— Хорошо, — сказал он, поднимая голову. — А в вашей реальности существуют демоны или они тоже только модель?

Сашка попытался что-то сказать, но Андрей продолжил с напором:

— Мы рассказали вам, куда девалась Железная книга, и вы сразу нам поверили. Очень странно! Вы, наверное, единственный такой человек из всех моих знакомых. И еще вы очень хорошо ориентируетесь в психологии демонов. Сами-то вы кто, а? — прищурился Андрей.

— Я обычный человек, если это то, что ты имеешь в виду, — спокойно ответил дед. — И хорошо ориентируюсь только в людской психологии. Что же касается демонов, — он с сомнением глянул на ребят, — есть такой способ рассуждения, от следствия к посылке. Или, другими словами, схватывание взаимосвязи эмпирических данных при невозможности их проверки.

Дед увидел выражение лиц ребят и, оборвав себя, закончил проще:

— Короче, я верю, что демоны имеют место быть.

Он бросил взгляд на Сашкины шорты, на которых виднелись следы от не успевших просохнуть плавок.

— Ты бы переоделся. Хотя бы плавки сними да в карман засунь, — сказал ему дед. — Всё лучше, чем сидеть в мокрых штанах. Давай шуруй в ванну!

Сашка поднялся и вышел в коридор.

— Расскажи-ка мне, что произошло с твоей бабушкой, — услышал он, закрывая за собой дверь.

В ванной пахло хвоей. Андрей в чем-то прав, думал Сашка, стаскивая с себя шорты и разглядывая флаконы на туалетной полке. Дед странно спокойно отнесся к их рассказу. Пусть он держал в руках Железную книгу, пусть даже откуда-то узнал, на что она способна, но этого мало. Мою мать, к примеру, это бы не убедило. А меня убедило бы? Наверное, да. Помнится, после первой встречи с Джокером я тоже немедленно поверил Андрею, что это был демон. Да, но я-то видел, как он исчез! Причем, вместе с собакой. Хм…

Когда Сашка вышел из ванной, Андрей грыз очередное яблоко. На лбу у него блестела испарина.

— Хвост ишака — это еще не ишак, — услышал Сашка. — Однако один из его признаков.

Дед опять пыхтел трубкой, стоя у открытого окна. И снова бормотало радио.

— А сколько сейчас времени? — заходя на кухню, спросил Сашка.

— Точно, нам же домой пора! — вскинулся Андрей. — Я обещал вернуться до шести.

— Успеете, — успокоил их дед, убирая трубку на прежнее место. — Сейчас ровно пять.

Он пожевал губами.

— Как, говоришь, звали твою бабушку? — глядя прямо перед собой, спросил он Андрея.

В этот момент в дверь позвонили. Андрей замер на полуслове, а дед отправился открывать.

— Деда-а! — завопил с порога загорелый толстощекий малыш лет четырех, в шортиках и футболке с вышитым корабликом. — Деда-а! Я змею поймал!

Малыш стремительно бросился деду на шею, вцепившись одной рукой в воротник, другой сунув ему под нос жирного дождевого червя.

— Смотри! Я сначала палкой на огороде копал, но этим плохо копать, — принялся рассказывать он, устроившись у деда на руках. — Тогда я попросил у бабушки совок и нашел змею. Правда, большая змея?

— Да не змея это, сколько можно говорить! — со смехом возразила ему появившаяся следом полная женщина с шапкой седых волос. В руке у нее была большая пластиковая сумка. — Это самый обычный червяк, — мягко поправила она малыша.

— Нет, змея! — немедленно заупрямился малыш. — Ты, бабушка, помолчи.

— Всё равно червяк, — не согласилась с ним бабушка.

— А я говорю, змея! Деда, ну скажи ей, что это змея! — возмущенно воскликнул малыш.

— Это хорошо, что ты его поймал, — ласково успокоил его дед. — Это большой червяк, на которого мы будем ловить рыбу, — объяснил он. — Мы попросим бабушку, и она положит его в холодильник. Чтобы не пропал.

Малыш нахмурился, обдумывая сказанное. Дед тем временем представил жене Андрея с Сашкой.

— Ты их покормил? — спросила она, смерив взглядом ребят, которые за последнее время умудрились вытянуться так, что выглядели, будто их морили голодом.

— Торт скормил, — отчитался дед. — Больше ничего.

Бабушка поморщилась.

— Мог бы и посущественнее чего дать… Ребята, давайте я вас покормлю? — спросила она.

— Извините, но нам надо идти, — ответил Сашка.

Он направился к дверям и стал обуваться. Глядя на него, стал обуваться Андрей.

— Ну что же вы так, — расстроилась бабушка, метнув на деда укоризненный взгляд. — Ну, тогда заходите как-нибудь еще!

— Зайдем обязательно, — сказал Сашка, ожидая, пока Андрей зашнурует кроссовки.

Дед стал спускать малыша на пол, но тот вцепился в него мертвой хваткой.

— Я не хочу сам! — заявил малыш. — У меня ножки устали жить в ботиночках. Мы с автобуса шли-шли, шли-шли… Я чуть не лопнул! — Он сердито глянул на бабушку.

— Да куда ж я с такой тяжестью и тебя потащу! — был ему ответ. — У меня сумка весит больше, чем ты! — Бабушка подняла с пола сумку и пошла на кухню.

Дед выслушал жалобы и мягко, но всё же спустил малыша с рук. Тот надулся, но, припомнив, что дед говорил раньше, требовательно дернул того за штанину:

— А мы скоро поедем на рыбалку?

— Завтра поедем, — ответил дед.

— А завтра это когда? — не отставал малыш.

— Сейчас поиграем, потом ты поспишь, и мы поедем, — объяснил дед.

Андрей обулся. Малыш не затихал.

— Ночью посплю? — хитро спросил он.

— Да, ночью, — сказал дед, крепко взяв его за руку и открыв ребятам дверь.

Они попрощались. Андрей с Сашкой вышли на площадку.

— Деда, а если я днем посплю? — услышали они за дверью.

— Во у парня хватка! — усмехнулся Сашка, вызывая лифт.

Солнце клонилось к западу, жара спадала. Но полное безветрие не позволяло горячему воздуху быстро остыть. Отсутствие вторую неделю пусть небольшого дождя привело к тому, что деревья склонили ветви к земле. Цветы на клумбах поблекли. Высокие кусты вокруг дома высохли, трава тоже, и даже белесое небо над городом казалось высушенным дотла. В такую погоду было хорошо валяться на пляже или сидеть в прохладном доме, а не ходить по раскаленному асфальту.

— О каком ишаке втирал тебе дед? — выскочив из подъезда, первым делом спросил Сашка.

Ребята направились к остановке.

— Он сказал, что на обычных людей демоны с крыльями не нападают, — ответил Андрей. Выглядел он задумчивым. — И вообще просто так даже ворон не каркает, и всё оставляет свои следы… Ну, ты знаешь, в этой своей манере. Еще он сказал, что бабушка, видимо, перешла кому-то дорогу, и, если я хочу знать причину нападения, надо рыться в ее прошлом. Потому как других концов, за которые можно потянуть, у нас нет. Предложил поспрашивать родителей… Будто я их раньше не спрашивал! — воскликнул Андрей раздраженно.