глазища. — Особенно тебя. Неважно, княжич Мамонов я или обычный пацан Волховский — ты для меня самый лучший друг. И всегда им останешься, чтобы не произошло. Нужна будет помощь, обращайся в любое время. Может быть, мы будем встречаться реже, но не стирай мой номер телефона.

Я шутливо провел пальцем по носику Иланы, и она вдруг обвила мою шею руками, прижалась плотно — и тут же, испугавшись своего порыва, отшатнулась. А в моей груди мгновенно стало жарко от мимолетного прикосновения ее гибкого тела, сердце замолотило тысячами молоточков.

— Не сотру, — шмыгнула Илана.

— Эй! — раздался голос Лисицыной вместе с требовательным стуком в дверь. — Открывайте уже! Домой пора!

Я запустил Аньку в кабинет. Ворвавшись внутрь рассерженной фурией, она бросила мокрую тряпку на подоконник и схватила свою сумочку.

— А вы чего такие красные? — подозрительно спросила она. — Целовались? Могли бы и сказать, чтобы я сама вышла, а не выталкивать в коридор.

— Ты дурочка, что ли? — возмутилась Илана. — Наушники хоть иногда снимай!

— При чем здесь наушники?

— На мозг давят!

— Эй-эй! Девушки, не ссорьтесь! — я с трудом сдержал смех. — Закрывайте кабинет и пошли домой. Могу подбросить на своей тачке.

— Ух ты! — Анька мгновенно забыла о своей пикировке с Иланой. — Здорово!

К моему облегчению Илана не стала ломаться и согласилась на мое предложение. Я чувствовал, как у нее изменилось настроение, глаза засияли, из них исчезла тоскливая тусклость. Словно солнышко выглянуло после дождливой хмари. Пусть мне не удалось сказать всего, что хотел, но тактика оказалась верной.

Куан, точно знавший, когда у меня заканчиваются занятия, уже подогнал «Фаэтон» к крыльцу. Если он и удивился, увидев меня с двумя девицами, то его лицо оставалось бесстрастным, как застывшая маска. Господину виднее, кого приглашать в машину.

Он распахнул заднюю дверь и поклонился чуть ниже обычного. Девчонки нырнули в салон и даже взвизгнули от восторга, ощутив невероятный комфорт дивана. Я занял пассажирское кресло рядом с Куаном, обратив внимание на ревнивые взгляды старшеклассниц, стоявших на крыльце. И усмехнулся. Поднял я общественный статус Иланы и заодно с нею — Лисицыной.

— Аня, ты где живешь? — спросил я.

— На Песчаной, — откликнулась одноклассница, впервые на моей памяти сняв наушники вне гимназии.

— Где Ходынка?

— Ага. Я покажу. Нас с автобуса высаживают на развязке, а там мы добираемся кто пешком, а кого родственники встречают на машине.

Аня была из обедневшего дворянского рода, и родителям пришлось идти на серьезные траты, чтобы устроить дочку в Щукинскую гимназию. Стоимость обучения здесь ниже, чем в элитных учебных заведениях подобного типа, но все равно за год набегает приличная сумма. Не знаю причин, почему Лисицыным важно, чтобы Аня училась именно здесь, а не в обычной городской школе. Многие дворянские дети там и учится, не видя в этом никакого для себя и своей семьи унижения.

— Куан, на развязке повернешь влево, а там Аня покажет дорогу, — попросил я, и телохранитель невозмутимо кивнул.

Аню мы высадили возле двухэтажного симпатичного домика, огороженного аккуратным деревянным заборчиком из тесаных досок и покрашенных в светло-зеленый цвет. Оказывается, не совсем плохо у Лисицыных, подумал я с легкой иронией. Живут в районе с индивидуальной застройкой, имеют собственный участок земли. Да, это не загородные имения высокородных, но для небольшой семьи вполне приемлемо.

— Пока, Илана, Вик! — Аня остановилась возле калитки, обернулась и помахала нам рукой. — А у тебя классная машина!

Куан шутливо просигналил в ответ, ловко развернулся на небольшом пятачке и погнал «Фаэтон» по улице. На развязке он еще глубже утопил педаль газа в пол, меня даже прижала к креслу. Илана ойкнула от стремительно набравшего скорость автомобиля.

— И куда мы торопимся? — поинтересовался я.

— Мы нарушаем график занятий, — телохранитель-кумихо повернул голову и взглянул так, что у меня пропало желание спорить. Вот же папаша! Осчастливил, называется! И ведь чувствовал, что так и будет!

Настроение немного испортилось. Придется отрабатывать за свою вольность. Отец мягко наказал меня, намекнув, кто является главным в нашей паре. Я могу выпендриваться, показывать свою значимость и самостоятельность, а в конечном итоге наставник вытянет из меня все жилы!

Илану я проводил до дверей, наплевав на мнение майора Рудакова. Пусть что угодно говорить, но своих друзей бросать нельзя!

— Ты точно не сотрешь мой номер? — я сдвинул брови.

— Нет, обещаю, — улыбнулась девушка.

— Отлично, будем созваниваться, когда я перейду в лицей, — с облегчением вздыхаю.

— Когда?

— Возможно, уже на следующей неделе придет разрешение. Может, и раньше, — я пожал плечами. — Если понадобится помощь, звони — не стесняйся. Друзья у меня в приоритете.

— Главное, сам не забывай, — предупредила Илана. Переступила с ноги на ногу и замерла, придерживая наплечную сумку, украшенную блестками и разной фурнитурой.

Мы глядели друг другу в глаза, время замерло на какой-то миг, когда я потянулся к Илане, чтобы ее поцеловать. Девушка в последний момент подставила щеку, куда уткнулись мои губы.

— Не прощаемся, — смущенно улыбнулась она, отступив к двери и нажимая кнопку звонка. Тут